У Кузьменко уже есть варианты на обмен.
Нападающий «Ванкувера» Андрей Кузьменко феноменально стартовал в НХЛ. В дебютном сезоне он был надёжной опорой в атаке и установил рекорд клуба по очкам для новичков (74). Но теперь игрок потерял место в первом звене, забивает гораздо меньше, да ещё и не дорабатывает в обороне. Это злит главного тренера, который привычно ставит игру от защиты. Появляется всё больше слухов о возможном обмене в клуб, который лучше подойдёт Андрею по стилю.
О трудностях игрока в Канаде и возможных вариантах на будущее – в материале «БИЗНЕС Online».
Разделили с топ-форвардом
6 января в матче регулярного чемпионата НХЛ с «Сент-Луисом» (1:2) Кузьменко оставили в запасе уже в пятый раз за 18 матчей. Дальнейшие события показали, что это не было случайностью. В шести следующих встречах он не набирал очков, а всего неудачная серия составляет восемь игр. От скоростного нападающего, всегда готового поддержать атаку, осталась лишь блёклая тень. Если в прошлом сезоне он разделил первое место по голам с Элиасом Петтерсоном (39), то при нынешних темпах результативности даже приблизиться к 50% от этого результата не получится.
Почти в два раза (с 27% до 14%) уменьшился процент реализации бросков. Игрок редко берёт игру на себя, лишь раз за последние три месяца он наносил больше трёх бросков за матч. Иногда у форварда бывают моменты просветления. Например, в конце декабря он снова выпал на две игры, а затем оформил дубль в ворота «Сан-Хосе» (7:4). Тот матч помог игроку укрепить позиции в борьбе за место в составе, но похоже, хорошая игра скорее говорит о слабости обороны «Сан-Хосе», чем о возвращении Кузьменко на былой уровень.
Что же пошло не так? Прежде всего, сказалось расставание с Петтерсоном. В прошлом сезоне хоккеисты регулярно снабжали друг друга острыми передачами, которые тот превращал в голы. Чаще всего – с пятачка. В то время были особенно заметны лучшие качества россиянина. Это отличное видение площадки и умение отбороться за шайбу в «трафике». В результате, он побил рекорд клуба по очкам для новичков.
Причём взаимодействия Кузьменко и Петерссона помогали не только улучшать личную статистику, но и влияли на игру всей команды. Нападающие провели вместе почти 750 минут при игре пять на пять, за это время «Ванкувер» забросил на 35 шайб больше, чем пропустил. Когда форварды играли по отдельности, эффективность была значительно ниже и падала с четырёх шайб за 60 минут игрового времени до 2,8.
Однако главный тренер «Ванкувера» Рик Токкет, пришедший в команду по ходу сезона, разбил сочетание. После расставания с Петтерссоном Кузьменко стало ощутимо не хватать креатива в атаке. Это заметно и по его давнему партнёру по звену Илье Михееву, который также выдавал яркие отрезки под присмотром шведа, а сейчас не может забросить шайбу в 12-ти матчах подряд. Но для Михеева прошлый сезон не был прорывным, деградация Кузьменко заметнее. Игровое время Андрея снизилось, ему систематически не доверяют в решающие отрезки матчей. Пока Кузьменко ещё выпускают в большинстве, но c тремя голами за сезон и при высокой конкуренции среди нападающих шансы сохранить вакансию невелики.
«Кузьменко – не тот нападающий, который «рулит» игрой. Подобные провалы наверняка будут случаться в его карьере. Особенно, если отскоки не идут в твою сторону. Регресс очевиден, не думаю, что он когда-либо повторит свой лучший сезон. У этого нападающего достаточно навыков, чтобы начать следующую результативную серию. Но за ярким отрезком наверняка последует ещё одна голевая «засуха», – считает автор The Athletic Томас Дранс.
«Терпению Токкета явно пришёл конец»
Чтобы оставаться эффективным вдолгую, Кузьменко важно играть часто, плечом к плечу с сильным организатором и исполнителем. Но для этого нужно завоевать место в ведущем звене. Сложно рассчитывать на многое, если хоккеист не выполняет требования главного тренера. И если по ходу прошлого чемпионата Токкет ещё мог закрыть глаза на ошибки россиянина, то в новый сезон он зашёл со своей системой, в которой Андрей смотрится неорганично. В ноябре он раскритиковал Кузьменко за излишнюю увлечённость атакой и недоработки в обороне.
«Я думаю, что он так сильно хочет забить, что забывает о других аспектах игры. Ему нужно перезагрузиться. Важно участвовать в системной игре команды и при этом проявлять творческий подход в атаке. Я надеюсь, что он улучшит свою игру в этом плане. Когда дело доходит до игры без шайбы, стоит поработать над прессингом и форчеком, чтобы провоцировать потери шайбы соперником», – говорил Токкет в интервью Sportsnet.
Этот специалист широко известен как адепт защитного стиля игры. «Ванкуверу» было важно улучшить показатели в обороне, поскольку на момент ухода предшественника Токкета – Брюса Будро команда была второй среди худших в НХЛ по пропущенным шайбам. При Будро «Ванкувер» бросал все силы в атаку, в лучшем случае перекрывая зоны вблизи ворот. Токкет требует, чтобы игроки защищались всей пятёркой и встречали соперника практически у центрального круга. В этой ситуации дополнительная нагрузка ложится на крайних нападающих. С них, по сути, и начинается оборонительная игра.
Кузьменко никогда не относился к категории игроков, стабильно играющих в обороне. До переезда в НХЛ он провёл несколько лет в ведущих звеньях СКА, где крайним не требовалось много играть в своей зоне. Это всего второй сезон Кузьменко в Северной Америке и можно было предположить, что на переход к западной системе понадобится время и со временем хоккеист адаптируется. Но Андрей не был задрафтован клубами НХЛ и приехал в «Ванкувер» в 26 лет. Маловероятно, что взрослый игрок, с уже сформировавшимся стилем, сумеет перестроиться.
«Послание главного тренера было ясным: работа Кузьменко без шайбы нуждается в улучшении. Ему нужно быть предсказуемым в прессинге. Если он ближе всех к шайбе, партнёрам нужна его помощь. Изменить ситуацию с атакой будет непросто, а исправить игру в защите будет ещё сложнее. Терпению Токкета явно пришёл конец, – отмечает автор The Province Патрик Джонсон.
При всех проблемах Кузьменко, нападение «Ванкувера» работает как часы. Команда занимает первое место в Западной конференции. В первом звене играет Джей Ти Миллер – хоккеист, имеющий реальные шансы забрать «Селки Трофи» (приз для лучшего оборонительного нападающего НХЛ – ред.). Это отражается в статистике. Сейчас он идёт на лучший показатель полезности в карьере (+22). Петтерсcон держит почти примерно тот же уровень, как и в прошлом сезоне, а Брок Бессер входит в топ-5 лучших снайперов НХЛ (27 шайб).
В ведущей тройке есть специалисты по сдерживанию соперника, есть крутые снайперы, возникает вопрос: «А нужен ли здесь Кузьменко?». По ходу прошлого сезона форвард подписал двухлетний контракт на 5,5 млн долларов в год, который действует до 2025-го. В тот момент форвард находился в отличной форме, казалось, что он получил адекватный контракт. Но чем чаще Андрей будет оставаться в запасе, тем чаще будут появляться слухи о смене команды. Несколько клубов уже обращались в «Ванкувер» на тему возможного обмена.
Куда могут обменять Кузьменко?
«Баффало»: в начале января NHL Trade Rumor сообщил, что россиянин может перейти в «Баффало». Взамен «Ванкувер» получит силового форварда Джордана Гринуэя – 2-й пик драфта 2024-го и 3-й пик 2026 года. «Баффало» – динамичная команда с техничным нападением. Здесь лучшим качествам россиянина найдётся применение. Тем более, что потенциальные конкуренты нестабильны и есть даже шанс побороться за первое звено. Это наилучший вариант из возможных.
«Нэшвилл»: защитник «Нэшвилла» Тайсон Бэрри подал запрос на обмен. Неплохим вариантом для продолжения карьеры станет «Ванкувер». Команде не хватает глубины в линии защиты, тогда как в «Предаторз» игроки обороны съедают 30 млн долларов от потолка зарплат. Это больше, чем затраты на всю линию нападения. Кузьменко может добавить атаке, слишком зависимой от Филипа Форсберга, разнообразия.
«Вашингтон»: в декабре инсайдер Эллиотт Фридман сообщил, что столичный клуб обсуждал вариант с обменом Кузьменко. Но стороны далеки от договорённости, «Вашингтон» пока не готов расставаться со своими активами. Впрочем, по мере развития истории с буксующим Евгением Кузнецовым ситуация, возможно, изменится. В таком случае платёжка «Вашингтона» «похудеет» на 2,3 млн долларов.