Алексей Попов критически оценил работу арбитров в чемпионате России.
«Гвардис – ненормальный арбитр. Один из таких, который у меня засел на всю жизнь. У нас был даже смешной момент: он нас «убил» в Краснодаре. Я ему после игры говорю: «Ты никогда не будешь в премьер-лиге работать». Он мне отвечает: «Это вы никогда играть в премьер-лиге не будете». А в итоге потом и он, и мы были в премьер-лиге. Но убивал он знатно.
Именно в те годы это было согласовано с какими-то командами, я так думаю. Сейчас не знаю, больше кажется некомпетентностью наших арбитров, но, конечно, наверное, где-то подсуживают грандам. Это априори – если ты не будешь подсуживать грандам, на следующий день выйдет статья какой ты дебил, не умеешь судить, от гранда. Поэтому судьям тоже тяжело.
А так в основном некомпетентность сейчас играет огромную роль. Многие арбитры сами не играли в футбол и это тоже плохо. Судья не знает, куда мяч отскакивает, некоторые бегают как балерины, все это видно и смешно», – сказал экс-игрок «Рубина» и «Амкара» в интервью Metaratings.
Попов провёл в «Рубине» два чемпионских сезона (2008, 2009), сыграв за команду 17 (7+10) матчей в чемпионате России.