Исторический сезон россиянина.
Сегодня – последний день регулярного чемпионата НХЛ. Для россиянина Никиты Кучерова он оказался невероятно успешным. Игрок выдал самый результативный сезон в карьере – 144 (44+100) очка, параллельно забрав второй в карьере «Арт Росс» – приз для лучшего бомбардира лиги. Весь сезон игрок шёл в одном темпе с Нэтаном Маккинноном, но в концовке всё-таки опередил канадского конкурента на четыре очка.
О феноменальном сезоне форварда и грядущих вызовах в его карьере – в материале «БИЗНЕС Online».
Вошёл в компанию Гретцки и Лемье
Как и положено лучшей лиге мира, НХЛ не страдает от недостатка мастеров высочайшего уровня. Но прошедший регулярный чемпионат стал аномальным в плане крутых индивидуальных выступлений. Впервые за 28 лет сразу трое игроков – Кучеров, Маккиннон и Коннор Макдэвид – набрали больше 120 очков за сезон. А Остон Мэттьюс выдал самый результативный чемпионат для снайпера за 31 год (69 шайб). Тем ценнее, что в такой жёсткой конкуренции россиянин победил в гонке бомбардиров.
Форвард имеет реальные шансы побороться за «Харт Трофи», вручаемый лучшему игроку сезона. Ещё месяц назад он серьёзно уступал Маккиннону в букмекерских котировках, некоторые опускали его даже на четвёртое место, позади Макдэвида и Мэттьюса. С тех пор ситуация кардинально изменилась. Весенний рывок (30 очков в 15 матчах) поставил под вопрос первый «Харт» в карьере Маккиннона. Теперь россиянин стабильно входит в двойку главных претендентов. А на сайте ESPN, где ещё в начале текущего месяца первое место канадцу отдавали 77% авторов, выходят материалы, объясняющие, почему именно нападающий «Тампа-Бэй» больше всех достоин главного индивидуального приза.
Кучеров установил ещё одно важное и приятное глазу достижение – 100 результативных передач за сезон. Теперь он вошёл в категорию великих. Ранее подобное удавалось только четырём игрокам – Уэйну Гретцки, Марио Лемье, Бобби Орру и Макдэвиду. Последний тоже дотянулся до этой отметки в нынешнем сезоне, но на несколько матчей раньше. Никита стал первым европейцем, покорившим трёхзначный рубеж и первым как крайний нападающий. Трое из четырёх его предшественников играют на позиции центра, которая считается более удобной для штампования результативных передач.
Майкл Джордан от хоккея
Кучеров уже не первый год считается одним из умнейших игроков НХЛ, но без упорного труда интеллект не нашёл бы должного применения. Партнёры по команде говорят, что каждую тренировку он начинает с 60 бросков от борта, это помогает улучшить точность попаданий в нестандартных ситуациях. Затем Никита выполняет 100 передач, часть из них выполняется с неудобной руки. В будущем это воплощается в ассистентские рекорды. Немалое внимание россиянин уделяет входам в зону. За одну тренировку он выполняет их не менее 40 раз.
Когда тренировки и командные видеоразборы заканчиваются, Никита начинает собственный скрупулёзный анализ. Если защитник успел дебютировать в НХЛ, будьте уверены, он уже под прицелом Кучерова. Нападающий тщательно ищет слабые места в игре каждого оборонца и при личной встрече доставляет шайбу туда, куда сопернику сложнее всего добраться. И, конечно, не обходится без разборов нападающих. Чаще всего он изучает игру Патрика Кейна из «Детройта», Джека Айкела из «Вегаса» и Леона Драйзайтля из «Эдмонтона».
«Это лучший сезон его карьере. Часто можно услышать, что Майкл Джордан был неутомимым на площадке и всегда хотел стать сильнее. Многие из этих качеств есть у Кучерова. Когда партнёры не хотят с ним тренироваться, он говорит: «Если пропустите ещё одну тренировку, я больше не буду заниматься с вами. Ищите другого напарника», – говорил одноклубник форварда Михаил Сергачёв в интервью The Athletic. Возможно, такой подход покажется высокомерным. Но во всей НХЛ не найдётся человека, чьи претензии к партнёрам были бы более обоснованными. Почти половина голов «Тампа-Бэй» (49%) забиты при участии россиянина. Это самый высокий показатель в лиге. Для сравнения, Маккиннон поучаствовал в 46% заброшенных шайб своей команды, Макдэвид – в 45%, а Мэттьюс – в 35%.
В Северной Америке принято критиковать Никиту за пассивность при игре в обороне. Но и здесь он не уступает многим. Форвард держится положительного показателя полезности (+8), занимая второе место в команде. При этом защита его клуба менее надёжна, чем у «Колорадо», «Эдмонтона» и «Торонто». Из всего перечня команд, где играет четвёрка главных звёзд сезона, только «Тампа-Бэй» входит в десятку худших по пропущенным шайбам.
Конечно, на уровне игры отразилось сразу несколько неприятных факторов. В том числе – пропуск старта сезона Андреем Василевским и две подряд травмы Сергачёва на разных ногах. Из «Тампа-Бэй» ушло сразу несколько важных игроков среднего звена, вроде Патрика Маруна и Алекса Киллорна. Главные звёзды нападения остались и травм не получали, но, очевидно, не играют на максимуме. Показательно, что отрыв Кучерова от Брэйдана Пойнта, занимающего второе место в клубной гонке бомбардиров, составил 54 очка. Такого контраста нет ни в одной другой команде НХЛ.
«Это игрок, чья работа видна на льду. Когда смотришь на статистику, понимаешь, что он меняет игру команды, выступая с кем угодно. В этом сезоне его влияние особенно заметно. Он – причина нашего попадания в плей-офф», – отмечал капитан «Тампа-Бэй» Стивен Стэмкос в интервью официальному сайту НХЛ.
К слову, вариант с уходом Стэмкоса, выступающего в команде уже более 15 лет, кажется всё более реальным. Летом он отказался продлевать контракт, отложив этот вопрос на ближайшее межсезонье. Пару месяцев назад, обсуждая обмен звезды с прессой, одноклубники не упоминали Стэмкоса напрямую, но хвалили менеджмент «Тампа-Бэй» за умение проворачивать эффективные и неожиданные сделки. Если риск не оправдается, можно увязнуть в длительной перестройке. В таком случае нагрузка на Кучерова многократно возрастёт, а разница в сравнении с остальным нападением будет ещё заметнее.
Предыдущий лучший сезон закончился преждевременно
Впрочем, Никите не впервой сталкиваться с вызовами на льду и за его пределами. По юношам его не брали в сборную Москвы, потом он вместе с Никитой Гусевым не прошёл просмотр в «Динамо». ЦСКА взял хоккеиста в обойму только по той причине, что за него не нужно было платить компенсацию. В дальнейшем жадность сыграла с армейцами злую шутку. Они отказывались оплачивать Никите операцию на плече, посчитав его лгуном. Игрок уже думал закончить с хоккеем, но тут пришла помощь из Америки. «Тампа-Бэй» вылечила своего проспекта и теперь наслаждается результатами вложений. В шести сезонах подряд (не считая ковидного) он набирал 85 или более очков и шёл выше показателя «очко за игру».
В НХЛ давно гуляет теория о проклятии победителей регулярного чемпионата. Последним среди них главный приз брал «Чикаго» в 2013-м, а в предыдущие семь сезонов обладатели Кубка президента дальше второго раунда не пробивались. А как обстоит ситуация с лучшими бомбардирами? До Кучерова лидерство удерживали игроки «Эдмонтона». За это время трижды лучшим становился Макдэвид, один раз – Драйзайтль. Результаты оставляют желать лучшего. Только один выход в финал конференции в четырёх попытках.
Лучшие бомбардиры не завоёвывали Кубок Стэнли со времён Евгения Малкина, набравшего 113 (35+78) очков в сезоне 2008/09. Повторит ли Кучеров успех соотечественника? Предыдущий опыт говорит об обратном. Пять лет назад Никита выиграл первый «Арт Росс», набрал 128 (41+87) очков и обошёл на один пункт Александра Могильного, оформив тогдашний рекорд России в НХЛ. Но в Кубке Стэнли случилось фиаско – «Коламбус» уничтожил его команду уже в первом раунде (0–4). Тогда Кучеров нарвался на гнев болельщиков «Тампа-Бэй». Часть из них посчитала, что он зря съездил со сборной России на чемпионат мира и зря улыбался на церемонии награждения, которая состоялась после завершения сезона.
Однако тот состав клуба ещё не выигрывал Кубок и был голоден до побед. Кучерову не нужен повод для поиска мотивации, но неизвестно, хватит ли её у партнёров. В первом раунде им будут противостоять соседи по штату Флорида из одноимённой команды. Этот клуб находится на подъёме. Долгие годы стагнации сменились четырьмя подряд выходами в плей-офф и прошлогодним финалом. А с приходом Владимира Тарасенко атака стала ещё опаснее. Поэтому нельзя исключать, что ещё один феноменальный сезон Никиты закончится раньше, чем планировалось.