«Мы объединимся с этими ублюдками только через мой труп». Как пивной бойкот сделал ВХА частью НХЛ

Болельщики чуть не дошли до терактов.

Сорок лет назад произошло историческое для хоккея событие – в марте 1979 года решили объединить две сильнейшие лиги Северной Америки – НХЛ и ВХА. Семь лет организации боролись между собой за игроков, спонсоров, зрителей и благодаря этому противостоянию НХЛ стала той, которую мы знаем сейчас. Например, до появления ВХА не существовал рынок свободных агентов, а звёздам платили крайне мало.

Сейчас о ВХА говорят, что она была «неудачной копией НХЛ». История показала, что у неё не было никакой возможности конкурировать с главной хоккейной лигой Северной Америки, ВХА была экономически недееспособной. Но на самом деле, в середине 70-х годов всё было несколько иначе – руководители НХЛ ненавидели и серьезно опасались расширения влияния конкурентов. Лига «крала» как состоявшихся звёзд, так и перспективных юниоров, например, Уэйна Гретцки.

КАК ВХА КОНКУРИРОВАЛА С НХЛ

В 70-е годы НХЛ старалась жить по средствам. Игроки могли только мечтать о миллионных контрактах, клубы экономили на перелётах. Причиной тому было резкое расширение лиги – за десять лет с шести до 17 команд. Из-за этого общий пул доходов от спонсоров лиги и телевидения делился на 17 участников, а не на шесть. Руководство НХЛ планировало, что небольшое снижение доходов команд окупится со временем, когда новые рынки начнут приносить прибыль. Со временем, так и получилось.

Пока НХЛ экономила, ВХА заваливала игроков деньгами. К примеру, 43-летний Горди Хоу зарабатывал в Детройте 45 тыс. долларов, а в «Хьюстоне» он вместе со своими сыновьями получал почти 2,5 млн. В 1972 году четыре игрока «Торонто», включая основного вратаря, решили покинуть команду и перейти в ВХА – это было ударом  как для болельщиков, так и для владельца. Болельщики клуба полагают, что именно агрессивная политика клубов ВХА и сказалась на «проклятии Торонто» – с 1968 года «кленовые листья» так и ни разу не выигрывали Кубок Стэнли.

Two of the best wingers of all time, Bobby Hull and Gordie Howe during their WHA days. pic.twitter.com/f7fjeWQM5a
— Hockey Hall of Fame (@HockeyHallFame) 19 ноября 2016 г.

Но ВХА так и не смогла одолеть НХЛ. Клубы закрывались каждый год, все были уверены в провальном будущем лиги. В 1977 году президентом ВХА стал Джон Циглер, вскоре после этого инициировавшим переговоры о слиянии с НХЛ. Заявку на вступление в лигу подали шесть команд. Для объединения двух лиг требовалось разрешение от 3/4 клубов НХЛ – 13 из 17. За вступление новых команд проголосовали 12 владельцев.

ПЯТЬ КЛУБОВ НХЛ БЫЛИ ПРОТИВ ОБЪЕДИНЕНИЯ ДВУХ ЛИГ

Категорически против новых команд было руководство «Торонто» - владелец Гарольд Баллард утверждал, что единственным «спасением» для НХЛ было бы «уничтожение всего, что связано с ВХА». Также его поддерживали в «Бостоне», который тоже серьезно пострадал от постоянных уходов игроков.

«Мы объединимся с этими ублюдками только через мой труп. За пять лет они украли у меня 18 хоккеистов, я потерял почти 5 миллионов долларов. В этой лиге владельцы клубов меняются каждый год, команды постоянно переезжают из одного города в другой. А теперь они хотят войти в состав НХЛ. Я не хочу этого, пусть всё, что связано с этой лигой, умрёт навсегда», - жестко выступил против объединения двух лиг владелец «Торонто».

Два клуба - «Ванкувер» и «Лос-Анджелес» - боялись роста расходов на перелёты. Они были самыми западными клубами НХЛ, а от ВХА в лигу планировали вступить только восточные команды. Перед голосованием предлагались некоторые компромиссы, но владельцы обеих команд их отклонили.

«Монреаль» не желал видеть в лиге канадские клубы по экономическим соображениям, иначе пришлось бы делить прибыль от телевидения и общих спонсоров НХЛ не между тремя канадскими командами, а минимум с шестью. Однако владельцы «Монреаля», семейство Молсонов, были не против видеть в лиге новые американские команды.

L'ancien propriétaire et président des Canadiens David Molson s'éteint : https://t.co/LLG4N9J5wW pic.twitter.com/mlmpkd16nn
— TVA Sports (@TVASports) 8 мая 2017 г.

Молсонов не любили в провинциальной Канаде. В глазах обычных граждан они были олигархами, построившими свою бизнес-империю на спаивании канадцев. Бизнесмены были крупнейшими пивоварами страны. В 70-е годы они продавали почти треть всех алкогольных напитков в стране. И канадские болельщики клубов ВХА, узнав пять команд, проголосовавших против объединения двух лиг, решили взять инициативу в свои руки. Им требовалось, чтобы хотя один из этих клубов поменял своё решение и проголосовал за вступление новых команд.

«ПИВНОЙ БОЙКОТ 1979 ГОДА» ИЗМЕНИЛ ВЕСЬ МИРОВОЙ ХОККЕЙ

Болельщики понимали, что им ни за что не удасться поменять мнение владельцев «Торонто», «Бостона» и «Чикаго». Но вот у них была возможность надавить на «Монреаль». Они устроили акцию, которая вошла в историю, как «Пивной бойкот». Жители Эдмонтона, Виннипега и Квебека решили проучить Молсонов потерей прибыли – хоккейные болельщики просто начали покупать пиво конкурентов. Правда, в некоторых городах особо ярые фанаты перешли к крайне активным действиям.

«Не стоит недооценивать силу пустого стакана. Когда «Монреаль» проголосовал против объединения НХЛ и ВХА, жители канадских городов начали устраивать массовые акции протеста. Главная газета Эдмонтона вышли в тираж с призывом полного бойкота всей продукции Молсонов. Сообщается, что в Виннипеге были расстреляны несколько витрин пивных магазинов, а на пивном заводе в Квебеке были предотвращен взрыв», – эта новость была опубликована 31 марта 1979 года в «Нью-Йорк Таймс».

Influential sports columnist Jim Coleman is taking on the 3 Canadian NHL clubs over the WHA merger failure. He's talking about a Molson's boycott (Habs corporate owner); gov't intervention in light of anti-trust violations, monopoly of Canadian hockey. Light up your local MP! pic.twitter.com/zP92NHmVPM
— 1979 Oilers Day by Day (@OilersDayByDay) 12 марта 2019 г.

Бойкоты и угрозы насилия были настолько распространены в Канаде, что пришлось вмешаться властям страны. Палата общин призвала провести второе голосование об объединении двух лиг. После долгих переговоров руководство НХЛ всё-таки согласилось на это предложение. Те 12 команд, которые ранее проголосовали за объединение, остались при своём мнении.  

Осознав возможные финансовые потери от бойкота, Молсоны всё-таки проголосовали за объединение НХЛ с ВХА. Неожиданно своё мнение также поменял владелец «Ванкувера». Так вышло, что практически весь алкоголь на арене поставлялся Молсонами и в клубе испугались, что волна протестов дойдёт и до них, из-за чего во время матчей на арене перестанут покупать пиво.

В итоге за объединение выступили 14 владельцев из 17. Необходимые голоса были добыты и начался процесс вступления новых команд. Начиная с сезона 1979/80 в НХЛ стали играть «Эдмонтон», «Виннипег», «Квебек» и «Хартфорд».

If merger is not going to happen, it means that a) either the WHA has to succeed on its own or b) the WHA has to fold, and cities like Edmonton go through the NHL expansion process. That would surely mean no Gretzky, no Chipperfield, no Shmyr, just starting over with rejects. pic.twitter.com/WZPOS0YEvt
— 1979 Oilers Day by Day (@OilersDayByDay) 9 марта 2019 г.

Спустя 40 лет из этой четвёрки, фактически, в лиге осталась только одна команда, которая подарила миру Гретцки. «Квебек» стал «Колорадо», «Хартфорд» превратился в «Каролину», а тот «Виннипег» не имеет никакого отношения к нынешнему – у них просто одинаковые названия.