«Майкл сказал мне пару приятных слов». Новичок УНИКСа обыгрывал Джордана и тренировался с Брайантом

После восьми лет в НБА О Джей Мэйо нашёл себя в Казани.

УНИКС в этом сезоне удивляет в Евролиге, обыгрывая грандов и занимая к этому моменту шестое место в таблице, которое гарантирует участие в плей-офф. Один из важных игроков команды – О Джей Мэйо, чьим подписанием уже после старта чемпионата казанцы нашумели в баскетбольном сообществе.

34-летний Мэйо в школьные и студенческие времена считался одним из лучших игроков в США, о чём говорит его высокий выбор на драфте НБА в 2008 году – там его взяли под третьим номером, между прочим, выше звезды «Лэйкерс» Рассела Уэстбрука. Четыре сезона О Джей (сокращение от Овинтон Д'Энтони) был одним из лидеров «Мемфиса», который из года в год считался фаворитом Западной конференции, затем играл в «Далласе» с Дирком Новицки и «Милуоки» с Яннисом Адетокунбо. Всего на его счету 573 матча в НБА.

В Европе он, однако, никогда не выступал, хотя, как признался Мэйо в интервью «БИЗНЕС Online», давно хотел попробовать себя в Евролиге. Мы вспомнили, как он играл в летних лагерях с Майклом Джорданом и Кобе Брайантом, а также обсудили, почему О Джей выбрал УНИКС и чем европейский баскетбол тактически отличается от американского.

«ДЖОРДАН СКАЗАЛ, ЧТО БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬСЯ ПРОТИВ МЕНЯ»

– О Джей, один из самых популярных запросов в гугле с вашим именем – это «О Джей Мэйо и Майкл Джордан». В 2005 году вы бросили вызов величайшему. Вспомните, как всё было?

– Это был тренировочный лагерь с участием игроков школьной и студенческой лиг. Были приглашены дети. Днём мы с ними тренировались, а вечером играли пять на пять. Я в 15 лет  был самым молодым игроком на площадке. Джордан был в другой команде и мы дважды обыграли его.

– Вы тогда считались лучшим игроком школьной лиги. По крайней мере, так писали в американской прессе.

– Может быть, другим виднее. Я был молодым и ничего не боялся. В своей команде я был лидером, в одном из матчей сделал победный бросок.

– А Джордан уже три года как завершил карьеру.

– Да, но, как нам рассказывали, он тренировался перед лагерем целый месяц, приводил себя в форму. Это был всё тот же Эм Джей. Думаю, после завершения карьеры он не бросил баскетбол и периодически всё равно играл. Никуда не делся его опыт.

– Не каждый в 15 лет может набраться храбрости против шестикратного чемпиона НБА. Откуда у вас была такая вера в себя?

– Может быть, помогало то, что очень долго играл против более взрослых соперников. Тогда у меня была чёткая цель – попасть в НБА. Я много работал каждый день. А Майкл уже завершил карьеру – вот я и подумал, почему бы мне не обыграть его. Мы недавно играли с «Црвеной Звездой», и любой молодой сербский игрок мог также подумать обо мне. «Да, это О Джей Мэйо, но он уже старый. Почему я должен его бояться?» – я бы на их месте думал так.

– И наверняка сделали бы всё возможное, чтобы поставить молодёжь на место. Вероятно, Джордан думал об этом же в те дни, когда вы «задирали».

– О да. Я говорил ему вещи в духе: «Ты не можешь защищаться против меня», «У тебя нет шансов», «На, получи!» В ответ он мне тоже сказал пару приятных слов. Не буду говорить какие именно, пусть это останется между нами.

– Всем запомнилась история, когда Джордан бросил вам вызов, играл с вами один на один и не дал набрать вам ни одного очка. Об этом рассказывал в интервью сам Джордан. Что тогда случилось?

– В один момент он попросил уйти всех зрителей. Их было около 5 тысяч человек, по большей части это дети и их родители. Видимо, он переживал, что дети не смогут встать на следующий день рано утром. Мы подумали, что матч закончился, а он сказал: «Нет, куда вы пошли? Вернитесь обратно». Мы продолжили играть пять на пять. Он сказал всем, что будет защищаться конкретно против меня. Я тоже решил играть только с ним. Подозревал, что он не оставит эти поражения просто так.

– Каково это? С одной стороны - он баскетбольный Бог, с другой - у него те же две руки и две ноги. И вот вам играть с ним лоб в лоб несколько владений подряд.

– Помню, как он забросил победный мяч.  Я заранее понимал, что он сыграет со мной один на один и бросит с разворота. Он высунул язык, развернулся и действительно бросил с отклонением назад – всё это мы видели миллион раз. Я знал во всех подробностях, как и что он сделает, но всё равно не смог остановить его... Он забивал такие броски через сотни игроков в НБА, забил и через меня.

– Вы общались уже после игры?

– Да, на следующее утро. Я был в тренажёрном зале, он подошёл ко мне с чашкой кофе и сказал: «Ты должен понимать, на кого можно лезть, а на кого – нельзя».

«В НБА СИЛЬНЫЕ ИГРОКИ, В ЕВРОЛИГЕ СИЛЬНЫЕ КОМАНДЫ»

– Вернёмся к делам более современным. В сентябре вы перешли в УНИКС, для вас это первый европейский клуб в карьере. Как возник вариант с Казанью?

– До УНИКСа я играл в чемпионате Китая за «Ляонинь». Я провёл там два сезона, и мы дважды выходили в финал. Так что я рассчитывал продолжить выступление за клуб, но в Китае решался вопрос, можно ли в лиге выступать иностранцам или нет. Я не мог ждать так долго. Когда агент сообщил мне об интересе из Европы, я сказал, что хочу попробовать себя в клубе Кубка Европы или Евролиги.

– Вам действительно важно показать себя в Евролиге? Вы в баскетболе 13 лет, провели восемь сезонов в НБА, проще говоря, повидали многое. Неужели Европа для вас вызов?

– Да. Мне важно доказать самому себе, что я могу играть в Европе в своём возрасте (Мэйо 34 года – ред.). Но я понимаю, что я перехожу сюда не только как игрок, но и как одноклубник. Для меня самое важное – победы команды. Надеюсь, что у нас получится в этом сезоне выйти в плей-офф Евролиги и вывести наш клуб на новые вершины.

– То есть вы не станете набирать 30 очков в каком-либо из матчей, если это навредит команде.

– Да. Я хочу, чтобы наша команда выигрывала, даже если для этого мне нужно быть седьмым-восьмым игроком в ротации. В молодости всегда хочется стать следующим Майклом Джорданом. Но со временем ты понимаешь, что только победы облегчают всем работу.

– Какое представление у вас было о европейском баскетболе в целом?

– Многие считают, что он сильно отличается от американского. Но, как по мне, различий не так много. Благодаря интернету и международным матчам игра развивается по всему миру. Сейчас в Европе пятые и четвёртые номера уже стабильно бросают трёхочковые, чего не было здесь пять-десять лет назад. Идёт сближение и по другим моментам.

– Но всё же Европа сохраняет свои особенности. Какие?

– Здесь уделяют много внимания защите – даже больше, чем многие думают. В этом плане Европа похожа на университетский баскетбол в Америке. В нападении всё тоже по-другому. Если в НБА делают простые розыгрыши под одного-двух игроков, то в Европе больше командной тактики. Здесь также много талантливых игроков, но все они подчиняются интересам команды.

– В Евролиге много игроков уровня НБА?

– Много. Но баскетбол отличается. В НБА ты играешь против игроков высочайшего уровня. Они все быстрые, все высоко прыгают, все много забивают. В Евролиге ты можешь играть против «Милана», где тоже есть талантливые игроки с большим опытом и другими качествами, но все они образуют хорошую команду. Нельзя выключить кого-то одного и рассчитывать на победу. Другими словами, в НБА сильные игроки, а в Евролиге сильные команды.

– Вы не смогли дебютировать за УНИКС сразу из-за коронавируса. Сначала вас пришлось ждать две недели, которые ушли на карантин, затем вы много тренировались по индивидуальной программе. Как вы перенесли болезнь?

– Поначалу у меня были слабые симптомы. Я живу в Вегасе и даже не понял, была ли у меня температура или мне просто стало плохо из-за жары на улице. Уже через неделю у меня пропал вкус и нюх, и, по нашим правилам, я должен был провести две недели на карантине.

– Вегас, никаких сомнений, подходит для развлечений. А подходит ли он для обычной жизни?

– Жилая часть Вегаса максимально спокойна, почти как пустыня. Та часть города, где казино, никогда не утихает, это правда, но если не заходить туда, всё нормально. Главное преимущество Вегаса – можно купить хорошую недвижимость за приемлемую цену. До этого я жил три года в Лос-Анджелесе, так что мне есть с чем сравнивать. В Эл Эй всё очень дорого. Даже пакет в продуктовом магазине стоит 50 центов, стоянка – три доллара за час.

– Тяжело удержать себя от соблазнов ночной жизни Вегаса?

– На самом деле легко. В той части города всё втридорога, и ты тратишь там огромные деньги. Лишний раз туда не сходишь.

– Судя по всему, вы очень сдержаны в своих тратах. Всегда ли у вас было такое отношение к деньгам? Наверно, когда вы играли в НБА и получали миллионы долларов, вы даже не задумывались об этих вещах.

– Любой, кто много зарабатывает в 18 лет, не задумывается об этом. Когда становишься старше, время начинает уходить, тебе уже хочется иметь какие-то накопления.

«В ЕВРОЛИГЕ ТЯЖЕЛЕЕ С ПЕРЕЛЁТАМИ, ЧЕМ В НБА»

– Вы дебютировали за УНИКС в Стамбуле в матче с «Анадолу Эфесом». Соперник – действующий чемпион Евролиги, бешеный темп игры, всё очень быстро. Вы, наверно, не успели ничего понять?

– Да, было трудно. Мало того, что я не тренировался с командой, так ещё и не участвовал в матчах почти четыре месяца. Выйдя на площадку, пытался найти свой ритм, пытался вспомнить все комбинации. Я точно не был в своей лучшей форме.

– К слову о комбинациях – сколько вы держали их у себя в голове в Америке и в Европе?

– Здесь – от десяти до 15-ти. В Китае и НБА с этим попроще, всё построено на односложных решениях. Давайте сыграем под такого-то игрока, отдадим передачу туда-то – и всё. В Европе гораздо больше тактики, и если ты не прошёл с командой предсезонку, наверстать всё очень сложно.

– Вы уже успели влиться в команду или процесс продолжается?

– Всё нормально, теперь я часть команды. Благодарен тренеру, что дал мне время. Где-то с прошлой недели я ориентируюсь во всех розыгрышах. Единственное, к чему мне ещё предстоит привыкнуть, – это к перелетам. Если мы куда-то летим, то почти всегда через Москву или Стамбул. В НБА тоже много перелетов, но там клубы пользуются частными самолетами. В Евролиге с этим тяжелее: пять часов в самолёте, тренировка, матч на следующий день… Если же говорить об уровне баскетбола, я увидел, пожалуй, ровно то, что ожидал. В Евролиге он очень высокий.

– Как вы можете описать УНИКС в этом сезоне?

– Мы новая команда с новым составом. У многих команд Евролиги есть сформированный костяк игроков, который держится два-три года. Нам же нужно время. Пока наше главное оружие – защита. В атаке мы тоже представляем опасность с разных позиций.

– В этом сезоне УНИКС уже преподнес несколько сенсаций – обыграл «Реал», «Милан», ЦСКА и других грандов. Как вы реагировали на них?

– В этих матчах мы показали, что в удачный вечер может обыграть абсолютно любого соперника. У нас хорошая и крепкая команда. Мы радовались каждой из побед, но уже на следующий день понимали, что о них нужно забыть и готовиться к следующему сопернику.

– С кем вы первым общались в команде и кого вы можете назвать лидером УНИКСа?

– Первым игроком, которого я увидел, был Айзея Кэнан. Было восемь-девять вечера, мы были в зале, а потом он повёл меня в «Бинхартс». Лидером я могу назвать нашего тренера. Среди игроков можно выделить Джона Брауна. Он выкладывается в защите и даёт всем нам энергию.

– До перехода в УНИКС вы что-нибудь слышали о Казани?

– Нет. Когда речь заходит о России, ты вспоминаешь Москву и Санкт-Петербург. Как появилось предложение, я сразу зашёл в интернет и узнал, что Казань – третий город России. Я не успел осмотреться здесь из-за коронавируса, но уже видел дворец бракосочетаний, Кремль, кабинет министров. Меня здесь всё устраивает.

– Что вы слышали в целом о России?

– Ничего особенного. Люди немножечко в себе, красивые женщины, снег. Зима меня не удивила, так как я играл при такой погоде в Милуоки и Китае. 

– После Китая, наверно, вы уже можете адаптироваться к любой стране. Чем вам запомнились сезоны там?

– Динамичная лига, тяжёлый календарь. Иногда мы играли по три матча в неделю. По стилю баскетбол здесь больше похож на НБА. В моей команде были хорошие китайские игроки, не только иностранцы. У нас было четыре игрока сборной Китая. Что касается быта, я ко всему привык. Люди почти везде знали английский, в плане еды я тоже подобрал себе комфортное меню. Жареный рис, суши.

– Многие считают китайский чемпионат слабым. В то же время не стоит забывать, что там команда разрешено подписывать только двух иностранцев. Так что если клуб выбрал тебя как легионера, то будет требовать многое.

– Да, это важный момент. Если говорить об уровне лиги, нельзя забывать, что это национальный чемпионат. Сравнивать его с Евролигой не совсем честно. Сравнить с Единой лигой ВТБ ещё можно. Конечно, уровень в России выше, но если лимитировать здесь количество иностранцев до двух человек, всё будет так же, как у топ-6 команд Китая.

– В Китае любят баскетбол? Вас донимали просьбами о селфи или автографе?

– Да, определённо. В городе, где базировалась наша команда, было спокойно, а на выезде меня часто просили о фотографиях.

«БРАЙАНТ СКАЗАЛ МНЕ: «ЗАЧЕМ ТЫ ОТДАЛ ПАС?!»

– Вас удивляет, что люди по всему миру – в Китае, России – всё ещё помнят вас по НБА? Для вас наверняка это уже закрытый этап карьеры, это было столько лет назад...

– Это действительно удивляет. Я уже закрыл для себя эту главу жизни. Я за границей уже шесть лет и теперь ставлю перед собой другие цели.

– С одной стороны, такое внимание приятно, с другой - от вас везде ждут той игры, что вы показывали в качестве лидера «Мемфиса»...

– Именно. Но я уже стал старее и время не вернуть назад. В моей карьере в НБА было хорошее и плохое время. Это была хорошая карьера. Моя мечта попасть в НБА точно сбылась, но сейчас я перевернул эту страницу для себя.

– Какие для вас самые приятные моменты в НБА?

– Их много… Первая предсезонная игра, где мне довелось сыграть против Трэйси МакГрейди и Яо Мина. Мы прибыли на разминку за два часа до игры, а на трибунах уже было десять тысяч человек. Все хотели сфотографироваться с Яо.

Чем-то особенным был опыт в плей-офф, наши седьмые матчи против «Оклахомы» и «Клипперс». Также я рад возможности сыграть с Дирком Новицки и Винсом Картером в «Далласе». Дирк не был атлетичным и быстрым, но всё равно доминировал. Не менее интересно для меня было играть в «Милуоки» под руководством Джейсона Кидда и видеть, как растёт Яннис Адетокунбо, понимать уже тогда, что он достигнет уровня MVP.

Также запомнились матчи против Кобе Брайанта. Он был Джорданом моей эпохи. Все наблюдали за ним, тянулись к нему, хотели быть как он.

– У вас, кстати, были какие-то отношения с Кобе?

– Мы из одного агентства, так что иногда у меня была возможность тренироваться с ним. Сказать, что я дружил с Кобе, я не могу. Он не был близок с кем-либо из игроков в принципе, но временами он меня направлял, давал советы. К слову, в то же лето, когда я играл против Джордана, я поехал в лагерь к Кобе Брайанту. Формат был тот же: днём тренировки, вечером – матч пять на пять. В какой-то из игр я отдал пас в концовке, когда мы уступали -1. Его это сильно разозлило. Он обругал меня: «Ты набрал 30 очков. Зачем ты отдал пас?! Ты должен был бросить!»

– Как много ушло у вас времени и сил, чтобы принять, что НБА – это пройденный этап, а новый может быть таким же насыщенным и радостным?

– Много… Я не могу сказать, что моя карьера завершена. Я всё ещё играю, всё ещё люблю баскетбол. 

ДОСЬЕ «БИЗНЕС Online»
О Джей МЭЙО
Амплуа: защитник
Дата рождения: 5 ноября 1987 года
Место рождения: Хантингтон (США)
Карьера в НБА: «Мемфис» – 2008 – 2012; «Даллас» – 2012/13; «Милуоки» – 2013 – 2016.
Карьера за границей: «Атлетикос де Сан-Херман» (Пуэрто-Рико) – 2018; «Дацин Тайгерс» (Тайвань) – 2018/19; «Хунань Жинжиань Мие» (Китай) – 2019; «Тайбэй Фубон Брейвз» (Тайвань) – 2019/20; «Ляонин» (Китай) – 2020/21, УНИКС (Россия) – 2021 – н.в.
Достижения: третий номер драфта НБА 2008 года, включён в первую символическую сборную НБА (2009), считался одним из лучших игроков США по своему возрасту в школе, выходил с «Мемфисом» в финал Западной конференции НБА, дважды выступал в финалах чемпионата Китая.