Форвард «Атланта» Вячеслав Козлов рассказал о своем несостоявшемся побеге в НХЛ в 1990 году.
— Агенты вас пытались дурить? Уезжали вы в тот период, когда возле хоккеистов «жучки» крутились.
— Был такой Шевченко — агент с Украины. Склонял меня к побегу на молодежном ЧМ-1990 в Канаде. Осенью нарисовался в Воскресенске: «Тебя очень хочет „Детройт“, представители клуба будут на чемпионате мира. Можно свалить». Тут я себя неправильно повел.
— То есть?
— Надо было сразу сказать: «Нет!» А я промямлил что-то неопределенное. Дал понять, будто шанс есть. Прилетаем в Саскачеван. Декабрь, минус 35, на улицу не выходим. Появляется Шевченко: «Человек из „Детройта“ ждет в машине». Я выскакиваю в тренировочном костюме, без сумки и документов. «Садись. Мы в аэропорт. Самолет под парами…» Мороз такой, что если двигатель заглушишь, уже не улетишь.
— Ваша реакция?
— Не ожидал я такого напора. Говорю: «Никуда не полечу! Не могу ребят подвести. Да и паспорта с собой нет». Сказал, что убегу после турнира — лишь бы отстали. И меня привезли обратно в гостиницу.
— А дальше?
— Мы заняли второе место, сыграл я безобразно. Переживал, давила на меня эта история. Отдавал себе отчет в том, какие будут последствия, если все-таки соглашусь. Отца выгнали бы с работы… И вот завершается турнир. Вся команда идет отмечать к кому-то в номер. А мне агент предлагает прокатиться на дискотеку. В машине мы уже были вдвоем.
Вижу — везет из города. «Куда мы?» — «В Виннипег. Оттуда переберемся в Детройт. Прессе скажешь, что я тебя украл…». У меня паника: «Я не побегу! Тормози! Либо открою дверь и выпрыгну на ходу!» После этих слов он нехотя развернулся. По дороге продолжал уговаривать, но я для себя все решил.
— В сборной хоть кому-то рассказали о несостоявшемся побеге?
— Что вы! Только родители были в курсе. Хорошо, что никуда не сорвался. Вместо «Детройта» болтался бы в юниорской лиге или фарм-клубе. Мне же было всего 17 лет, — сказал Козлов «Спорт-экспрессу».