Разрывает отношения после 13 лет в команде.
Сегодня утром прогремела сенсация. Звёздный форвард Никита Кучеров запросил обмена из «Тампа-Бэй». Совсем недавно он установил клубный рекорд результативности, обойдя Стивена Стэмкоса, а теперь сообщил о намерении сменить команду. Что заставило его пойти на столь неожиданный шаг спустя 13 сезонов в команде?
Кучерову предложили 15 млн долларов вместо 20
О желании Кучерова уйти сообщил инсайдер Sportsnet Эллиотт Фридман. В «Тампе» уже отреагировали на случившееся. «Мы осведомлены о появившихся в СМИ сообщениях относительно будущего Никиты Кучерова. Мы однозначно не намерены его обменивать», – сообщил генеральный менеджер Жюльен Брисбуа. Эта новость взорвала информационное пространство. «Молнии» точно не готовы потерять свой главный актив.
В сентябре Брисбуа сообщал, что россиянин, чей контракт истекает в конце этого сезона, запросил новое соглашение, но договориться не удалось. Издание Fourth Period отмечало, что речь идёт о 6-летнем контракте на 20 млн долларов за сезон. Обычно вопросы с продлением звёзд решаются мирным путём, но «Тампа» не согласилась на условия хоккеиста. Она предложила 15 млн вместо 20 и четыре года вместо шести. Агент игрока Дэн Мильштейн сообщил, что его клиент ждёт дальнейшего развития событий и пока отказывается от комментариев.
Сейчас зарплата Кучерова составляет 9,5 млн в год, но его желание зарабатывать в два раза больше вполне объяснимо на фоне роста потолка зарплат в НХЛ. В случае с Кириллом Капризовым оклад в 17 млн в год оправдан, но, к примеру, Лео Карлссон с недавних пор зарабатывает в «Анахайме» 18 млн, хотя у него только один по-настоящему сильный сезон. И понятно, что один из лучших игроков мира постарается выжать из этой ситуации максимум. Спрос на Никиту очень высок.
Как Кучеров и «Тампа-Бэй» дошли до этого?
Конечно, значимость Никиты для клуба сложно переоценить. Совсем недавно он обошёл Стэмкоса по очкам за «Тампа-Бэй». У канадца было 1137 очков, а у россиянина теперь – 1139 за 891 игру. Ещё ему принадлежит клубный рекорд по очкам за сезон (144), установленный в сезоне 2023/24. Это же достижение остаётся рекордным для россиян, даже Александру Овечкину оно не покорилось. Кучеров подхватил у Стивена звание главной звезды, но это не единственное, что сближает их карьеры.
За год до своего ухода в «Нэшвилл», Стэмкос получил право на продление контракта. Сначала он говорил, что хочет остаться в «Тампе» до конца карьеры, но потом высказал разочарование в связи с тем, что клуб не спешит договориться с ним. Ему выдвинули оффер на 3,5 млн долларов, но в итоге он получил в «Нэшвилле» 8 млн. То есть выход на рынок позволил ему заработать в два раза больше. Похоже, Никита учёл опыт бывшего одноклубника и теперь готов пойти по той же дороге.
«Тампа-Бэй» уже прошла свой прайм. После двух побед в Кубке Стэнли и трёх финалов команда четыре года подряд не проходила барьер первого раунда. Смысла жертвовать деньгами ради кубковых перспектив нет. К тому же, бунт лидера против своей команды – рабочий инструмент в НХЛ. Недавно известный вратарь «Виннипега» Коннор Хелибак, которому за 11 лет надоела жизнь в канадском захолустье, перешёл в «Нью-Джерси». Сейчас протестует форвард «Детройта» Дилан Ларкин, уставший от бесконечной перестройки.
В сезоне 2027/28 зарплатная ведомость поднимется до 113,5 млн долларов. Это разумный предел для многих команд НХЛ, а вот «Тампа» уже упирается в лимиты. Сейчас у них свободно 30 млн. Если запросы Никиты удовлетворят, останется 10 млн. При этом на контракте у них будут 17 хоккеистов. Минимальная заявка в НХЛ – 20 игроков, а с учётом роста числа игр с 82 до 84 для ротации и с травм нужно как минимум 23 игрока уровня основы. Очевидно, что за 10 млн шесть качественных хоккеистов не найти.
Даже контракт молодого новичка по нынешним правилам стоит 1 млн. Без продлений остаются основные хоккеисты третьего звена – Коннор Гики и Гейдж Гонсалвеш. Оба запросят оклад на уровне 2,5 млн – это уже половина от оставшейся суммы. К тому же, у «Тампы» на контрактах всего шесть защитников. То есть руководству пришлось бы либо целиком жертвовать глубиной, забивая состав дешёвыми середняками из АХЛ, либо рисковать будущим и привязывать себя шестилетним контрактом с лидером, которому на момент его конца будет уже 40 лет.
Воссоединение с Сергачёвым или связка со Свечниковым?
Разумным вариантом был бы переход в «Юту». Эта команда находится на подъёме. Несмотря на статус самой новой команды в НХЛ, она входит в четвёрку сильнейших в Западной конференции. За счёт большого количества молодых игроков дорогих контрактов не так много. Если Кучерова подпишут на желаемые 20 млн, под потолком останется ещё более 5 млн, при этом будет уже 20 игроков с действующими контрактами. Также это хорошая возможность вновь поработать с Михаилом Сергачёвым.
Интересная ситуация сложилась в «Каролине». Там уже есть отличный костяк и при контракте Кучерова останется 6 млн на трёх игроков нижних звеньев. Никита может проявить себя в команде с акцентом на атаку и дополнить систему Рода Бриндамора. Там есть люди вроде Андрея Свечникова и Себастьяна Ахо, способных создать момент из ничего. Андрей играет на обоих флангах, его легко можно совместить с соотечественником. В окружении креативщиков, способных понять напарника с полуслова, Кучеров станет только сильнее. «Каролина» лидирует в НХЛ и сбавлять оборотов не собирается.
Также по стилю Никите походит «Монреаль», которым руководит Мартен Сен-Луи, пересекавшийся с Кучеровым ещё игроком. Но сложно представить, что «Тампа» отдаст хоккеиста сопернику по дивизиону. Реальнее вариант с «Сиэтлом», способным вместить контракт Кучерова. У них в запасе порядка 25 млн. Эта команда тоже умеет играть в атаке, за прошлую неделю она два раза выигрывала, забрасывая по пять шайб за матч. При географической близости к Канаде, налоговая политика там существенно мягче, «Кракену» давно требовалось крупное подписание и Кучеров – точно самый интересный вариант.
Стоит учесть, что у Никиты сложный характер. Он не очень общителен и вряд ли сможет влиться в любой коллектив. Недавно он заявил, что в современном хоккее очень много хоккеистов с низким IQ. Его поддержали напарники по чемпионской команде Онджей Палат и Тайлер Джонсон, тогда как известный тренер Линди Рафф усомнился в этом утверждении. В «Тампе» за 13 лет хорошо изучили россиянина и знают, как с ним взаимодействовать. И хоть он остаётся большим профессионалом, на новом месте есть риск попасть в конфликтную ситуацию.