Выиграли у «Автодора» +36.
Лёгкой прогулкой оказался для УНИКСа матч с «Автодором» (103:67), который стал завершающим для казанцев в регулярном чемпионате Единой лиги ВТБ. Пока команда расположена на втором месте в таблице, однако, итоговое положение определится только на следующей неделе, когда пройдут все игры регулярного чемпионата. Но уже можно сказать, что УНИКС не опустится ниже третьей строчки.
Место в топ-3 ещё ценнее от того, что казанский клуб, как и другие российские участники Евролиги, оказался в сложном положении после отстранения из престижного турнира.
ОСНОВНОЙ КОНКУРЕНТ ПО ТАБЛИЦЕ — «ЗЕНИТ»
«Мы могли бы стать первыми», — сказал на пресс-конференции после матча с «Автодором» главный тренер УНИКСа Велимир Перасович. Хотя его команда накануне и смотрелась весьма убедительно против молодой саратовской команды, всё же это был не тот УНИКС, который Перасович рассчитывал видеть в этот момент сезона. Став по итогам первой половины регулярного чемпионата Евролиги главной сенсацией турнира, казанцы были намерены заявить о себе в плей-офф и гарантировать себе участие в следующем сезоне. Эта кампания в Евролиге должна была стать самой успешной в истории клуба. Однако руководство турнира под давлением иностранных клубов отстранила УНИКС и другие российские клубы. Им осталось сконцентрироваться на единственном оставшемся турнире — чемпионате Единой лиге ВТБ.
УНИКСу повезло, что в нём казанская команда шла как никогда ровно. Обычно те команды, которые играют на два фронта, бросают все силы на престижный турнир, а ко внутреннему чемпионату относятся по остаточному принципу. Были случаи, когда «Локомотив-Кубань» и «Химки» под нагрузками Евролиги с трудом пробивались в плей-офф чемпионата Единой лиги ВТБ. УНИКС же, напротив, долгое время лидировал в таблице и, как отметил Перасович, смог бы сделать это в дальнейшем, если бы все иностранцы остались в расположении клуба. С середины февраля руководству клуба и тренерскому штабу фактически пришлось строить новую команду. В «новом» составе УНИКС провёл шесть матчей и одержал в них четыре победы. Два поражения пришлись на матчи с лидерами «Локомотивом-Кубань» и «Зенитом», которые смогли сохранить большинство своих иностранцев, с небольшой разницей в счёте (семь и четыре очка соответственно). Поражение от «Зенита» сказалось на положении УНИКСа в таблице: при равном показателе побед и поражений питерская команда занимала вторую строчку, а казанская — третью.
Но после победы над «Автодором» УНИКС, заполучив на одну победу больше, вырвался вперёд в таблице. Второе место, скорее всего, не итоговое для казанцев. У конкурентов в таблице минимум по матчу в запасе. УНИКС же в последнем туре должен был сыграть с «Калевом», но эстонская команда снялась с турнира из-за спецоперации на Украине. В этой ситуации есть и плюсы: казанцы получили как минимум десять дней на подготовку к первому матчу плей-офф.
«Последние два поражения были в момент преобразований команды. У нас не хватало игроков на матч с «Зенитом», против «Локомотива» мы выступили с тремя новыми баскетболистами. Мы уступили в этих встречах на последних минутах и потеряли первую строчку в таблице. В целом регулярный чемпионат прошёл для нас хорошо, если не учитывать концовку», — подвёл итоги регулярного чемпионата главный тренер УНИКСа.
УНИКС СМОГ ВЕРНУТЬ ПРЕТЕНДЕНТА НА MVP ЕВРОЛИГИ
Ещё два месяца назад болельщики ломали бы голову, если бы почти все легионеры в унисон уехали на родину. Однако на фоне всем известных событий вряд ли кого-то этим можно было бы удивить. УНИКС покинули шесть легионеров. При этом ситуация в казанском клубе выглядела не столь критично, как в «Зените» или ЦСКА. Главные соперники УНИКСа в борьбе за победу в чемпионате Единой лиги ВТБ лишились ведущих легионеров, вокруг которых строили игру. Казанцы также потеряли системообразующих баскетболистов: уехал основной разыгрывающий Лоренцо Браун, лучший снайпер Айзея Кэнан, и конечно же, сердце всего клуба Джон Браун. Эта троица регулярно на своих плечах вытаскивала сложнейшие матчи в Евролиге. В то же время в УНИКСе остались Марио Хезонья, Тони Джекири, О Джей Мэйо и весь тренерский штаб. Затем вернулся Марко Списсу, который улетал на время в Турцию.
Однако даже такого набора иностранцев не было достаточно, чтобы уверенно себя чувствовать в чемпионате. ЦСКА стал подписывать новых легионеров, а «Зенит» вернул почти всех уехавших иностранцев. Казанцы не стали просто наблюдать за этим и подписали из «Автодора» двух легионеров — хорвата Желько Шакича и американца Джерона Джонсона. Они уже были адаптированы к России и хорошо показали себя в Единой лиге ВТБ. Также УНИКС усилил свои позиции под кольцом, подписав чемпиона Евролиги в составе ЦСКА Ивана Лазарева.
Вдобавок российские игроки УНИКСа стали получать большее количество времени. Вячеслав Зайцев переквалифицировался в основного разыгрывающего клуба, Артем Клименко стал чаще подменять Джекири, а Артем Комолов — появляться в старте. Задействовал УНИКС и свои резервы. За казанский клуб дебютировал воспитанник Алексей Павлов, второй матч за клуб провел Сергей Драковский.
Наконец, накануне УНИКС сообщил о радостной новости: в Казань вернулся защитник Лоренцо Браун. Основной разыгрывающий команды так проявил себя в Евролиге, что стал одним из претендентов на титул самого ценного игрока регулярного чемпионата. Награду, правда, он уже не получит из-за решения Евролиги по российским клубам, но УНИКСу точно поможет.
«ПАРМА» ИЛИ «АВТОДОР»?
УНИКС завершил регулярный чемпионат и пока что остался на второй строчке в таблице. Однако казанцев теснит «Зенит», который с большой долей вероятности в итоге окажется выше УНИКСа. У питерцев остался только матч с «Цмоки-Минск» — самой слабой командой чемпионата. С трудом верится, что минчане навяжут хоть какое-то подобие борьбы одному из лидеров чемпионата.
Четвертьфиналы и полуфиналы в Единой лиге ВТБ пройдут до трех побед по схеме два матча дома, два на выезде и решающий снова дома. Это преимущество будет у УНИКСа в первом раунде. Наиболее вероятные по нему соперники — «Парма» или «Автодор». Перасович считает наиболее вероятной встречу с пермской командой: «Если смотреть на таблицу сейчас, то сейчас более возможно противостояние с «Пармой». Но нам нужно дождаться окончания регулярного сезона». УНИКС встречался с обоими клубами в последних турах регулярки и суммарно разгромил их с разницей +66. К тому же «Автодор» и «Парма» после отъезда легионеров не стали искать усиления за рубежом, а остановились на российском рынке. Поэтому, если один из клубов зацепится хотя бы за одну игру, то выполнит план-максимум.
А вот в полуфинале казанцев ждёт сильный соперник. Здесь вероятнее всего серия против «Зенита». Сейчас у обеих команд примерно равные шансы на выход в финал, однако, питерцы получат преимущество домашней площадки. Поэтому УНИКСу придется как минимум раз огорчить петербургскую публику. Подливает масла в огонь и повисшая над казанцами неудачная серия в матчах против «Зенита». УНИКС не выигрывает у сине-бело-голубых более года, и последние четыре поединка неизменно оставались за питерским клубом.