Лучшие тройки нападения, дуэль Зарипова и Ковальчука, битва в соцсетях. Чего ждать от финала Востока?

Старт – уже сегодня.

В 17:00 «Ак Барс» и «Авангард» начнут в «Татнефть-Арене» первый матч финала Восточной конференции Кубка Гагарина. Обе команды уверенно прошли регулярный чемпионат, заняв первое и второе места, но в плей-офф предпочтительнее смотрится пока «Ак Барс», не проигравший ни одного матча.

Но фаворита финальной серии назвать сложно, ведь в распоряжении Боба Хартли есть две сильные атакующие тройки нападения и козырь в виде опытного кубкового игрока Ильи Ковальчука.

«АК БАРС» ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНЕЕ ЗА СЧЁТ 8 - 0

Сейчас подопечные Дмитрия Квартальнова выглядят фаворитами встречи – это подмечают и букмекеры, которые отдают предпочтение казанцам. Причина тому – успешная серия, которую «барсы» показывают ещё с досрочно закончившегося прошлого сезона. Тогда они  «всухую» победили в серии «Нефтехимик» (4 - 0) и вышли на «Салават Юлаев», но из-за коронавируса сезон досрочно завершился.

В этом году «Ак Барс» сначала вышел на «Торпедо», которое заняло восьмое место в регулярном чемпионате. Как и сейчас, встречи двух команд считали битвой двух первых троек, но Квартальнову удалось сдержать и закрыть Ивана Чеховича, Энди Миле и Дамира Жафярова. «Ак Барс» без проблем прошёл в 1/4 финала конференции, выиграв 4 - 0, чего не скажешь об «Авангарде».

Омская команда в первом раунде встретились с «Автомобилистом». И если поначалу казалось, что второй призёр Востока – безоговорочный фаворит (3:0 в первом матче), то во втором матче он оступился (1:2). В итоге омичи всё же одержали победу в серии (4 - 1), но сделали это не без трудностей. Так, в четвёртом матче команда вырвала победу только в третьем периоде, уступая с разницей в две шайбы, а в пятом – лишь во втором овертайме.

В полуфинале конференции «Авангард» встречался с «Металлургом». До начала серии букмекеры примерно одинаково оценивали шансы команд, но индивидуальное мастерство игроков Хартли выделяло омичей. Хотя это не проявилось в первой игре (2:5), а затем и в разгромной четвертой (1:7), игрокам Ильи Воробьёва не удалось выдержать намеченный курс. На два разгрома «Авангард» ответил двумя «сухими» победами (3:0, 4:0), а в последней встрече уверенно вышел в финал конференции (5:1).

«Ак Барс» в полуфинале играл с «Салаватом Юлаевым». «Зелёное дерби» предвещало больше, чем четыре игры, но итоговый результат оказался не таким, как все ожидали. «Ак Барс», даже несмотря на потерю Стефана да Косты, закрыл финскую тройку и уверенно выиграл в четырёх матчах серии. Казанцы вышли в финал за десять дней до первой встречи с будущим соперником. 

КОМАНДЫ ИГРАЮТ В ПОХОЖИЙ ХОККЕЙ

Сложно найти отличия между командами или предсказать фаворита, когда в финале конференцию играют две лучшие команды регулярного чемпионата. Главный тренер «Авангарда» Хартли похвалил соперника перед серией, назвав «Ак Барс» командой без слабых мест. «Логично, что именно мы играем в финале Восточной конференции», – добавил канадский специалист.

«Ак Барс» и «Авангард» в какой-то степени даже неудобные соперники друг для друга. В регулярном чемпионате омичи обыграли казанцев в двух матчах с общим счетом 6:0, а затем проиграли в Казани - 1:3. Если кто-то из команд побеждал, то с серьезным преимуществом. Во многом это из-за того, что команды играют примерно в одинаковом стиле. И Хартли, и Квартальнов предпочитают быстрый и агрессивный хоккей через давление. Главное – это контроль шайбы, силовая борьба и блокирование шайбы. На одной из тренировок перед серией с «Авангардом» Квартальнов просил своих игроков делать всё как можно быстрее и моментально избавляться от шайбы в своей зоне, потому что соперник может накрыть и отобрать её.

Хартли перед серией с «Ак Барсом» признался, что команды действительно играют в схожий хоккей. «Мы любим быстрый атакующий хоккей через давление», – говорил главный тренер «Авангарда». Квартальнов же с этим не согласился. «Мы немного по-другому играем, не могу сказать, что одинаково. У нас свой стиль, у них – свой». В этом самом «немного», возможно, и кроется более стабильная игра «Ак Барса», который дошел до финала без поражений. «Авангард» же, стараясь играть также агрессивно, проваливался в полуфинале с «Металлургом» и в одном из матчей проиграл - 1:7. В этом плане команды непохожи, но глобально между ними почти нет разницы с точки зрения стилей.

КОВАЛЬЧУК ИЛИ ЗАРИПОВ?

Именно в финале Востока сыграют два самых опытных и титулованных игроков нынешнего плей-офф. Чемпион мира, олимпийский чемпион и обладатель Кубка Гагарина Ковальчук против чемпиона мира и пятикратного обладателя Кубка Гагарина Даниса Зарипова. Оба – капитаны команд, хоккеисты с огромным опытом, но получится ли дуэль?

Если Ковальчук провел все 11 матчей в нынешнем плей-офф, то Зарипов пока ни одного. 40-летний нападающий получил повреждение перед стартом Кубка Гагарина, а во время первого раунда с «Торпедо» даже летал в Европу на дополнительное медобследование. Был риск, что в нынешнем плей-офф Данис не сыграет, но всё обошлось. По словам Квартальнова, Зарипов готов был сыграть еще в серии с «Салаватом Юлаевым», но необходимости в этом не было. Будет ли она в финале конференции – большой вопрос. Многое будет зависеть от сценария серии: если у казанцев возникнут проблемы, вернется плохая реализация большинства, то дать шанс капитану точно нужно. Опыт и мастерство Зарипова однажды уже пригодились «Ак Барсу» в 2018 году, когда нападающий провёл отличный плей-офф и помог команде завоевать Кубок Гагарина.

Ковальчук великолепно провёл серию с «Автомобилистом» – набирал очки в четырех из пяти матчей, забросил две победные шайбы. В серии с «Металлургом» капитан «Авангарда» выглядел хуже – ни одного гола и всего две результативные передачи. Поговаривали даже, что босс «Авангарда» Александр Крылов был настолько недоволен игрой ветерана, что открыто критиковал его. Но Ковальчук всё равно остается козырем «Авангарда» в финальной серии. Илья знает, что такое большие победы и как в одиночку решать эпизоды важнейших матчей. В «Авангарде» больше нет игроков с таким же кубковым опытом, возможно, в предыдущих сезонах именно такого игрока не хватало команде для победы.

Зарипов, как и Ковальчук, важен для «Ак Барса» в раздевалке. Оба – лидеры и мотиваторы. Но при этом хочется увидеть Даниса и на льду. Понять, способен ли он ещё помочь команде и взять шестой Кубок Гагарина или нынешний сезон точно станет для него последним. С учетом травмы да Косты и перехода Артёма Галимова в первую тройку нападения, есть шанс, что Зарипов вернется в состав, и мы увидим их дуэль с Ковальчуком.

ПРОТИВОСТОЯНИЕ ДВУХ ЛУЧШИХ ТРОЕК

В финале конференции встретятся лучшие тройки этого плей-офф на Востоке. Квартальнов в середине сезона нащупал идеальное сочетание, которое даже прозвали «ДДТ»: Найджел Доус – да Коста – Виктор Тихонов. Доус и да Коста побили клубные рекорды по результативности, установленные восемь лет назад нынешним капитаном клуба Зариповым и прошлым - Алексеем Морозовым. У «Авангарда» ситуация ярче: в распоряжении Хартли есть две четко выраженные тройки, способные повести команду за собой.

В течение сезона Хартли ротировал состав, пытаясь создать сокрушительную тройку, и добился своего в конце декабря с переходом Ковальчука. Вокруг опытного нападающего образовали вторую тройку команды с Денисом Зерновым и Сергеем Толчинским. В первом звене окончательное трио составили Клим Костин – Корбэн Найт – Рид Буше.

Битве троек может помешать два фактора. Первый – сейчас Квартальнов не может рассчитывать на лучшего бомбардира регулярного да Косту. Его место в первой встрече займёт Галимов, который выходил в первом звене в последних двух матчах с «Салаватом». Второй – «Ак Барс» уже показал, как грамотно умеет закрывать главных бомбардиров соперника. В серии с уфимцами звено легионеров - Маркус Гранлунд – Сакари Маниннен – Теему Хартикайнен - набрало первые очки за последние три минуты в последней четвертой игре – нападающие помогли забросить две шайбы Александру Кадейкину и Джеффу Плэтту. Первая тройка, в свою очередь, заброшенными шайбами не отметились. В «Авангарде», однако, таких троек сразу две. Если на одну из них тренерский штаб «Ак Барса» сможет, то со второй - могут возникнуть проблемы. 

«АК БАРС» И «АВАНГАРД» В СЕТЯХ: ДАЙ СПИСАТЬ

Противостояние между «Ак Барсом» и «Авангардом», конечно, не ограничивается хоккейной площадкой. В этом сезоне стало очевидным соперничество между медиаслужбами клуба и первенство в нём к этому моменту держат казанцы. В прошлом сезоне «Ак Барс» запустил телешоу, которое транслируется во время матчей между периодами, — в этом сезоне «Авангард» запустил точно такое же шоу и переманил ведущую Зухру Уразбахтину у Казани. У программ, конечно, есть отличия («Авангард ТВ» не делает ставку на вирусные видео и приглашает более статусных гостей за счёт близости к Москве), но по своей сути они одинаковые.

Другие маленькие, но показательные моменты подчеркнул сам «Ак Барс» в своём ролике. В октябре «Авангард» обвинил ЦСКА в плагиате, и казанцы не могли упустить шанс напомнить омскому клубу о его собственных «грехах». Например, стоило «Ак Барсу» разместить в своих сетях рекламную интеграцию «Заправлено TANECO» (так подписывали яркие моменты матчей), аналогичная надпись «Заправлено G-Drive», только со спонсором «Авангарда», появилась у омичей.

Также можно обратить внимание на ролик, который «Авангард» выпустил перед стартом финала Востока. В нём клуб попытался обыграть скороговорку Квартальнова «Шиндр-Мындр», которую он высказал во время серии с «Салаватом Юлаевым», имея ввиду фильм 1995 года «Ширли-Мырли». «Авангард» через сцены из этой комедии решил высмеять концепцию «843», которую «Ак Барс» использовал два года назад для коллекции повседневной одежды (телефонный код Казани), напомнить о шайбах, которые казанцы пропустили в матчах с «Авой» в регулярном чемпионате, но в сухом остатке получилось сумбурно и непонятно. Наверное потому, что тренд на такую мемемичность и обрывистость задал ранее как раз «Ак Барс». Сами казанцы не стали повышать градус перед серией и ограничились коротким роликом с известным мемом, где девочка рассказывает об отце, требующем «мяса».

В чём медиаслужбы клубов кардинально отличаются — в отношении к местной аудитории. У «Авангарда», несмотря на переезд в Балашиху из-за проблем с ареной, таковой остаётся Омск. Однако большинство акций клуба не рассчитано на омичей хотя бы по времени, так как проходит для них поздним вечером. «Ак Барс» же пытается вписаться в национальный колорит — к примеру, в этом сезоне клуб отталкивается от концепции «Сделано в Татарстане».