Яркое начало предсезонки.
Сегодня в Мельбурне состоялся первый предсезонный матч НХЛ перед стартом чемпионата 2023/24. «Аризона» обыграла «Лос-Анджелес» (5:3). Но это тот случай, когда результат второстепенен.
Куда важнее, что лига сделала шаг навстречу новому рынку и обрела новых болельщиков. Южное полушарие НХЛ ещё не посещала. В то же время игроки, несмотря на тяжёлый перелёт, нашли время повеселиться и обрести новые знакомства в других видах спорта.
«БИЗНЕС Online» рассказывает об историческом матче в НХЛ и обо всём, что его окружало.
«Не хотим становиться цирком, который приехал на один раз»
По антуражу этот матч заметно отличался от обычных игр предсезонки, не привлекающих большого внимания. И дело не только в гимне Австралии, впервые прозвучавшем в матче НХЛ. Перед началом встречи к хоккеистам с приветствием обратилась старейшина древнего племени Вурунджери – Джой Мёрфи Вандин. Она часто выступает на значимых мероприятиях в Мельбурне.
Во втором периоде команды общими усилиями накидали семь шайб. С тех пор «Койотис» в целом выглядели свежее и закономерно победили. Единственный россиянин, сыгравший в этой встрече – Владислав Гавриков очков не набрал. Однако старт матча выдался безголевым. Чувствовалось, что командам нужно некоторое время, чтобы привыкнуть ко льду. Тогда обстановку разрядили Джош Браун из «Аризоны» и Джейкоб Доти из «Лос-Анджелеса». Несмотря на товарищеский статус игры, их драка была настоящей. У игроков даже слетели шлемы.
Встреча прошла в «Род Лэйвер Арена» в Мельбурне, где проводится знаменитый теннисный турнир Australian Open. У НХЛ есть два комплекта для строительства открытых катков. Один из них доехал до Австралии. Оборудование было упаковано в три огромных транспортных контейнера. Их доставляли на грузовом судне из Филадельфии в Мельбурн. Груз доехал до Торонто на фурах, затем пересел на поезд до Филадельфии и после вышел на воду.
Рабочие заложили фундамент катка поверх теннисного корта. Они построили ровную платформу и положили сверху слой фанеры, чтобы укрепить ее. В целях экономии, НХЛ отказалась привозить свою систему охлаждения, доверив этот процесс голландской компании, которая работает на месте. Однако на качестве льда это не отразилось. А ещё организаторы матча сделали интересную отсылку на происхождение стадиона. Точки вбрасывания стилизовали под теннисные мячи.
На новый рынок североамериканцы зашли с козырей – выставили Кубок Стэнли на всеобщее обозрение за несколько дней до матча. Почётный можно было увидеть на домашней арене сборной Австралии по хоккею и в одном из торговых центров Мельбурна. Для местного хоккейного сообщества это очень значимое событие. Игроки и тренеры из Мельбурна отмечают: они не могли и мечтать, что когда-то увидят этот Кубок в своём городе.
При этом нельзя сказать, что хоккей совсем чужд Австралии. Первые матчи проводились здесь ещё в начале XX века. И сейчас популярность только растёт. Австралия находится на седьмом месте по числу покупателей атрибутики НХЛ и на девятом по объёму пользователей цифровых платформ лиги. «Не хотим становиться цирком, который приехал на один раз. Мы хотим быть долгосрочным участником рынка. И это долгосрочное участие должно включать в себя партнерские отношения, которые помогают нам расти. Мы внедрим массовые программы, будем работать с местными федерациями», – отмечал исполнительный вице-президент НХЛ по СМИ и международной стратегии Дэвид Пропер в интервью The Athletic.
«Канадский японец» из Австралии
Вероятно, появление «Лос-Анджелеса» в вынесенном матче неслучайно. Дело в том, что в составе этого клуба играет Джордан Спенс – первый игрок НХЛ, родившийся в Австралии. 22-летний защитник провёл 30 матчей в лиге за два сезона, и ещё не очень уверенно чувствует себя на топ-уровне Зато в АХЛ всё получается. В прошлом сезоне Спенс становился третьим бомбардиром клуба с 45-ю очками. У других защитников и близко не было схожих показателей.
Отец Спенса – канадец, а мать – японка. Сам он в равной степени причисляет себя и к тем, и к другим. У него есть паспорта этих стран, но австралийского нет. В интервью официальному сайту НХЛ игрок отмечал, что плохо помнит Австралию, и нынешняя поездка в страну для него всего вторая в жизни. «Родители обязательно приедут на матч, для них это хорошая возможность повидаться со старыми друзьями. Их здесь осталось много», – заявил игрок. При этом у Спенса уже появился небольшой фан-клуб. Неудивительно, ведь НХЛовцев, имеющих хоть какое-то отношение к Австралии, совсем немного.
Первым же представителем южной страны в лиге был Нэтан Уокер. Миниатюрный (173 см) форвард вдохновился фильмом «Могучие утки» и решил попробовать силы в хоккее. Шесть лет он назад забивал за «Вашингтон» и даже получил поздравление от премьер-министра Австралии. Игрок остался в НХЛ. Он играет в «Сент-Луисе», по-прежнему в нижних звеньях. «Блюз» находятся в США и вовсю готовится к новому сезону, но Уокер наверняка будет одним глазком подглядывать за тем, что происходит за 10 тыс. километров на его родине.
«Лос-Анджелес» открывает мир спорта
Австралия – одна из самых мультиспортивных стран мира. Каждый найдёт себе занятие по душе. Многие хоккеисты решили попробовать новые виды спорта и заодно встретиться с лучшими их представителями. Защитник «Лос-Анджелеса» Дрю Даути сыграл в теннис с прошлогодним победителем Australian Open в паре Танаси Коккинакисом. Канадец не выглядел полным профаном. Всё-таки он с детства интересовался теннисом, в его дворе был даже теннисный корт. Но когда Коккинакис чуть прибавил в силе, принять его подачу было уже нереально. Австралиец отметил, что очень рад появлению НХЛ в Мельбурне. Предложение сходить на хоккей вживую Танаси сильно заинтересовало, потому что разглядеть шайбу в телетрансляции он не может.
Одноклубник Даути Пьер-Люк Дюбуа опробовал австралийский футбол. В этом ему помогал игрок АФЛ Мэйсон Кокс, чьим кумиром детства был американский хоккеист Майк Модано. С первого взгляда, крайне необычный выбор, но если копнуть чуть глубже ситуация проясняется. Кокс – американец, он рос в Далласе и играл в баскетбол за «Оклахому Стэйт». Профессионального контракта не получил, сменил сферу деятельности и переехал на другой континент. На тренировке Мэйсон предложил Дюбуа пробить по мячу. Удар получился слабым, ведь мяч для австралийского футбола тяжелее, чем для европейского. После этого Кокс дерзко высказался о хоккее: заявил, что его вид спорта намного тяжелее, ведь спортсмены врезаются друг в друга на полной скорости, играя без экипировки. Но Дюбуа не воспринял эти слова всерьёз.
«Аризона» засыпала с искусственным интеллектом
Что же касается «Аризоны», игроки прибыли в Мельбурн более чем за неделю до матча, их акклиматизация началась ещё в США. На пути к южному полушарию «Койотис» предстояла дополнительная пересадка в Лос-Анджелесе, поэтому их подготовка началась раньше. Они не стали в точности менять время на австралийское, но по возможности старались под него подстраиваться. Например, перенесли утренние раскатки на день. Нашлось место даже искусственному интеллекту. Незадолго до отлёта хоккеисты скачали специальное приложение, которое давало план действий на ближайшие 36 часов. Они вводили расписание перелётов, затем личное время подъёма и затем узнавали, сколько времени им нужно для нормального сна. Ещё одно ноу-хау – толстовки со встроенными масками для глаз и материалами, впитывающими пот.
Чтобы хоккеисты развеялись после 15-часового перелёта, им устроили своеобразный тимбилдинг. Они разделились на две команды, играли в настольный теннис, дартс и другие игры. Также хоккеисты примерили одежду с австралийской тематикой. Команда Мэтта Дамбы рассматривала разные варианты: от костюма кобры до дерзкого наряда известной певицы Игги Азалия, но всё-таки выбрала форму для игры в австралийский футбол. Команда Лоусона Круза впечатлилась одеждой известного натуралиста Стива Ирвина. А голкипер Коннор Ингрэм сильно удивился, увидев костюм заключённого. Он не подозревал, что когда-то британские колонисты использовали Австралию как огромную тюрьму.
А ещё хоккеисты «Аризоны» проявили себя на благотворительных мероприятиях. Австралийская команда «Каурна» предназначена для детей, которые не могут найти себе места в обществе. Как правило, это выходцы из бедных семей австралийских аборигенов. Работа в коллективе помогает им выплеснуть негатив и учит уважать других. Алекс Керфут и Ник Бьюкстад потренировались с детьми и научили их азам хоккея. В ответ игрокам подарили детские рисунки с традиционными австралийскими узорами.
По популярности НХЛ уже очень давно уступает традиционным конкурентам из топовых американских лиг. Если ничего не изменится, в ближайшие десять лет в США хоккей проиграет и футболу. Лига постоянно ездит в Европу, уже бывала в Китае и Японии, а теперь не прочь сыграть в Мексике на открытом воздухе. Чтобы не сдавать позиции, важно продолжать открывать новые рынки.
Очередной шаг в этом направлении НХЛ сделает уже завтра, когда состоится второй матч австралийской серии. Начало – в 07:05 мск.
Выставочный матч НХЛ
Аризона – Лос-Анджелес – 5:3 (0:0, 4:3, 1:0)
Мельбурн (Австралия). «Род Лэйвер Арена»
1:0 Келлер (Шмалц, Дурзи, 21:48)
2:0 Маччелли (Вялимяки, 28:22, бол.),
2:1 Кемпе (Спенс, 29:09)
3:1 Кроус (Бьюгстад, 31:19)
4:1 Кули (Мозер, Гюнтер, 31:40)
4:2 Арвидссон (Фиала, 34:33)
4:3 Мур (Арвидссон, 36:12)
5:3 Хэйтон (Келлер, Шмалц, 59:38, п. в.)
Вратари: Ингрэм – Копли (Риттих, 40:01)