Недолго проработал тренером.
После ухода Сергея Гомоляко с поста спортивного директора «Металлурга» возникло много вопросов о его возможном преемнике. Фаворитом на эту должность считался Сергея Мозякин, но она досталась его бывшему одноклубнику Евгению Бирюкову. Ради того, чтобы вернуться в родной клуб, Евгений ушёл из штаба «Салавата Юлаева» во время сезона.
Что ждёт первого хоккеиста, сыгравшего тысячу матчей в КХЛ, в новом статусе?
Будет работать над трансферами, но позже
4 октября стало известно, что Бирюков станет новым спортивным директором «Металлурга». В этой должности он заменит Сергея Гомоляко, работавшего в клубе с конца 2020-го года. Предшественник Евгения был уволен за неудовлельные результаты на старте сезона – всего четыре победы в 11 матчах. Некоторое время «Металлург» даже прозябал на дне турнирной таблицы. Теперь шанс на этом посту получил воспитанник клуба, выступавший за него с 2005-го по 2020-й годы. Ради этого Бирюков покинул пост тренера «Салавата Юлаева» в штабе Виктора Козлова.
В пресс-релизе «Металлурга» сказано, что в обязанности Бирюкова будет входить работа над трансферной политикой клуба, курирование всей спортивной составляющей системы «Металлурга» и формирование состава вместе с тренерским штабом и руководством. Чемпионат уже стартовал, состав на этот сезон сформирован без участия Евгения. Поэтому сложно ожидать, что результаты работы Бирюкова как менеджера будут видны с первых месяцев после его назначения.
На специальной пресс-конференции директор уральского клуба Алексей Жлоба сообщил, что сейчас Евгений будет заниматься административными вопросами: «Эти вопросы непосредственно входят в пул должностных обязанностей спортивного директора. Дальше будем обсуждать нашу селекционную работу на перспективу» – заявил он.
Бирюков обошёл Мозякина
Интересно, что до недавнего времени Евгений не считался фаворитом на эту должность. Когда стало известно об уходе из клуба Гомоляко, основное внимание было приковано к Сергею Мозякину. Легендарный как в масштабах «Металлурга», так и всей КХЛ игрок, имеет большой авторитет в руководящих кругах. В последние годы Сергей занимался развитием молодёжной команды и спортивной школы магнитогорцев. Переход на новую ступень был бы логичным шагом с точки зрения карьерного роста. По информации «Спорт-Экспресса», Мозякин способствовал снятию Гомоляко с должности, но от идеи с его назначением решили отказаться.
Также существовал ещё один вариант, при котором управление спортивной частью мог взять на себя тандем Андрея Разина и Жлобы. Жлоба временно исполнял обязанности спортивного директора после увольнения Гомоляко, но остался на прежнем посту. Разин же ещё в «Северстали» был активно вовлечён не только в тренерские процессы. В Череповце он совмещал посты наставника и генменеджера, а потом забрал в «Металлург» многих важных игроков будущего чемпионского состава – лучшего бомбардира плей-офф среди защитников Робина Пресса, автора «золотого» гола Даниила Вовченко и Игоря Гераськина с Александром Петуниным, входивших в топ-5 игроков «Металлурга» по очкам в том Кубке Гагарина.
В вину Гомоляко нередко ставилась работа на трансферном рынке. Именно он подписал контракт с Максимом Карповым, которого продлили в январе, но уже в мае пытались обменять, а в июле просто расторгли контракт. Ошибкой считалось подписание Скотта Уилсона, которого подписали за 70 млн рублей. Форвард набрал всего 3 (2+1) очка в 11 матчах нынешнего регулярного чемпионата. Непомерно тяжёлыми оказались контракты Никиты Михайлиса и Жана-Себастьена Ди. Первый провалился в плей-офф (4 очка в 23 играх), а второй покинул клуб, сыграв всего 18 матчей.
На этом фоне позиции Разина, сформировавшего успешный коллектив, смотрелись убедительнее. Но и выиграть конкуренцию за тренера, которым интересовались почти все топ-клубы КХЛ – тоже несомненный успех. И в этом есть большая заслуга Гомоляко. В целом, увольнение спортивного директора команды-чемпиона через месяц после старта сезона кажется странным. Сыграно меньше пятой части регулярного чемпионата, ситуация в таблице может измениться не раз.
Непонятной выглядит и формулировка, с которой предшественника Бирюкова отстранили от должности. Якобы Сергей сам попросил у клуба перерыва по личным обстоятельствам. В интервью «Чемпионату» он опроверг информацию: «Если честно, то не понял формулировки «решил взять паузу и отдохнуть» в официальном пресс-релизе, никакой усталости у меня не было и нет».
Что ж, теперь его место займёт человек, завершивший карьеру в прошлом сезоне, так что уволить его с формулировкой об «усталости» будет сложнее.
В «Салавате» Бирюкова считали своим
Евгений провёл в «Салавате» четыре года, передавая опыт молодым игрокам. Ещё в 2020-м, когда Евгений уходил из «Металлурга», ему была предложена должность в структуре клуба. Однако он решил остаться в хоккее, не выглядел слабым звеном на фоне других и, казалось, плавно перебрался на тренерскую должность. Вместе с коллегой по амплуа Николаем Цулыгиным он отвечал за работу защитников. Евгений мог бы построить большую тренерскую карьеру. У него как чемпиона мира и двухкратного обладателя Кубка Гагарина достаточно авторитета и знаний в хоккейном мире, при этом он сохранил со всеми клубами и хоккеистами хорошие отношения.
Не стал исключением и «Салават», где пониманием отнеслись к желанию Евгения вернуться домой. «У нас остались такие тёплые и дружеские отношения. Мы переговорили с тренерским штабом. Виктор Козлов и другие тренеры меня поддержали. Они сказали, что такой шанс выпадает раз в жизни. Я и сам это понимал. Руководители «Салавата» по-человечески тоже меня поняли», – отметил он на пресс-конференции.
«Салават» старался всячески подчеркнуть легендарный статус Бирюкова. В частности, с помпой отметил тысячный матч игрока в КХЛ, состоявшийся 21 января. Клуб устроил торжественную церемонию, на кубе «Уфа-Арены» появились кадры с лучшими моментами в карьере Евгения и даже разыгрывал клюшку, в которой хоккеист провёл эту встречу. Тот же подход применялся и к другим памятным датам в карьере хоккеиста, таким как 900-й матч в КХЛ. Могло даже сложиться впечатление, что Бирюков – воспитанник «Салавата», настолько старательно из Евгения стремились сделать лицо клуба.
Впрочем, и в родной команде о воспитаннике не забывали. 23 сентября перед домашним матчем с «Салаватом» на Аллее Славы перед ареной «Металлург» появилась звезда Бирюкова. А после этого свитер с фамилией хоккеиста подняли под своды арены. Символично, что совсем скоро тренер «Салавата» оказался в Магнитогорске. Уже не в качестве почётного гостя, а сотрудника клуба.
Назначение прокомментировал капитан уфимцев Григорий Панин, назвав Бирюкова большим авторитетом в нашем хоккее: «Евгению только удачи. Это настоящая легенда. Человек, который выиграл как хоккеист всё. Теперь начинается большой путь менеджера. Верю, что у него всё получится!».
Бирюков получил возможность раскрыться в новой роли, обойдя сильных конкурентов. Нет сомнений, что как минимум в первые полгода у Евгения будет большой кредит доверия. Однако в команде уровня «Металлурга» отработать в расслабленном режиме не удастся. Но есть и поводы для оптимизма: эпидемия травм, беспокоившая уральцев на старте сезона, сошла на нет, а три победы подряд говорят о том, что «Металлург» движется в правильном направлении.