Отец форварда «Эдмонтон Ойлерс» Наиля Якупова Раиль не один год возглавлял клубную школу «Нефтехимика» и, как выяснилось, хорошо помнит о пребывании в школе «Ак Барса» юной звезды челябинского «Трактора» Валерия Ничушкина. О чем Раиль и рассказал спортивной редакции «БИЗНЕС Оnline».
Раиль Якупов: «Я знаю, что Ничушкин два года занимался в школе «Ак Барса». Я нисколько не был удивлен тому факту, что Ничушкин затем вернулся домой в Челябинск, а не остался в Казани… Не сумели в казанской школе найти контакт с мамой Валерия, сложная женщина, да и «Трактор» стал поддавливать. Тем не менее, думаю, что при желании Ничушкина могли сохранить в школе «Ак Барса». В итоге парню повезло, что он вовремя уехал из Казани. Не факт, что в противном случае Ничушкин сейчас играл бы за «Ак Барс». Казанский клуб решает глобальные задачи, поэтому ему не до молодежи…
Задатки большого игрока уже тогда, в 12−13 летнем возрасте Валерия были видны. Он уже тогда обладал приличной скоростью и габаритами — видно было, что Ничушкин что-то из себя представляет. Точно также выделялся среди сверстников и другой челябинский талант — Евгений Кузнецов. Даже когда ему было 10 лет, и он приезжал к нам в Нижнекамск на детский турнир".