Собрали американских звёзд, 160 млн долларов инвестиций и придумали новые правила.
За океаном состоялись первые матчи чемпионата LOVB (League One Volleyball). Новая профессиональная лига собрала почти всех волейболисток сборной США, выступавших на Олимпиаде-2024, а также привлекла известных тренеров и легионеров.
В первом сезоне принимают участие шесть клубов и все они централизованно управляются лигой. Перед ней стоит задача выиграть конкуренцию у PVF (Pro Volleyball Federation) – ещё одной профессиональной лиги, которая с успехом уже провела один сезон и начала второй. В Омахе и Атланте между лигами вообще прямое столкновение – болельщикам нужно выбирать, ходить на матчи LOVB или PVF.
«БО Спорт» рассказывает о продолжении волейбольного безумия в США и существенных различиях в философии и формате двух лиг.
Новая лига вернула домой игроков сборной США
Раньше в США уже предпринимались многократные попытки создать профессиональную лигу, но все они завершались провалом. Возможно, потому, что они управлялись людьми из мира волейбола. Теперь за дело взялись выпускники Гарварда, парни с Уолл-стрит, владельцы баскетбольных и хоккейных клубов. Они видят, что невероятно популярный в стране женский волейбол может стать успешным бизнесом и превратиться из любительского в профессиональный вид спорта.
Клубы PVF собрали 150 млн долларов инвестиций. Их владельцами стали звёзды шоу-бизнеса и серьёзные бизнесмены, которые знают, как зарабатывать на спорте. Чемпионом первого сезона стала «Омаха», которая принадлежит звёздному музыканту Джейсону Деруло. Его команда обыграла в финале «Гран-Рапидс» в присутствии 10678 зрителей. Средняя посещаемость матчей лиги в дебютном сезоне составила 4609 зрителей.
Ожидалось, что со второго сезона к семи первым участникам лиги («Омаха», «Атланта», «Коламбус», «Гранд-Рапидс», «Орландо», «Сан-Диего», «Вегас») присоединятся ещё три клуба, но добавился лишь один – «Индиана». Кстати, именно в Индианаполисе лига решила провести свой первый Матч звёзд. Он состоится в феврале.
В LOVB (благодаря стилизованной последней букве название лиги читается ещё и как Love – «Любовь») сообщили, что привлекли 160 млн долларов. Среди инвесторов звёзды баскетбола Кевин Дюрант, Джейсон Тейтум и Кэндис Паркер, легенда тенниса Джин Кинг, легенда горнолыжного спорта Линдси Вонн, а также представительницы мира шоу-бизнеса Эми Шумер, Линда Генри, Челси Хэндлер.
«Наша идея заключается в том, чтобы выстроить всю экосистему – от низовых уровней до профессиональных клубов, поддерживая игроков на протяжении всего их пути в волейболе. Связывая наши юниорские школы с профессиональными клубами, мы поддерживаем следующее поколение игроков и создаём связь, не имеющую себе равных в других лигах», – заявила генеральный директор LOVB Кэтлин Гао.
Она имеет в виду 58 молодёжных клубов в 26 штатах. Причём три клуба – Houston Skyline (№1), A5 (№2) и Premier Nebraska (№10) – вошли в десятку лучших в стране. LOVB готовит игроков для колледжей и университетов (NCAA), а затем ждёт их возвращения в свою профессиональную лигу. Частные школы приносят организации значительные доходы, которые наверняка помогут в развитии профессиональной лиги.
Из-за отсутствия таковой раньше все звёзды американского волейбола играли за рубежом, но сейчас всё меняется. LOVB удалось вернуть на родину почти всех игроков той сборной США, что сыграла в финале Олимпиады-2024 в Париже. В Европе остались только Кэтрин Боден, Дана Раттке (обе – «Экзачибаши», Турция) и Эвери Скиннер («Кьери», Италия).
Игроки подписывают контракт с лигой, а не с клубами
Джордан Ларсон, Джордан Томпсон, Келси Робинсон-Кук, Чиака Огбогу, Андреа Дрюс и другие призёры Олимпийских игр распределены между шестью клубами. Именно распределены. Особенность LOVB в том, что все клубы («Атланта», «Остин», «Хьюстон», «Мэдисон», «Омаха» и «Солт-Лейк-Сити») управляются лигой. Она подписывает контракты с игроками.
«Если бы я сделала прогноз относительно матчей, я бы потеряла все свои деньги. Эти команды равны. Это не похоже на традиционную историю, где у клубов разные бюджеты. Обычно вы идёте куда-то, где вы соответствуете их системе, или вы хорошо работаете с тренером, или у вас хорошая связь со связующим. Здесь не так, тренерам назначают игроков. У всех равные возможности, и это здорово», – заявила Энни Шумахер из «Мэдисона».
А вот в PVF используется типичный американский стиль франшизы. У каждого клуба независимые владельцы. Они самостоятельно формируют составы с помощью драфта и приглашения игроков. При этом есть ограничение от лиги в виде потолка зарплат.
Суммы контрактов в LOVB не разглашаются, но они явно не уступают условиям, которые своим игрокам предлагает PVF. Там базовые контракты от 60 до 175 тыс. долларов за пять месяцев. Плюс команда-чемпион получает 1 млн долларов призовых, а игроки до 15 тыс. долларов за индивидуальные награды. К слову, в символическую сборную прошлого сезона PVF попала российская диагональная «Атланты» Анна Лазарева. «Либо одна лига задушит другую, либо они объединятся», – спрогнозировала россиянка в интервью.
Очевидно, что лиги ожидает ожесточенная борьба не только за аудиторию, но и за игроков. Например, самый ценный игрок чемпионата NCAA Джессика Мрузик пополнила состав «Хьюстона» из LOVB. В целом в этой лиге гораздо больше известных игроков и тренеров. Например, связующая из Нидерландов Лаура Дикьема, доигровшицы Алессиа Дженнари (Италия), либеро национальных сборных Манами Кодзима (Япония), Анна Погани (Германия), Пиянут Панной (Таиланд).
«Хьюстон» возглавил известный итальянский тренер Массимо Барболини, а «Остин» – его соотечественник Марко Бонитта. Они привлекли ещё несколько игроков из Италии.
«Я аплодирую итальянским игрокам и тренерам за их готовность принять участие в первом сезоне. Я осознаю, что это во многих отношениях риск, но я ценю их готовность внести свой вклад в развитие чего-то нового. Я считаю, что их опыт и мастерство многое дадут чемпионату, – заявила бывшая канадская волейболистка, а ныне комментатор и подкастер Сара Паван. – LOVB хочет стать крупной лигой в США и для достижения этой цели нужны топовые спортсмены. На бумаге начало мне кажется хорошим. Однако звёздам потребуется стимул, чтобы они решили присоединиться к лиге. В случае успеха LOVB может стать новой Турцией или Италией на волейбольной карте мира».
Из-за американских лиг пострадают средние европейские чемпионаты
Барболини, который был ассистентом Хулио Веласко на триумфальной Олимпиаде в Париже, считает, что команды из LOVB сейчас могли бы занимать пятое-шестое место в чемпионате Италии. Также он отметил, что отток американских игроков с европейского рынка в первую очередь отразится на уровне средних лиг.
«Италия или Турция не сильно пострадают. Однако Германия и Франция могут потерять многих игроков, окончивших NCAA. Ранее эти спортсменки выбирали Европу для начала профессиональной карьеры. Теперь они остаются дома», – отметил специалист в интервью Volleyball.it.
Стратегия LOVB с привлечением топовых игроков и специалистов понятна, но так ли это важно для американской публики? Например, в прошлом году четыре матча Лиги наций с участием сборной США в Арлингтоне суммарно посетили 8950 зрителей (1150+1700+2100+4000).
При этом матчи студенческого чемпионата бьют рекорды посещаемости. Недавний финал NCAA в Луисвилле собрал 21860 зрителей. А в 2023 году матч регулярного чемпионата NCAA между «Небраской» и «Омахой» – 92003 зрителя.
На первый план явно выходит даже не качество волейбола, а маркетинг и уровень организации матчей. И, кажется, в этом плане у PVF пока есть преимущество. Например, оригинальные названия команд и яркие логотипы дают простор для создания атрибутики. Orlando Valkyries уж точно интереснее однотипных названий LOVB Omaha и LOVB Madison.
Кроме того, PVF в этом году стал партнёром VBTV – официального телеканала международной федерации волейбола. Причём матч недели американская аудитория может смотреть бесплатно, а остальные – по подписке. В США матчи лиги показывают FOX Sports и CBS Sports.
Впрочем, у LOVB тоже есть солидные партнёры. Игры транслируют телеканалы линейки ESPN, техническим спонсором стал adidas, а мячи поставляет Mikasa. Также с лигой сотрудничает бренд одежды Revolve, который задействовал волейболисток в качестве моделей. «Эти партнёры устремились в LOVB, поскольку волейбол – это главный женский вид спорта поколения Z», – заявила организация.
Своеобразный календарь LOVB: дома – только треть матчей
Что касается формата турнира, то у PVF он явно лучше. С января по май у каждой команды 28 игр регулярного чемпионата (по 14 дома), а затем «Финал четырёх». Всего в регулярном чемпионате будет сыграно 112 матчей.
У LOVB в общей сложности только 48 матчей регулярного чемпионата и очень замысловатый календарь. В середине каждой игровой недели только один матч, а во время уикенда четыре команды собираются в одном городе. Две команды проводят по две игры, ещё две команды – по одной. В итоге каждая команда проведёт в регулярном чемпионате по 18 матчей. Треть – дома, треть – на выезде, треть – на нейтральной площадке. Учитывая спаренные воскресные матчи на одной арене, у LOVB будут кассовые сборы только с 36 игр. «Финал четырёх» изначально должен был пройти в апреле на Гавайях, но недавно его перенесли в Луисвилл.
Новая лига выделяется своими оригинальными правилами. Вместо шести замен за партию разрешено восемь. Кроме того, в каждой партии можно использовать только одного либеро. Но в другой партии этот либеро может сменить майку и спокойно подавать и атаковать.
Кроме того, в кубковом турнире, который пройдёт в феврале, будет суперрозыгрыш. Каждый главный тренер может запросить его один раз за партию. В обычной партии – до счёта 20, на тай-брейке – до 12. Если команда выигрывает суперрозыгрыш, то зарабатывает сразу два очка. Если проигрывает, то два очка получает соперник. «Это предназначено для повышения напряжённости и зрелищности. И может стратегически изменить ход матча», – считает Барболини.
Премьера LOVB состоялась 8 января в Атланте. Местная команда со счетом 1:3 уступила «Солт-Лейк-Сити» в присутствии 3239 зрителей при вместимости арены в 3500 зрителей. В Омахе LOVB проведёт матчи в арене на 4600 зрителей. Цены на билеты – от 25 до 119 долларов.
Между тем, в этом же городе команда из PVF установила свой очередной рекорд посещаемости, собрав 13486 болельщиков в стартовом матче сезона при стоимости билетов от 14 до 62 долларов (абонемент – от 13 до 185 долларов).
LOVB будет непросто отыграть фору в один сезон у конкурирующей лиги – клубы PVF уже успели завоевать своего зрителя.