Как написал журналист «Спорт-Экспресса» Артур Хайруллин, форвард «Локомотива» Александр Радулов звонил экс-главному тренеру Игорю Никитину.
Общение состоялось после после второго матча серии 1/2 финала Кубка Гагарина с «Авангардом». В нём железнодорожники проиграли 1:3, а уже в третьем матче победили (4:2).
В серии «Локомотив» проигрывал 1–3, однако, оформил камбэк и победил в седьмом матче (4:3 2ОТ).
Никитин работал в «Локомотиве» в сезонах 2021–2025. В последних двух под его руководством команда выходила в финал Кубка Гагарина, а в прошлом – стала чемпионом.
Однако летом Никитин неожиданно покинул «Локомотив» вместе со своим штабом. Они перебрались в ЦСКА. С армейской командой Никитин обыграл СКА в 1/8 финала плей-офф (4-1), но уступил «Авангарду» (1–4) в 1/4 финала.
А «Локомотив» даже без Никитина добрался до своего третьего подряд финала. Команду возглавил канадский специалист Боб Хартли.