До старта осталось совсем немного.
Завтра в 00:30 матч «Тампа-Бэй»–«Нэшвилл» откроет 107-й сезон НХЛ. Останется ли Евгений Кузнецов в «Вашингтоне», делает ли Владимир Тарасенко топ-клубом «Оттаву»? Станет ли защитник с повадками бомбардира своим в «Питтсбурге»? Ответы на эти вопросы мы узнаем в ближайшие девять месяцев.
Но главная интрига, разумеется, связана с лучшим снайпером современности и его погоне за великим рекордом.
1. Сколько забьёт Овечкин?
В прошлом сезоне Александр Овечкин и Нэтан Маккиннон разделили девятое место по голам в лиге – по 42 заброшенные шайбы. Это далеко от результатов лучших сезонов, Овечкина, но фантастика для 37-летнего хоккеиста. Повторит ли Александр успех в 38? Видимых преград для этого нет. Легендарный «бросок из офиса» по-прежнему при нём. Все командные механизмы подчинены одной цели – помочь капитану побить рекорд Уэйна Гретцки. Для того, чтобы обойти Великого, россиянину нужно забросить ещё 73 шайбы. За один сезон эту планку не покорить, но максимально приблизиться к ней – вполне реально.
Особых кубковых перспектив у «Вашингтона» нет. Стареющему составу уже не угнаться за топ-клубами. Поэтому можно сосредоточиться на рекорде. Александр всё ещё способен забивать по 50 голов. Тогда он обгонит Гретцки и Майка Босси, став первым хоккеистом, который покорял эту отметку 10 раз. Но из-за возраста вопрос здоровья всё более актуален. Год назад травмы отняли у Овечкина девять матчей.
2. Обменяют ли Кузнецова?
После того как «Вашингтон» окончательно сменил ориентиры и перестал бороться за плей-офф, Кузнецов почувствовал себя неуютно. Евгений – игрок настроения, в затухающем коллективе он потерял мотивацию. Предыдущий сезон вышел откровенно провальным – 55 очков и всего 12 голов, – явно не те цифры, которых ждут от центра первого звена. О том, что разногласия между сторонами действительно существуют, Кузнецов недавно рассказал в интервью «Скользкому льду»: «Мы с генменеджером час разговаривали: давайте попробуем изменить ситуацию к лучшему. Чтобы не было такого ощущения, что я лишний в команде».
Обмен в такой ситуации выглядит логичным решением, но в реальности всё не так просто. Дело в том, что почти всех сильных центров клубы стараются удержать до последнего. Редким исключением был Райан О'Райли, но он подписался с «Нэшвиллом» и вариант с воссоединением с Барри Троцем для Кузнецова отпал. К тому же не очень понятно, какая топ-команда заинтересуется возрастным игроком, подверженным перепадам, да ещё и с зарплатой почти в 8 млн долларов. Можно подумать об аутсайдере вроде «Анахайма», где места в платёжной ведомости достаточно. Хотя шансов завоевать Кубок в таком клубе не больше, чем в «Вашингтоне». Но если игрок не выйдет из кризисного состояния, удерживать его будет бессмысленно.
3. Карлссон – последняя надежда Малкина и Кросби на Кубок?
Обмен Эрика Карлссона дорого обошёлся «Питтсбургу». Защитник будет получать 10 млн долларов в год, ещё 1,5 млн удержит «Сан-Хосе». Но ради четвёртого Кубка Стэнли с 36-летним Сидни Кросби и 37-летним Евгением Малкиным руководство согласилось на серьёзные траты. Швед провёл феноменальный сезон и набрал более ста очков, на его фоне всё нападение «Шаркс» выглядело блекло. Но решит ли один хоккеист все проблемы?
В последнее время Кубок Стэнли редко выигрывают команды с главными звёздами-ветеранами. К тому же даже в лучшие годы за спиной Кросби и Малкина была поддержка от «второго фронта» нападения. В 2016 и 2017 годах отлично помогал Фил Кессел, в 2009-м в кризисные моменты выручал Джордан Стаал.
Найти сильного атакующего защитника было необходимо, игроки этого амплуа всегда были важной частью «Питтсбурга», но без подзарядки от передней линии не обойтись. Возможно, поможет американец Джейк Гюнцель, ранее набравший приличные 73 очка. Но неясно, выдержит ли он этот темп после операции на голеностопе.
4. Возродится ли Тарасенко в «Оттаве»?
Было очевидно, что Тарасенко и «Сент-Луис» устали друг от друга. Неудачная операция возвела фундамент для будущих конфликтов. А трудности с набором формы наложились на общий спад клуба, который после чемпионства в 2019-м уже забыл, как доходить до высоких кубковых стадий. Обмен в «Нью-Йорк Рейнджерс» помог Тарасенко немного прийти в себя, но ненадолго. 8 шайб за 31 матч – это не уровень снайпера, ещё недавно разрывавшего хит-парады НХЛ.
Теперь Владимир впервые начнёт сезон в канадском клубе. Перед ним открываются новые перспективы. Во-первых, «Оттава» не входит в число команд, от которых ждут результата здесь и сейчас. Во-вторых, по сравнению с контрактом в «Сент-Луисе» Владимир будет получать на 2,5 млн меньше. В нём видят качественное усиление для второго звена, хороший вариант для большинства, но давления будет значительно меньше. Год назад опытный Клод Жиру приблизился в «Оттаве» к показателю очко за игру (79 в 82 матчах). Ничего не мешает Тарасенко пойти этим же путём.
5. Возьмёт ли россиянин «Везину»?
В России сейчас настоящий бум вратарей мирового уровня. Такое разнообразие стало поводом для шуток. Мол, если бы сборная принимала участие в мировых турнирах, пробоины в защите легко закрыли бы вратари, не попавшие в заявку. Но не сказать, что у российских голкиперов монополия на приз «Везина Трофи». В предыдущем сезоне Илья Сорокин уступил в голосовании Линусу Улльмарку, став вторым. А всего за пять лет двое россиян выигрывали почётную награду – Игорь Шестёркин и Андрей Василевский.
Приз вручается за регулярный чемпионат и Василевскому, который выбыл на два месяца из-за операции на позвоночнике, бороться за него будет трудно. Почти наверняка «Везина», завоёванная в 2019 году, пока останется единственной в его коллекции. У Шестёркина удачные сезоны чередуются со средними. Сорокин же два года держит уровень в 92,5% отражённых бросков за матч, а в прошлом сезоне стал лучшим по матчам на ноль (6). 28-летний голкипер находится на пике карьеры, в текущей форме у него хорошие шансы на победу.
6. Макдэвид – король регулярного чемпионата. Станет ли звездой плей-офф?
НХЛ – сильнейшая и самая конкурентная лига мира, но Коннор Макдэвид с каждым годом убегает от остальных всё дальше. В сезоне 2022/23 он набрал 153 очка! Это всего пятый случай в истории лиги, когда один хоккеист выиграл гонку снайперов, ассистентов и бомбардиров. На церемонии вручения призов за регулярный чемпионат канадца награждали аж четыре раза. Подобной чести удостаивался только Овечкин 15 лет назад.
Однако в плей-офф всё уже не так гладко. Разумеется, с главной звездой лиги в составе «Эдмонтон» уверенно попадает в 16 лучших. Но дальше финала конференции при Макдэвиде команда ещё не заходила. Хотя, в отличие от того же Овечкина, Коннор редко теряется в плей-офф. Например, в сезоне 2021/22 он набрал 33 очка за 16 игр. Тогда форвард выдал перформанс на уровне Малкина-2009 и Никиты Кучерова-2020, сыграв значительно меньше матчей.
Однако дисбаланс состава не позволяет проходить в дальние кубковые раунды. Прошлый плей-офф игрок закончил с 20-ю очками, опередив напарника по звену Леона Драйзайтля на два пункта. Разница с остальными просто космическая. Ближайший нападающий в списке – Райан-Нюджент Хопкинс набрал всего 11 очков. При этом значительных усилений в межсезонье не появилось. Воссоединение Макдэвида с партнёром по юниорской команде Коннором Брауном пока выглядит просто красивой историей, но не вложением в будущее.
7. «Торонто» пробило «проклятье первого раунда». Есть ли шансы на Кубок?
Самый популярный канадский клуб никак не может отмыться от репутации вечного лузера. Уже 56 лет команда не выигрывала Кубок Стэнли. За это время НХЛ несколько раз пережила экспансию, многие новые клубы успели прикоснуться к трофею. А «Торонто» так и остаётся с 13-ю чемпионствами. Невольно напрашивается аналогия с чёрной магией чисел. Но недавно произошли некоторые подвижки. Впервые с 2004 года команда пробилась во второй раунд Кубка Стэнли.
И хоть Михаил Сергачёв не видит в этом событии ничего необычного, психологически «Торонто» сделал важный шаг вперёд. Но этого явно недостаточно. Канадцы забивали платёжную ведомость под завязку явно не для того, чтобы ограничиться вторым раундом. По новому контракту Остон Мэттьюс станет самым высокооплачиваемым игроком лиги (13,25 млн долларов), что добавит ещё больше ответственности. Соглашение Вильяма Нюландера истекает через год, и договориться о продлении пока не получается. А Джону Таваресу, призванному стать ориентиром для молодых, уже 33. Скорее всего, таких высоких шансов на победу уже не будет. Фраза «Либо сейчас – либо никогда» вполне подходит к нынешнему «Торонто».
8. Кто станет российским открытием сезона?
Удивительно, но к 27 годам у Андрея Кузьменко только один проведённый сезон в НХЛ. Сложно сравнивать его с молодыми дебютантами, но 74 очка – отличный показатель для старта в любом возрасте. В «Ванкувере» у него возникла очень сильная связка с лидером Элиасом Петтерсоном. Североамериканские аналитики подсчитали, что когда форварды выступали в одной тройке, команда 52 раза забивала играя 5 на 5. Когда их разлучили, продуктивность «Ванкувера» упала более чем в четыре раза – до 12 заброшенных шайб. Андрей сходу стал отличным завершителем атак и разделил с Петтерсоном первое место по голам (39). Если так пойдёт и дальше, в НХЛ появится ещё один снайпер мирового уровня из России.
«Каролина», отправила Петра Кочеткова в АХЛ. Но поскольку у команды нет своего фарм-клуба, россиянину придётся на время покинуть систему «Харрикейнз». Наравне с другими вратарями «Тампа-Бэй» он будет бороться за место временного сменщика Василевского. О полноценном переходе речи не идёт. Но это хорошая возможность получить практику на высшем уровне. Своими шансами Пётр пользуется сполна. В 24 матчах он сделал четыре «сухаря» и занял пятое место по этому показателю в НХЛ.
9. В какой форме будет Свечников после травмы?
Андрей Свечников мог возглавить поход «Каролины» за Кубком Стэнли, но травма крестообразной связки, полученная в мартовском матче с «Вегасом», перечеркнула все планы. Андрей лежал на операционном столе, когда его команда готовилась к решающей части сезона. Операция прошла без осложнений, ещё в июле Свечников вернулся к тренировкам на льду. Есть шансы, что хоккеист сыграет уже в первом матче регулярного чемпионата с «Оттавой» 12 октября. От игрока уже давно ждут большого прорыва. И несмотря на несколько хороших сезонов, 70-очковая отметка пока не покоряется.
Но даже если Андрея сходу бросят в бой, определённое время он наверняка будет осторожничать и набирать форму. Всё-таки травма крестообразной связки считается в спорте одной из самых сложных. Впрочем, Свечников ещё молод, и у него есть отличный пример для подражания. В 2011 году Малкин тоже столкнулся с подобной проблемой, но выбрался из этой ситуации как и подобает настоящей звезде. Невзирая на боль и громоздкий наколенник, который приходилось надевать перед каждой игрой, в следующем году Евгений выиграл «Харт Трофи» – приз лучшему игроку НХЛ.
10. Сможет ли Проворов перезагрузиться в «Коламбусе»?
Когда-то Иван Проворов считался самым перспективным защитником «Филадельфии», но со временем прежняя надёжность ушла. Показатель полезности хоккеиста ухудшался с каждым годом, появились длительные серии без очков. Перед первым полноценным сезоном в качестве генерального менеджера легендарный игрок «Флайерз» Дэниел Бриер затеял в клубе перестройку. Он обменял россиянина на будущие активы, а точнее, выбор в первом раунде драфта-2023 (который позже превратился в Оливера Бонка) и выбор во втором раунде 2024 или 2025 года.
Как и «Филадельфия», его новый клуб «Коламбус» относится к аутсайдерам. Дефицит таланта в нападении беспокоил команду из Огайо всегда. Но раньше была хотя бы стройная защита, помогавшая вратарю Сергею Бобровскому регулярно брать «Везину». Сейчас ситуация изменилась, хуже «Коламбуса» обороняется только «Анахайм». С другой стороны, низкая конкуренция позволит Проворову вернуться на ведущие роли. Возможно, именно Иван поможет команде вспомнить её фирменный стиль.
11. Как дебютируют Воронков и Мухамадуллин?
После лучшего сезона в карьере в «Коламбус» перебрался и Дмитрий Воронков. Россиянин уже сыграл за команду на турнире проспектов и даже успел забить гол. Большой плюс игрока – его разносторонность. Пока его чаще ставят на фланг атаки, но при необходимости Дмитрий может сыграть и в центре. Бороться с третьим номером драфта Адамом Фантили и более опытными партнёрами будет непросто, но выцепить место в составе реально.
Воронков уже долго выступает на взрослом уровне, но пока будет играть в АХЛ. Командировка в менее престижную лигу не должна его испугать, ведь Дмитрий обладает хорошими габаритами (192 см, 86 кг) и способен постоять за себя. Если же форвард останется в фарм-клубе надолго, в декабре будет возможность вернуться в «Ак Барс». Это предусмотрено специальным пунктом его контракта.
Для другого новичка Шакира Мухамадуллина в «Сан-Хосе» вырисовываются отличные перспективы. После обмена Карлссона место ведущего защитника свободно. Марк Эдуард-Власик, несмотря на дорогущий контракт в 7 млн долларов, не облегчает жизнь вратарям «Шаркс». Шакир хорошо держит шайбу под давлением, но в скорости ещё нужно прибавить. У защитника есть атакующие навыки, которые пригодятся в большинстве. Свой первый сезон в Амеркике уфимец тоже начнёт в АХЛ.
12. Бедард – новая мировая звезда?
Если центра из Канады выбрали под первым номером драфта, значит, сравнений с Кросби и Макдэвидом не избежать. Коннору Бедарду с 14 лет прочат будущее на уровне великих и на молодёжном уровне он уже выглядит сильнее. 23 очка набрал хоккеист на последнем МЧМ – это лучший результат за последние 30 лет. Игроки, которые пересекались с Бедардом в юниорской лиге, отмечают его феноменальный бросок не только за силу и точность, но и за умение очень быстро отпустить шайбу. Коннор может атаковать из любого угла чужой зоны. Непредсказуемость усложняет работу защиты в разы.
Также Бедард прекрасно создаёт моменты и очень быстро катается. Конечно, на профессиональном уровне сопротивление будет гораздо серьёзнее, но сейчас канадец тщательно готовится к будущим испытаниям. Раньше к нему возникали вопросы из-за габаритов, но Коннор подкачался, и теперь сдвинуть его с пятачка будет проблематично. «Чикаго» надеется, что приход форварда вернёт «Чикаго» на вершину и станет первым шагом на пути к новой династии. 16 лет назад такой же эффект оказал приход Патрика Кейна.
13. Найдёт ли Кейн команду в НХЛ?
В дедлайн прошлого сезона Кейна обменяли в «Нью-Йорк Рейнджерс». «Чикаго» получил право выбора во втором раунде одного из ближайших драфтов. Если ньюйоркцы пройдут в финал конференции, драфт-пик повысится до первого раунда. Компенсация не выглядит солидной, но в НХЛ сложно выторговать что-то ценное, когда контракт заканчивается. Даже если речь идёт о большой звезде. Отрезок в новом клубе получился достойным – 6 очков в семи матчах. Но продлевать контракт Патрик подписывать не стал, а решил заняться своим здоровьем.
В июне Кейн перенёс операцию. Проблемы американца с бедром хорошо известны, из-за них «Рейнджерс» сомневался в подписании игрока. Срок восстановления займёт до шести месяцев. Кейн не хочет форсировать события, поэтому прогнозировалось, что поиск команды займёт время. Реальных вариантов сейчас два – возвращение в Нью-Йорк или переход в «Баффало». Патрик согласен на минимальный контракт, но хочет бороться за Кубок Стэнли, так что второй вариант не приоритетный. «Рейнджерс» – одна из самых перспективных команд лиги, но будет ли ей интересен травматичный ветеран, если дела пойдут в гору?
14. Станет ли «Вегас» новой династией?
Ещё семь лет назад такой команды как «Вегас» в НХЛ не существовало. Команда, набитая игроками, от которых отказались другие, пошумела уже в дебютном сезоне. Тогда она дошла до финала, а в этом году забрала Кубок Стэнли. «Голден Найтс» стабильно доходят до высоких стадий. Он занимает второе место по победам в плей-офф с момента прихода в лигу (54). Чаще за этот промежуток побеждала только «Тампа-Бэй».
В межсезонье «Вегас» отказался от новых подписаний и ограничился парой манёвров с драфт-пиками. Главной задачей было продлить контракты с Иваном Барбашёвым и вратарём Эдином Хиллом. Менеджмент уладил эти вопросы. Став чемпионом «Вегас» предсказуемо положился на знакомые кадры. Лидер клуба Джек Айел находится в расцвете (26 лет), а другие звёзды – Марк Стоун, Уильям Карлссон и Джонатан Маршессо – уже перешагнули 30-летний рубеж. Без помощи от молодых ещё один титул маловероятен. Один из тех, на кого ляжет груз ожиданий – россиянин Павел Дорофеев. Пока его не привлекали к плей-офф, но в регулярном чемпионате было несколько ярких отрезков. Например, в марте он набрал 6 очков в пяти матчах.
15. Выйдет ли «Тампа-Бэй» в финал?
Команда Василевского и Сергачёва выходила в финал в трёх сезонах подряд, выиграв два из них. В прошлом сезоне серия прервалась. Но начать новую будет непросто. Как и «Вегас», флоридцы сделали ставку на сегодняшний день, но резервов на будущее у них ещё меньше. Так на последнем драфте «Тампа» выбрала только одного хоккеиста в первых трёх раундах. Дефицит талантов в системе скажется на перспективах в ближайшие десять лет, но уже сейчас команда вынуждена расставаться с лидерами.
Уходят «носители победного духа» Пэт Марун и Алекс Киллорн. Фундамент чемпионской команды в лице россиян, шведа Виктора Хедмана и канадца Стивена Стэмкоса пока остаётся, но и здесь всё неидеально. Контракт Стэмкоса истекает в следующем сезоне, и недавно хоккеист заявил, что разочарован отсутствием переговоров по новому контракту. Конфликт капитана с руководством – явно не то, что нужно претенденту на Кубок перед началом нового сезона. Конечно же, многое зависит и от формы Василевского после возвращения в строй. Времени подготовиться к решающим матчам у него будет достаточно.