Не берут даже на скромный контракт в НХЛ.
Суперзвезда российского хоккея, обладатель Кубка Стэнли Евгений Кузнецов пока не думает о завершении карьеры, но за неделю до конца июля всё ещё остаётся без клуба. Агент игрока Шуми Бабаев отмечает, что челябинский воспитанник не теряет надежды пробиться в НХЛ и к нему даже есть интерес нескольких североамериканских клубов.
«БИЗНЕС Online» предлагает пять потенциальных вариантов развития карьеры Кузнецова.
1. «Торонто»
Одним из возможных претендентов на подписание Кузнецова можно считать «Торонто». Канадский клуб, как это часто бывает в последние годы, сильно страдает от тяжёлых контрактов главных звёзд. Перед началом прошлого сезона ведущая четвёрка – Остон Мэттьюс (13,25 млн долларов в год), Вильям Нюландер (11,5 млн), Джон Таварес и Митч Марнер (по 11 млн) занимали 49% платёжной ведомости. Это создавало катастрофические проблемы с глубиной состава, ведь на нижние звенья денег просто не оставалось. Летом ситуация немного улучшилась, Марнера обменяли в «Вегас» , а аппетиты Тавареса урезали до 4 млн в год.
Теперь на зарплаты остаётся около 2 млн. Этого не хватит, чтобы подписать игрока в прайме, но Кузнецов сейчас не будет выкручивать руки потенциальным работодателям. Как сообщает инсайдер сайта The Fourth Period Дэвид Паньотта, россиянин готов получать примерно 1–2 млн долларов плюс бонусы. Даже не в лучшей форме он будет смотреться в третьем звене гораздо солиднее своего потенциального конкурента по позиции Скотта Лоутона, который пришёл в «Торонто» в марте, но набрал только 4 (2+2) очка в 20 матчах.
«Если Кузнецов и вправду хочет доказать, что он игрок НХЛ, «Торонто» дадут ему контракт на год. При удачном стечении обстоятельств он может занять место в топ-6 и даже подменить Марнера в большинстве», – считает автор портала heavy.com Коул Шелтон. Кстати, ещё три года назад его цифры по голам при численном перевесе были лучше, чем сейчас у Митча (8 против 6).
2. «Вегас»
Есть и вариант, при котором Марнер и Кузнецов могут стать одноклубниками. У «Вегаса» ситуация с платёжкой пока ещё хуже, чем у «Торонто». «Рыцари» сейчас имеют отрицательный баланс (–7,5 млн долларов). Эта проблема решается отправкой Алекса Пьетранджело в долгосрочный список травмированных. 35-летний ветеран посвятит сезон восстановлению после многочисленных травм и не выйдет на лёд. Таким образом, платёжка освободится 8,8 млн долларов, этого хватит для подписания Кузнецова.
Как и многие доигрывающие хоккеисты, Евгений не прочь зацепить ещё один Кубок Стэнли ближе к завершению карьеры. Сделать это в том же «Торонто» будет не так просто.«Кленовые листья» провели удачный сезон и оказались едва ли не единственным достойным соперником «Флориды» по плей-офф, но за ними тянется более чем полувековой шлейф кубковых неудач. «Вегас» же за свою короткую историю уже успел стать чемпионом и выйти в финал в дебютном сезоне. Его состав смело входит в десятку самых сбалансированных в лиге. Кузнецов может повторить успех Брэда Маршанда во «Флориде» и тоже добавить в свою коллекцию второй титул.
Уже сейчас Евгения можно увидеть в форме «Вегаса». И речь… о вратарской экипировке. Всё дело в том, что у близкого друга Кузнецова Ильи Самсонова сохранился комплект «Вегаса», ведь прошлый сезон он провёл именно в этой команде. Илья одолжил Кузе свою форму для тренировки, и, судя по выражению лица Евгения, ради будущего в НХЛ он не против даже сменить позицию. К слову, сам Самсонов так же всё ещё остаётся свободным агентом.
3. «Вашингтон»
Безусловно, высокий интерес вызывает вариант с «Вашингтоном». Именно в столичном клубе прошёл пик карьеры форварда. В победном плей-офф-2018 он временами играл даже лучше самого Александра Овечкина. У Ови заканчивается контракт в НХЛ, есть немалая вероятность, что уже через год он окажется в России. Провести достойный сезон, выступая в связке с отлично знакомым центром было бы очень символично. Для самого Евгения такой вариант был бы даже полезнее, если говорить о перезапуске карьеры. В такой важный для «Вашингтона» сезон играть спустя рукава ему не позволят.
«Вашингтон» не будет главным претендентом на Кубок, но шансы навязать борьбу есть. Вопреки пессимистичным настроениям, столичный клуб закончил прошлый сезон первым на Востоке. Дилан Строум превратился в полноценную звезду лиги, а белорус Алексей Протас выбил очень солидные 66 (30+36) очков. Перестройке приход Кузнецова не помешает. Одна ветеранская вакансия освободилась после завершения карьеры 36-летнего Ти Джея Оши.
Кузнецов остаётся заметной фигурой в столице США. Так, вместе с другими игроками «Кэпиталз» Джоном Карлсоном и Логаном Томпсоном он выступит на автограф-сессии, которую проводит фирма по продаже автомобилей. А на прошлой неделе он поучаствовал в матче любительских команд, проходившем на тренировочной арене «Вашингтона». Он забил два гола, сделал передачу и помог своей команде победить (9:4).
Но нельзя исключать, что приход Кузнецова обернётся провалом. Ему не хватало игровой практики не только из-за раннего вылета СКА из розыгрыша Кубка Гагарина. Ещё до начала плей-офф он пропустил месяц по неназванным причинам, а выдержать интенсивный хоккей НХЛ будет сложнее. Предыдущий опыт с привлечением российского ветерана в «Вашингтон» был неудачным. Илья Ковальчук в сезоне 2020/21 набрал лишь 5 (1+4) очков в 15 матчах.
4. «Монреаль»
В начале июля главным претендентом на Кузнецова считался «Монреаль». Таким инсайдом поделился канадский журналист Марко д’Амико. «Хочу внести ясность: «Канадиенс» этим летом сделали всё возможное, чтобы подписать Кузнецова». Причины здесь также кроются в финансах. «Монреаль» в минусе по платёжной ведомости на 4 млн долларов, и недорогой нападающий стал бы большим подспорьем для команды в борьбе за попадание в плей-офф.
Связка Кузнецова с Иваном Демидовым была самой яркой в СКА в первой половине чемпионата, и было бы интересно посмотреть на неё в новых условиях. Но ситуация осложняется тем, что «Монреаль» неделю назад подписал Джо Велено. Недорогой канадец (900 тыс. долларов в год) может закрыть позицию второго центра, на которую претендовал россиянин. К тому же, Велено – франкофон из Квебека, а значит, симпатии менеджмента и болельщиков будут на его стороне. Так что на данный момент этот вариант заметно проигрывает остальным.
5. КХЛ
Но и в КХЛ найти подходящий клуб будет не так просто. Из-за частых травм и проблем Кузнецова с дисциплиной от него отвернулись многие большие клубы. «Ак Барс» выбыл из числа претендентов в июне, у других топов место под потолком зарплат ограничено. Приемлемые условия можно найти в родном «Тракторе». Сейчас под потолком зарплат есть 125 млн рублей (ни один игрок в КХЛ не зарабатывает таких денег).
Это клуб с чемпионскими амбициями, а в знакомой обстановке игрок может обрести второе дыхание. Несмотря на подпорченную в глазах челябинских болельщиков репутацию, Кузнецов остаётся в хороших отношениях с «Трактором». В межсезонье он регулярно появлялся на фотографиях в чёрно-белой форме, а губернатор Челябинской области Алексей Текслер лестно высказывался о хоккеисте ещё до того, как отгремела шумиха, связанная с переходом в СКА: «Он не просто воспитанник, он наша легенда. Думаю, только у нас в регионе он может быть легендой».
Подписание Кузнецова может заинтересовать «Куньлунь». Китайский клуб одним переездом на «СКА-Арену» дал понять, что отныне его амбиции велики как никогда. Команду возглавил именитый канадец Жерар Галлан, зарплата которого – 1,2 млн долларов в год. Судя по всему, североамериканский вектор продолжится, но и большие игроки из России важны для привлечения местной аудитории. Александр Крылов известен неординарными менеджерскими решениями.