Забивает в шесть раз чаще, чем в прошлом клубе.
После серого начала сезона в «Металлурге», Евгений Кузнецов перебрался в «Салават Юлаев». Его взяли из списка отказов, когда на полноценное возвращение бывшей звезды НХЛ никто не ставил. Но он удивил всех и органично влился в новую команду, став лидером на льду и душой раздевалки. Под руководством главного тренера Виктора Козлова 33-летний хоккеист вспомнил, каково быть в центре внимания одних и не разочаровывать других.
Фактор Козлова
Казалось, что карьера Кузнецова стремительно катится к концу. Уход из «Вашингтона» с двукратным спадом в статистике, посредственный временной отрезок после обмена в «Каролину», частые выпадания из состава российских команд СКА и «Металлург». Переход в «Салават Юлаев» воспринимался как ещё один шаг назад, но вместо упадка наступил ренессанс. В этом сезоне хоккеист провёл по 15 игр за две команды, но результаты значительно различаются. 16 очков в составе уфимцев против девяти в Магнитогорске. Соотношение заброшенных шайб и вовсе – шесть к одному в пользу башкортостанской команды.
В последнее время Евгений так и вовсе неудержим. Он забивает в двух матчах подряд на отрезке в шесть встреч и имеет 9 (5+4) очков. Главным фактором здесь стала работа с Козловым. Специалист отлично находит подход к звёздным хоккеистам. Это видно на примере Джошуа Ливо. С Козловым канадец был лучшим бомбардиром КХЛ, а после Нового года не мог забить больше месяца – сразу 11 матчей подряд. Год назад примерно в это же время он «щелкал» хет-трики один за другим.
Но преуспевал с Козловым не только Ливо. Сейчас Джек Родуолд побил личный рекорд результативности в КХЛ (40 очков), а ещё недавно гонку бомбардиров возглавлял Александр Жаровский – безальтернативно лучший новичок сезона и суперзвезда «Салавата» в 19 лет.
Козлов и сам был неординарным игроком, любящим творческую игру на льду. Соблюдая грань между свободой и вседозволенностью, он перенёс эти принципы на тренерскую карьеру. В «Салавате» средний айстайм Евгения вырос на шесть минут – с 11 минут 43 секунды до 17 минут 51 секунды. Наставник «Металлурга» Андрей Разин, порой, наоборот, сокращал игровое время до трёх-четырёх минут. Козлов иногда может позволить звёздному подопечному пропустить игру, если тот испытывает дискомфорт, но не потерять к нему доверия. Так было в предыдущей игре с «Трактором» (3:2 Б) на прошлой неделе.
«Не скажу, что я его реанимировал, он сам вернулся. Евгений создаёт моменты и выводит партнёров на удобные позиции», – отмечал Козлов. Но важно подчеркнуть, что специалист сплотил вокруг себя всю команду. Имея предложение от клуба из Западной конференции, он решил остаться в Уфе, несмотря на плачевное финансовое состояние в начале сезона. Тем самым, «Салават» избежал потери целого года, а Евгений вскоре стал важным элементом обновлённого коллектива.
«Здесь по-человечески все друг к другу относятся»
Конечно, проблемы с Кузнецовым не означают, что Разин не умеет выстраивать отношения с игроками. «Металлург» весь проходящий сезон был лучшей командой в КХЛ и имел больше возможностей для ротации. У «Салавата» уровень игроков всё ещё скромнее, поэтому Евгению позволяется чуть больше. Практически сразу он стабильно прописался в топ-6.
Его низкий показатель по вбрасываниям (41,5%) мог считаться большой проблемой в Магнитогорске, а в Уфе, находящейся третьей с конца в лиге по этому элементу (46,42%) он не выбивается из общей картины. Меньшая конкуренция в атаке позволяет чаще брать игру на себя. В среднем за матч он наносит в два раза больше бросков, чем при Разине (2,6 против 1,3).
Задача Уфе на сезон была поставлена вполне достижимая – попадание в плей-офф. Никто не давил на команду грузом ожиданий и это раскрепостило игроков, включая Кузнецова. В интервью «РБ Спорт» он признавался, что очень давно не играл в столь приятной команде: «Здесь по-человечески все друг к другу относятся, и это очень сильно помогает. Хочется быть лучшей версией себя. Настолько дружный коллектив у них, что это все передается игрокам, и мы это все чувствуем», – заметил он.
В «Салавате» много молодых игроков, с ними Кузнецов себя чувствует на одной волне. Евгений органичен и в рилсе с Жаровским, и в роли персонажа мультфильма в телеграм-канале, и в эфире «ПНХ-Шоу». Кстати, программу он посещал несколько раз, впервые это произошло когда ещё играл в СКА. В феврале Кузнецов поспорил с Дамиром Шарипзяновым и Наилем Якуповым, что проведёт всё лето в Уфе, а не в Казани. У сидевшего рядом капитана Григория Панина, проживающего в столице Татарстана, возникли большие сомнения.
«Шуток стало гораздо больше, чем было, он нам поднимает настроение своей энергетикой. Мне он только говорит: «Мог бы и не пропускать», а молодым ребятам пользу точно приносит. Он вообще простой человек, в общем, с ним подружились», – сказал вратарь Семён Вязовой в интервью ТАСС. Игроки отмечают, что форвард стал лидером раздевалки за очень короткое время.
Связка с Сучковым и Ремпалом
Дебютный матч за «Салават» в начале января он проводил во втором звене с Жаровским и Егором Сучковым. Последний остаётся его напарником и сейчас, когда обоих переместили в первую тройку. Связка работает, в двух матчах подряд они набирали очки в одной атаке, а ещё вдоволь покуражились над командой из своего региона 18 февраля. Тогда «Трактор» пропустил от Уфы шесть безответных шайб.
Сучков набрал 1+1, вновь в одной атаке с мастером. А сам Евгений добавил к голу хет-трик из результативных передач, впервые забросив шайбу родной команде. Уроженец Чебаркуля Сучков ещё в 16 лет перебрался в Уфу и ему давали немало возможностей проявить себя. Бывало, что игрока ставили в первое звено, но его статистика не соответствовала требованиям – личный рекорд из семи шайб и четыре в прошлом. В этом сезоне он более чем с двукратным перевесом побил своё достижение (29).
Козлов доволен их игрой вместе с Шелдоном Ремпалом, которого недавно добавили к сочетанию, им удаются красивые комбинации. Результативность Шелдона несколько снизилась в последнее время, но в предыдущей игре с «Амуром» (4:1) он по разу ассистировал Кузнецову и Сучкову. С появлением второго топ-игрока у «Салавата», в игре стало больше тонких и приятных глазу комбинаций. Ремпала по-прежнему прессингуют значительно активнее, но учитывая недавние успехи челябинского воспитанника, к нему тоже будут относиться настороженнее.
Кузнецов – креативный лидер
В плане креатива равных Кузнецову по-прежнему немного. Часто он старается не просто доставить шайбу от одной точки в другую, а перехитрить оппонента. Коронным приёмом стали буллиты с замедлением. Особенно эффективен этот приём оказался в недавней игре с «Адмиралом» (2:1 Б). Никому из хоккеистов больше не удалось поразить ворота, Евгений оказался единственным автором гола в серии. Вратарь Адам Хуска сначала пропустил от него в основное время, а после не уследил за движениями при выполнении буллитов.
Многие знают Кузнецова как весельчака и балагура, но во многом Евгений стал лидером на льду. Он всегда готов защитить одноклубника. Форвард постоянно критикует соперников за жесткие силовые приёмы, пока другие стоят в стороне. Также Евгений прибавил в обороне. В сравнении с предыдущей командой он в два раза чаще идёт в отборы и перехваты. И это при том, что в «Металлурге» Евгений чаще оказывался в нижних звеньях и черновая работа входила в круг его прямых обязанностей.
Чем-то путь Кузнецова похож на то, как спрогрессировала карьера другого технаря Даниэля Спронга после перехода из ЦСКА в «Автомобилист». В армейской команде ему тоже урезали игровое время, а в Екатеринбурге случилось преображение. Хоккеисты хорошо знают друг друга, они два года играли вместе за «Вашингтон». Так что возможное соперничество бывших за океаном одноклубников в 1/8 финала плей-офф очень интригует. Главное, чтобы в этот раз Кузнецов добился большего, чем прошлогодний один гол в шести матчах навылет за СКА.