Несмотря на травму и пропуск нескольких недель.
Форвард «Вашингтона» Александр Овечкин в последних двух матчах вспомнил свои лучшие годы и играл просто невероятно. Сначала оформил хет-трик в матче с «Вегасом», а затем огорчил дублем «Юту». Овечкин стал первым хоккеистом, которому в 39 лет удалось возглавить снайперскую гонку. С 15-ю голами в 18 матчах он идёт на лучшие показатели по голам за карьеру и очередной «Морис Ришар», коих в его коллекции уже девять.
Однако последний матч принёс не только положительные эмоции. Столкнувшись с игроком «Юты», Овечкин получил травму. Примерные сроки восстановления уже известны, но предстоит дополнительное обследование. Скажется ли этот инцидент на погоне за рекордом Уэйном Гретцки? Для того, чтобы превзойти канадца, Овечкину (868) нужно забить ещё 26 голов.
Овечкин вернётся в декабре
В третьем периоде матча с «Ютой» Овечкин повредил левую ногу, столкнувшись с форвардом Джеком Макбэйном. Судьи посчитали, что соперник действовал ненамеренно и выписывать штраф не стали. Россиянин долго не мог подняться на ноги и прихрамывая добрался до скамейки запасных. После этого он направился в раздевалку и больше на лёд не выходил. Матч складывался идеально как в плане личной результативности, так и результата (6:2), но неожиданно принёс много проблем.
После игры главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери не стал комментировать травму Овечкина и призвал дождаться официальных комментариев. Пресс-служба клуба сообщила, что у россиянина выявили травму голени. Возвращение в состав состоится примерно через две недели. Скорее всего, в ноябре нападающий больше не сыграет. В среду Александр пройдёт углублённое обследование, которое даст больше информации.
В интервью Washington Post произошедшее прокомментировал форвард столичного клуба Ник Дауд. «Это отстой. Неприятно видеть такое. Он был в огне. Это очень важный хоккеист для команды, наш капитан. Чтобы выигрывать матчи, нужно забивать голы, он показывал невероятный хоккей», – отметил игрок. Но говорить о том, что травма испортит весь сезон, не стоит.
За всю карьеру в НХЛ россиянин провёл 1444 матча, пропустив лишь 57. Почти половина (24) связана не с травмами. В прошлом сезоне Овечкин пропустил четыре игры в связи со смертью отца, а в 2008-м приезжал к больному деду. На три игры его отстраняли из-за нежелания приезжать на Матч звёзд. Нарушение ковид-протокола привело к пятиматчевой дисквалификации, хотя сам ковид он перенёс спокойно, пропустив один матч. Ещё в одной игре в сезоне 2015/16 он отсутствовал по решению главного тренера, когда проспал тренировку. Однажды игрока специально не включили в состав, чтобы он мог лучше подготовиться к плей-офф.
Набрал невероятную форму
Пять голов за два матча – феноменальный показатель для любого игрока НХЛ в 39 лет, только если речь не идёт об Овечкине. Но даже по своим меркам Александр задал очень высокую планку. С 15-ю голами в 18 матчах он возглавил гонку снайперов лиги, чего в его возрасте не удавалось никому после десяти и более игр со старта. Да и сам Ови никогда не имел таких показателей на этом отрезке чемпионата. Его нынешний темп позволил бы забросить 68 шайб за сезон и обойти Гретцки уже через 33 матча. При таком раскладе Овечкин стал бы лучшим снайпером в истории НХЛ уже 30 января во встрече с «Оттавой». Напомним, для этого нужно забросить ещё 26 шайб.
Чтобы осознать масштаб достижения Овечкина, можно вспомнить, чего добился рекордсмен по голам в 39 лет – главный долгожитель НХЛ Горди Хоу по прозвищу Мистер Хоккей. Он остановился на цифре в 39 голов, Овечкин с темпом в 68 шайб мог перекрыть достижение более чем в полтора раза. Лучший результат для этого возраста за последние 15 лет выглядит скромно. Теему Селянне забросил 31 шайбу в сезоне 2010/11. Современное поколение тоже с трудом выдерживает конкуренцию. За предыдущие 11 месяцев Овечкин забил 36 голов. Во всей НХЛ его опережает только Кирилл Капризов (39).
В последнем матче он не только оформил дубль, но и повторил рекорд Яромира Ягра, огорчив 178-го вратаря в карьере – Коннора Ингрэма. Также устремился в погоню за Гретцки по матчам с дублями. Сейчас у россиянина 177 таких игр, канадец впереди на 12. При этом Ови занимает первое место в истории по дублям на выезде (100). По ходу карьеры многие сомневались в умении Овечкина вытащить победу в решающий момент. Но теперь капитан «Вашингтона» оставил скептиков не у дел. Всего ничего ему остаётся до рекорда по победным голам. Ягр со 135 шайбами впереди лишь на три пункта.
«Я не думаю, что когда-либо снова появится кто-то похожий на него. Он самый голодный до побед хоккеист, которого я когда-либо видел», – описывает нападающего многолетний одноклубник Том Уилсон. Хет-трик в игре с «Вегасом» стал для Овечкина первым с декабря 2022 года. Это всего четвёртый случай за десятилетие, когда игрок 39 лет или старше забрасывает три шайбы за матч. Ранее это удавалось Ягру, Джо Торнтону и Шейну Доуну.
Овечкин всё равно побьёт рекорд Гретцки
Показатели форварда в последнее время только растут. Бросок с возрастом стал лучше. В среднем за карьеру у него 13% точности, а в этом сезоне Овечкин добился феноменальных 23,8%. Это лучший показатель в карьере. Причём броски не только точные, но и очень мощные. В прошлом сезоне он лидировал по количеству бросков выше 90 миль/ч (144 км/ч) – 68. Опережая занимающего второе место Тэйджа Томпсона из «Баффало» на 22 точные попытки. Сейчас у игрока фиксируют около одного попадания в створ от 80 миль/час (128 км/ччас) в среднем за матч.
Мощь броска Овечкина зависит от многих факторов, включая тайминг, наличие пространства и правильный подбор фланга. Многие опасались, что переход с левого края атаки на правый будет иметь негативные последствия. Практически всю карьеру нападающий играл слева, а попытка бывшего тренера «Вашингтона» Адама Отуса в сезоне 2012/13 перевести его на правый фланг не увенчалась успехом.
Но здесь могли помешать разные обстоятельства. Например, позднее начало сезона в связи с локаутом отразилось на физической форме игрока. Карбери вспомнил об этом эксперименте и вновь поставил Овечкина на правый край, на сей раз всё получилось. Александр с опытом приучился адаптироваться к любым изменениям. Всё-таки сменить фланг куда проще, чем превратиться из крайнего форварда в центрального.
Броски из «офиса» никуда не делись, в большинстве Овечкин по-прежнему часто играет слева, но теперь защите и вратарю куда сложнее предугадывать действия лидера «Вашингтона» – никогда не знаешь, откуда придёт опасность. Это помогает форварду точнее бросать с удобных позиций. «На тренировках мы уделили особое внимание броскам с близкого расстояния. Больше всего мы работали над тем, чтобы Овечкин чувствовал себя комфортно на пятачке. Он фокусируется на том, чтобы находить подходящие моменты», – заявил Карбери в интервью официальному сайту НХЛ.
Безусловно, чтобы создать голевой момент вблизи от ворот, нужно уметь пробираться в опасные зоны. Россиянин развеял мифы о стремлении играть только на чистых шайбах. Овечкин не ждёт, пока партнёры организуют опасную ситуацию, а сам всё время находится в движении. Он впервые идёт в сотне лучших игроков НХЛ по общей пройденной дистанции за сезон. За 18 игр нападающий «нашагал» 46.35 миль (74 км). Для сравнения, средний показатель по НХЛ – 35,76 миль (57 км).
Не стоит преуменьшать и работу партнёров по звену. Огромный вклад в успехи Овечкина внёс Дилан Строум. 12 из 15 голов были забиты с его передач. Долгое время «Вашингтон» отчаянно искал замену Никласу Бэкстрему, швед постоянно мучается с травмами, в последний раз он выходил на лёд в октябре прошлого года. Теперь для первого звена найден центр, с которым у россиянина почти тот же уровень взаимопонимания. Помогает и белорус Алексей Протас, регулярно создающий моменты для Овечкина. Эта тройка находится на восьмом месте в НХЛ по совместным ожидаемым голам (8,2).
Недавно The Athletic провёл анонимный опрос среди 156 игроков НХЛ с формулировкой: «Хотели бы вы, чтобы Овечкин побил рекорд Гретцки?». 153 хоккеиста ответили утвердительно. Вероятно, желание большинства игроков исполнится, ведь Овечкин разогнался ещё в прошлом сезоне. После худшего за карьеру отрезка – 8 шайб за 43 матча хоккеист преобразился и выдал мощную вторую половину с 23 голами в 36 играх.
Овечкин не собирается сдавать позиции, несколько недель простоя точно не сломают общую тенденцию. Если нападающий быстро вернётся в былую форму, даже потеряв пару недель он успеет побить рекорд в нынешнем сезоне. По прежним раскладам он должен был сделать это в конце января, но перенос на середину или даже конец февраля ничего не изменит. Овечкин всё равно станет лучшим снайпером в истории.