«БИЗНЕС Online» рассказывает как оказавшийся ненужным родному «Торпедо» нападающий Алексей Потапов стал важной частью «Ак Барса», играющего в финале Кубка Гагарина против ЦСКА.
Он не обыгрывает по полкоманды соперника и не забрасывает шайбы после сумасшедших проходов со своей половины. Не убивает соперников силовыми приёмами. Да и вообще редко попадает в хайлайты. Вы можете вообще не замечать его на льду, но для нынешнего «Ак Барса» Алексей Потапов значит очень много. В первом матче финала Кубка Гагарина он был самым полезным игроком команды в обороне, а в первом периоде спас команду от пропущенной шайбы, успев прервать в прыжке передачу на Максима Шалунова, занявшего позицию на пятачке. Перед нападающим ЦСКА был открытый угол ворот.
И так – в каждом матче: он отбирает блокирует и страхует партнёров. Джастин Азеведо рвёт и мечет, Данис Зарипов своим хоккейным интеллектом ставит в тупик защитников, Станислав Галиев косплеит Александра Овечкина, а работу Потапова никто не видит. Когда в состав казанцев вернулся Фёдор Малыхин, многие ожидали ,что он заменит в составе именно Потапова, ведь когда Алексей пришёл в «Ак Барс», он заменил в тройке с Артёмом Лукояновым и Никитой Язьковым именно выбывшего надолго Малыхина, но после двух матчей Фёдор вернулся в резерв, а Потапов отыграл все матчи команды в плей-офф: похоже, Зинэтула Билялетдинов уже не видит состав команды без этого нападающего.
Конечно, Потапов – далеко не самый техничный игрок в российском хоккее и его атакующие способности ограничены, но феерии у чужих ворот от игрока не требуется, как и от всего звена. Полностью погрузился в роль оборонительного нападающего даже Александр Бурмистров, которого всегда считали одним из самых креативных игроков в КХЛ, а из Лукоянова в «Ак Барсе» уже два года делают элитного чеккера. Такая тройка была важна и в трёх предыдущих сериях, но в финале против такой команды, как ЦСКА, её значение возрастает ещё сильнее. У армейцев сдерживающих звеньев как минимум два, и против таких игроков, как Сергей Андронов или Иван Телегин, всегда нужен кто-то играющий в похожей манере. Когда Игорь Никитин будет выпускать своих чеккеров под легионерскую тройку или тройку Владимира Ткачёва, Билялетдинов всегда может выпустить против звена Шалунова своих.
Вообще, появление Потапова в казанском клубе – большая удача, за которую нужно поблагодарить главного тренера «Торпедо» Петериса Скудру. 28-летний Потапов всю карьеру провёл в родном городе и не собирался оттуда уезжать, но латвийский специалист в этом сезоне начал задвигать игрока, который на протяжении двух сезонов был у него капитаном. Ставить номинального форварда в защиту он начал давно, и дисциплинированный Потапов на это не жаловался, но в нынешнем сезоне он начал сокращать его игровое время, а в начале октября вообще посадил Потапова в глубокий запас, из которого Алексей выбрался только когда переехал в Казань.
«Лёха, увы, пропустил полтора сбора перед началом сезона из-за болезни. Мы понимали, что по ходу чемпионата он просядет», – признался недавно Скудра. Но Потапов так и не «просел», а благодаря суровой школе Скудры вынужденный переход с центра на фланг после появления в тройке Бурмистрова – ерунда, ведь он играл в защите. Вы вряд ли купите джерси с фамилией «Потапов» на спине и можете не узнать его на улице или в торговом центре, но сейчас – самое время запомнить этого игрока получше. В первых двух Кубках Гагарина тоже чаще всего вспоминают фамилии Алексея Морозова, Зарипова и Ильи Никулина, но и Александр Степанов, Дмитрий Казионов и Никита Алексеев сделали для тех побед очень много.