Сегодня в восьмой раз казанский баскетбольный клуб вступает в борьбу за обладание Кубком Европы.
По-разному складывалась судьба УНИКСа во втором по значимости европейском турнире. Вылетал он и после группового этапа, и из разных стадий плей-офф, но сезон 2010/11 золотыми буквами вписан в биографию клуба. Тогда в Италии в «Финале четырёх» подопечные Евгения Пашутина обыграли хорватскую «Цедевиту» (87:66) и итальянский «Кахасоль» (92:77).
Кто же станет первым барьером на пути команды Евгения Богачёва? В группе G значатся питерский «Зенит», чешский «Нимбурк» и французский «Страсбур». С последним сегодня на выезде и проведут казанцы стартовый матч. Впервые с клубом из столицы французской провинции Эльзас и Лотарингия УНИКС встречался в сезоне 2007/08. Проиграл в гостях (66:78), но убедительно выиграл дома (94:57). Тогда западный клуб не преодолел групповой этап. Могли пересечься пути нынче с бельгийском Остенде, но не судьба. Пожалуй, самый опасный соперник в борьбе за выход в плей-офф. Участник полуфинала квалификационного турнира Евролиги с добротными американцами, с игроками сборной Франции, сыгравшимися на первом этапе Кубка Европы. Правда, накануне клуб покинул один из основых игроков форвард Микаэль Желабаль, но и у казанского клуба потеря в лице Д’ора Фишера, что значительно затруднит борьбу за отскоки. Плюс отсутствие игровой практики. Потенциал «Зенита» показал победный матч питерского клуба с уже наделавшим много шума «Нижним Новгородом» (80:60). «Нимбурк»? При всём уважении к сопернику из Чехии одному из аутсайдеров регулярного чемпионата Единый лиги ВТБ трудно рассчитывать пройти через это чистилище.
Хорошие перспективы на выход в плей-офф у «Химок» (подмосковному и казанскому клубам важно занять в своих группах одинаковые места, иначе неизбежна встреча в первом раунде полей-офф) и «Локомотива-Кубань». В самом трудном положении волгоградский «Красный Октябрь». Ровная и сильная группа I: старожил европейских турниров «Виртус» из Рима, вылетевшая из Евролиги уже упомянутая «Цедевита» и испанская «Сарагоса».
И еще одно наблюдение по поводу перспектив. В прошлом сезоне также восемь неудачников группового этапа Евролиги стали участниками Кубка Европы. Три клуба «Монтепаски» из Сиены, «Сталмет» из Зелёной Гуры, «Брозе Баскетс» и Бамберга и здесь вылетели после группового этапа. Прекратили борьбу в 1/8 финала французский «Нанттерр» и литовский «Летувос Ритас», в четвертьфинале — «Будивельник» (Украина). И только «Црвена Эвезда» (Сербия) добралась до полуфинала. Интересно, как на этот раз компенсируют свои неуспехи неудачники.