Главный тренер «Барыса» Владимир Крикунов высказал мнение о нападающих «Трактора» Валерии Ничушкине и Евгении Кузнецове в канун седьмого матча Кубка Гагарина в Восточной конференции: — Ничушкин радует. Он более рационален и конкретен, чем те же Чистов или Кузнецов. Эти кудесники наворачивают комбинации. «Трактор» вообще мало идет на ворота, там стараются вывести игрока вчистую. Вот почему Валерий сделал гол в овертайме пятого матча. «Ак Барс» не ожидал, что молодой может объехать всех и так полезть на «пятак». Контиола уже в пустые ворота забивал. Может, Ничушкин — «липач»? У нас же любят пару лет в паспорте приписать. Но он на редкость талантлив. Я бы его уже сейчас взял во взрослую сборную. Другое дело, что на чемпионате мира Билялетдинов поставит на тех, кого видит на Олимпиаде. А чешский этап Евротура совпадает с юниорским первенством планеты. Но будущее нашего хоккея — за Ничушкиным, — рассказал специалист. Говоря о Кузнецове, Крикунов заметил: «Он бы и в „Вашингтоне“ заскучал. Молодые не развиваются строго по вертикали. Подождите, еще Ничушкин с горы свалится. Это спираль. Вышел на уровень — и началось плато. Потом — опять рывок. Попал парень в такую ситуацию, а его начали хаять, списывать со счета. Но дайте время. Может, Кузнецов в седьмом матче с „Ак Барсом“ выстрелит» -- сказал Крикунов газете «Советский спорт».
