Игрок уровня НХЛ чудом оказался в Казани.
Митчелл Миллер уже сейчас, когда сыграно 29 матчей в регулярном чемпионате, проводит свой самый результативный сезон в России. Он – лучший бомбардир «Ак Барса», хотя играет на позиции защитника, а также главный снайпер среди всех игроков обороны в КХЛ. А в недавнем матче против московского «Динамо» оформил хет-трик – первый в карьере и первый за 19 лет для защитников «Ак Барса». При этом, как говорят эксперты, своей лучшей игры в КХЛ Миллер ещё не показал.
О том, как казанцы нашли его в чемпионате Словакии, Анвар Гатиятулин убеждал его играть в обороне и мог бы такой Миллер заиграть в НХЛ, – в материале «БИЗНЕС Online».
Миллера хвалят партнёры и даже тренеры других команд
В «Ак Барсе» сложилась нетипичная для хоккея ситуация: лучший бомбардир команды – не нападающий, а защитник. Миллер набрал 23 (10+13) очка в 29 матчах. Это больше, чем у лидеров атаки казанской команды: у Кирилла Семёнов на одно очко меньше, у Дмитрия Яшкина – на четыре, у Александра Барабанова – вовсе на пять. Легионер «Ак Барса» лидирует еще и по голам для защитников во всей КХЛ, а больше него в казанской команде забросил только Яшкин, правда, всего на одну шайбу.
Несмотря на то, что в нынешнем регулярном чемпионате сыграно только 29 из 68 матчей, Миллер уже проводит свой самый результативный отрезок в КХЛ. Он играет не только эффективно, но и эффектно. Его голы стабильно попадают в топы недели и даже месяца. Вот такой голешник он оформил в ворота «Адмирала», обыграв всю пятерку соперников.
Примерно то же самое американец сделал в матче с минским «Динамо» – подобрал шайбу, проехал через всю площадку и обыграл всех на своём пути.
А в матче против московского «Динамо» Миллер и вовсе оформил хет-трик – первый в карьере и первый для защитника «Ак Барса» за 19 лет. В далеком 2006 году, когда ещё не было КХЛ, три шайбы в одном матче забросил Виталий Прошкин.
Такие голы привели к тому, что КХЛ признала его лучшим защитником октября. Миллера хвалят все. «Знаете, я даже не удивляюсь таким голам Митча. Вижу это почти каждый день на тренировках», – говорил о нём Яшкин. Александр Хмелевский сравнивал его с легендарным Бобби Орром: «Я всего ему говорил, что он один из лучших защитников, с кем я играл». Бывший наставник московского «Динамо» Алексей Кудашов признавался, что место Миллера в НХЛ, а после недавнего поражения от «Ак Барса» снова похвалил защитника: «То, что он сильный защитник, – всем известно. Думаю, один из лучших атакующих в нашей лиги». «Молодец и классный хоккеист. Против классных хоккеистов всегда тяжело играть. Очень тяжело», – хвалил его Дмитрий Квартальнов.
«Миллера можно назвать лучшим атакующим защитником КХЛ. Он быстро соображает на льду, у него хороший хоккейный интеллект. Он из тех защитников, кто подобрал шайбу и сразу не отдает нападающим. Может сам доставить её в чужую зону, – сказал нашему изданию эксперт «КХЛ ТВ» Артём Батрак. – Когда он только приехал, было непонятно, заиграет ли он тут вообще: другая страна, высокий уровень, у него была ведь пауза в карьере перед этим. Ему нужно было время на адаптацию. Спустя год-два он как раз адаптировался. Хотя, думаю, сейчас мы видим не пик формы Миллера, он может играть еще сильнее, будет, думаю, прогрессировать еще».
Гатиятулин воспитывал защитника в начале сезона и даже отправлял в запас
Миллер – не только самый результативный игрок команды, но и ключевой по многим другим параметрам. Например, он второй по игровому времени после Никиты Лямкина (в среднем проводит за матч 21 минуту), первый – по времени в большинстве, с большим отрывом больше всех бросает среди защитников «Ак Барса».
Самое важное, что Миллер поправил и показатель полезности. На старте сезона он у него был отрицательным, а теперь +5. Это второй показатель среди всех игроков обороны после Степана Фальковского. Эта статистика вообще считается ключевым для игроков обороны. Очень редко бывает так, чтобы у атакующих защитников он был положительным. Как правило такие игроки хороши в атаке или при игре на чужой синее линии, розыгрыше большинства, но не возле своих ворот.
У Миллера, конечно, случаются ошибки – он может «обрезаться» на чужой синей линии, а его ошибка приведёт к голу. Так было против минского «Динамо» и ЦСКА. Против команды Квартальнова защитник и вовсе закончил матч с показателем полезности –3. Но таких ошибок у легионера становится всё меньше. Примерно одна в трех-четырех матчах и, опять же, он это компенсирует голами или передачами.
В начале сезона Миллер ошибался куда чаще. В моменте это надоело Гатиятулину, и он отправил защитника в запас на одну игру. Говорят, перед этим был серьезный разговор между игроком и тренером, какое-то время Миллер даже обижался на Гатиятулина. Процесс воспитания игрока был и в прошлом сезоне – защитник не всегда слышал тренера, из-за чего его вызывали на дополнительные беседы. Основная претензия наставника казанцев, как нам известно, была в том, что Миллер забывал про оборону.
«Митч – молодец, наши сентябрьские договоренности действуют: у него развязаны руки при игре в атаке, но это не должно влиять на игру в обороне», – подчеркнул Гатиятулин после хет-трика Миллера минскому «Динамо».
«Ак Барс» выиграл конкуренцию за Миллера у нескольких топ-клубов КХЛ
До перехода в «Ак Барс» Миллер играл в скромном «Липтовски-Микулаш». Чемпионат Словакии защитник «разрывал» – набрал 29 (6+23) очков в 19 матчах. В этот момент за ним и начали следить менеджеры «Ак Барса», скауты других клубов КХЛ. «Очевидно, что с таким уровнем он был долго в Словакии не задержался – кто-то бы точно забрал. Помню, Алексей Красиков, с которым они играли вместе в Словакии, рассказывал, что есть очень крутой защитник, который сильно поможет любому клубу КХЛ. Тогда, вроде бы, «Ак Барс» и подписал его», – рассказал Батрак.
«Он там был как белая ворона, сильно выделялся на фоне всех», – рассказывает один из собеседников «БИЗНЕС Online», который участвовал в трансфере Миллера. Когда казанцы вышли на представителей защитника, они рассказали, что Миллер хочет вернуться в большой хоккей, играть на высоком уровне, а не в Словакии. Но была проблема – права на игрока принадлежали словацкой команде, очевидно, что просто так по середине сезона его никто не отпустит. Менеджеры «Ак Барса» вышли на владельца клуба, который за небольшую по меркам КХЛ компенсацию согласился продать своего лучшего игрока.
Однако была и другая проблема. Трансфер нужно было провести быстро, потому что на Миллера серьезно претендовали два топ-клуба с Запада. Нужно было как-то быстро закрыть вопрос с оплатой и перевести деньги в европейский клуб. «Максимально взялись за этот вопрос, все возможности применили. Можно сказать, что сделали невозможное», – рассказал наш собеседник.
Говорят, что один из топ-клубов КХЛ предложил за Миллера даже больше денег, но у «Ак Барс» уже был в хороших отношениях с владельцем словацкого клуба, который в итоге не стал нарушать договоренности. Казанцы же не только выиграли борьбу за топового защитника, но и подписали его на адекватные деньги. После подписания его зарплата составила 7 млн рублей до конца сезона. Позже «Ак Барс» переподписал контракт с американцем уже до 2027 года.
В этом сезоне зарплата легионера составляет 40 млн рублей, а в следующем он получит 45. На самом деле, это не так много для игрока уровня Миллера. Тот же Дамир Шарипзянов, с которым Миллер конкурирует в гонке самых результативных защитников КХЛ, зарабатывает в два раза больше. Другой конкурент защитника «Ак Барса» – Робин Пресс из «Металлурга» – получается 70 млн рублей. Очевидно, если Миллер и дальше будет играть на таком же уровне, его ждет существенное повышение в зарплате, и рассчитывать он будет как раз на оклад в районе 70–80 млн рублей.
При этом у «Ак Барса» всегда будут козыри в переговорах со своим лучшим защитником. Во-первых, за океан он уехать не сможет, соответственно, и шантажировать клуб. Во-вторых, права на игрока еще пять лет принадлежат казанскому клубу, если кто-то из КХЛ захочет его забрать, то вынужден будет платить огромную компенсацию. Больше, чем 100 млн рублей.
А заиграл бы Миллер в НХЛ?
Это главный вопрос в контексте того, как Миллер играет в КХЛ последние годы. В каком-то плане Кудашов был прав, когда говорил, что защитник «Ак Барса» должен играть в лучшей лиге мира. Митч всю карьеру считался талантливым и перспективным защитником атакующего плана. В своё время он здорово проявил себя в студенческой лиге USHL: в сезоне 2021/22, например, набрал 83 очка в 60 матчах, а по итогам чемпионата забрал почти все индивидуальные призы. Его даже признали игроком года.
В 18 лет его на драфте НХЛ в четвертом раунде выбрала «Аризона», однако уже через несколько дней отказалась от прав на хоккеиста. Позже ему предложил контракт новичка «Бостон», но НХЛ и лично комиссар лиги Гэри Беттмэн вынудили клуб расторгнуть соглашение. «Я не могу сказать вам, что когда-нибудь он получит право выступать в НХЛ. Никто не должен думать, что он имеет право играть в НХЛ», – говорил Бэттман после новости о контракте Миллера с «Бостоном». После этого он пропустил полтора года, помогал брату в его фирме по ландшафтному дизайну.
А всё из-за того, что в прессе всплыла история, как Миллер в 14-летнем возрасте издевался над темнокожим одноклассником с инвалидностью. «Мы очень плохо поступили с парнем, задевали его, издевались, о чём я сожалею до сих пор. Тогда мы не задумывались, насколько это жестоко, неправильно и глупо. Всего в ситуации было три человека, до суда дошли двое», – рассказывал о той истории Миллер.
Скорее всего, дверь в НХЛ для Миллера навсегда закрыта. Но заиграл бы он вообще там? Батрак уверен, что да: «Конечно, многое зависело бы от нюансов: команда, доверие тренера. Но перспективы были хорошие. У него есть набор навыков, чтобы играть в НХЛ. Даже на месте ведущего атакующего защитника».
При этом игроки плана Милллера играют в НХЛ в первых двух парах, соответственно, конкурировать за место в составе нужно со звёздами. Миллер, хоть и хорош на уровне КХЛ, вряд ли дотягивает до топ-4 любой команды из НХЛ. А держать его в нижних парах, где нужно уметь обороняться и разрушать атаки, нет никакого смысла – он просто не защитник такого плана. На примере Александра Никишина, который в прошлом сезоне был одним из лучших атакующих защитников КХЛ, видно, что нужно уметь еще и обороняться. И если в России он был лидером и капитаном СКА, набирал по 50 очков за сезон, то в клубе НХЛ в основном играет в третьей паре, делает черновую работу, например, лидирует в команде по числу силовых приёмов.
Скорее всего, Миллер за океаном лавировал бы между НХЛ и АХЛ, но всё равно поиграл бы в лучшей лиге мира, возможно, через пару лет оказался бы в КХЛ. «Ак Барсу» же сильно повезло, что Митчу нельзя играть за океаном и американец радует своей игрой в России здесь и сейчас.