Американцы передумали расставаться с легендой.
Александр Овечкин пока не продлил контракт с «Вашингтоном», а вот о будущем другого звёздного ветерана Евгения Малкина уже объявлено официально. 39-летний нападающий остаётся в «Питтсбурге» и получит годичный контракт на 5,5 млн долларов. Самое долгоиграющее в истории США трио с Малкиным, Сидни Кросби и Крисом Летангом не собирается распадаться. Ещё недавно говорили о нежелании клуба продлевать соглашение. Но яркий прошлый сезон заставил «пингвинов» поменять планы.
«Навсегда пингвин»
В прошлом июне New York Times сообщал, что генеральный менеджер «Питтсбурга» Кайл Дубас хочет омолодить состав и не намерен продлевать контракт с форвардом. В начале мая слухи подогрел NHL Trade Rumors, назвав три потенциальных работодателя для Евгения – «Флориду», «Миннесоту» и «Вашингтон». Дуэта с Овечкиным не случится, зато продолжится великая история с «Питтсбургом». «Переживали? Навсегда пингвин», – гордо написал Малкин в своей соцсети.
Не осталась в стороне и клубная пресс-служба. Она выпустила видео с Малкиным, подписывающим годичный контракт на 5,5 млн. Он немного меньше предыдущего, подписанного четыре года назад (6,1 млн в год). Но с учётом ветеранского статуса 39-летнего хоккеиста, сумма адекватная. Однако ради шутки Малкин сделал вид, будто ему не хватает денег: «Сколько там мне предложили, я не знаю? Может, я смогу добавить нолик. Где нули? Нельзя добавить еще один?», – сказал он.
Евгений действительно может получить солидную прибавку, но сначала нужно выполнить условия по бонусам. Если он проведёт 42 игры в регулярном чемпионате, то получит сверху 250 тыс. долларов, за 63 матча – ещё 250 тыс. Один миллион прибавится за выход в плей-офф, дополнительно полагаются ещё по 500 тыс. за проход каждого из четырёх раундов Кубка Стэнли. То есть если он проведёт достаточное количество матчей в гладкой части сезона и «Питтсбург» станет чемпионом, общая сумма бонусов составит 3,5 млн долларов – больше 60% от контракта.
Малкину опять досталось, а партнёр чуть не усугубил травму
Карьере Малкина с самого начала сопутствовали травмы, не стал исключением и этот сезон. В декабре он повредил плечо и выбыл на 15 матчей. Парадокс в том, что сразу после произошедшего хоккеист не почувствовал боли, а на утро рука перестала двигаться. 9 января Малкин вернулся в игру, отметив камбэк голом в большинстве с передачи Кросби в ворота «Нью-Джерси» (4:1). Форвард мучительно восстанавливался почти месяц, но собственный одноклубник Энтони Манта чуть не перечеркнул все усилия, дружески похлопав россиянина по плечу. Евгений скорчился от боли, но обошлось.
Через два месяца появились проблемы с дисциплиной. Евгений вступил в стычку с лидером «Баффало» Расмусом Далином. Когда хоккеисты толкались у ворот, россиянин ударил соперника клюшкой по лицу. Вердикт НХЛ суров: пять матчей дисквалификации.
Вдобавок в конце регулярного чемпионата форвард выбыл на девять дней из-за травмы верхней части тела. В общей сложности он пропустил 26 игр, но это не помешало провести сильный сезон – 61 (19+42) очка в 56 матчах. Малкин вошёл в тройку лидеров по голевым передачам и разделил с Кросби первое место в «Питтсбурге» по средней результативности (1,09 очка за игру).
Показатели подросли, год назад Джино провёл на 12 матчей больше, но набрал на 11 очков меньше. Он стал настоящей машиной для ассистов. В этом сезоне у него есть хет-трик из голевых передач в ворота «Нью-Йорк Айлендерс» (4:3) и целых семь ассистентских дублей. Был и хет-трик настоящий. Голы Малкина добавили драйва апрельскому матчу с «Флоридой» (9:4), заставив Сергея Бобровского присесть на скамейку запасных.
Зимой у «Питтсбурга» были яркие отрезки – две серии из шести побед. Но ближе к концу сезона команда забуксовала. Когда «пингвины» проиграли три заключительных матча регулярного чемпионата, многие решили, что команда просто бережёт силы для плей-офф. Но неудачи перекинулись на Кубок Стэнли, и вот «Питтсбург» уже горит принципиальным соперникам из «Филадельфии» со счётом 0–3 в первом раунде. Именно на худшую половину серии пришлись оба гола Малкина, но во второй он замолчал. Возможно, его усилий и не хватило для полноценного камбэка (2–4).
Малкина готовят к новой роли
Евгений – колоссальная величина в истории «Питтсбурга». Он занимает второе место по количеству игр в истории клуба (1269). Впереди идёт только Кросби (1420). C 1407 (533+874) очками в регулярных чемпионатах Евгений занимает четвёртое место среди лучших бомбардиров НХЛ из Европы. Больше очков только у Яромира Ягра (1921), Овечкина (1687) и Селянне (1457). Евгения отделяет от финна ровно 50 очков, за следующий сезон он может пробиться в тройку.
Вместе с Кросби и Летангом Малкин составляет единственное трио в истории североамериканского спорта, которое неразлучно уже 20 лет. Но если Сид и Евгений ещё держат уровень, то Летангу становится всё сложнее. В этом сезоне хоккеист с дорогим контрактом (по 6,1 млн долларов на два следующих сезона) провалился и забил только три гола. Но повод для сдержанного оптимизма дают игроки в расцвете сил. В том числе, россияне.
Егор Чинахов долго не мог заиграть в «Коламбусе». Агент Шуми Бабаев говорил о проблемах с адаптацией и недопонимании с тренерами. Однако за полсезона в «Питтсбурге» россиянин доказал, что он способен на многое, набрав 36 (18+18) очков в 43 матчах. В среднем за матч в его активе – 0,84 очка, это пятый результат в команде. В первое время 25-летний хоккеист играл в звене с Малкиным и забил гол уже во втором матче после перехода.
Вратарь «Питтсбурга» Сергей Мурашов из школы «Локомотива» выходит на ведущие позиции в АХЛ. Он попал в пятёрку лучших в лиге по коэффициенту надёжности (1,74). Сейчас он занимает седьмое место в рейтинге самых талантливых игроков клуба от The Athletic. Генменеджер видит в Малкине не только лидера на льду, но и ментора для молодых хоккеистов: «Мы с главным тренером Дэном Мьюзом обсуждали, как изменится роль Малкина. За пределами льда он проявил себя как выдающийся хоккеист, помогая нашим молодым русскоязычным игрокам адаптироваться к нашей команде и нашему городу», – отметил Дубас в интервью официальному сайту НХЛ.
В то же время Малкину будет непросто повторить предыдущие успехи и поднять четвёртый Кубок Стэнли над головой. По предварительным оценкам букмекеров, коэффициент на победу «Питтсбурга» – 35. Команда держится на уровне с 18-го по 22-е место, нет даже гарантии на попадание в плей-офф. Но шансы могут взлететь, если продолжит прогрессировать молодёжь вроде Бена Кинделла. Канадец в 19 лет забросил 17 шайб за сезон, четыре из них были победными. Важен поиск качественных свободных агентов. Год назад на рынке выцепили в прошлом перспективного, но травматичного Манту. Он стал четвёртым бомбардиром «пингвинов», набрав 64 (33+31) очка.
Как и в случае с Малкиным, контракт Кросби действует до конца следующего сезона. Вклад легенд неоценим, но без привлечения новых кадров «последний танец» Сида и Джино может обернуться провалом.