Состав на 50 млн, Ковальчук и вылет в первом раунде. «Ак Барс» уже собирал суперкоманду, но получилось не очень

Погружаемся во время, когда в Казани играла сборная мира.

«Ак Барс» стал главным ньюсмейкером межсезонья КХЛ. Команду пополнили форварды Вадим Шипачев, Александр Радулов и защитник Вячеслав Войнов. Все трое – звезды российского хоккея, которые сыграли не на одной Олимпиаде. Команда уже собралась на предсезонные сборы и под руководством главного тренера Олега Знарка готовится к сезону 2022/23.  

Но даже эти трансферы меркнут на фоне тех, что «Ак Барс» делал в сезоне 2004/05. Тогда случился крупнейший локаут в истории НХЛ, произошел массовый отток хоккеистов в Россию. «Ак Барс» проявил себя активнее других клубов суперлиги и собрал сильнейший состав за всю историю команды. Однако сборная мира вылетела в первом же раунде плей-офф. С этого же сезона начал свою работу в Казани Зинэтула Билялетдинов, который недавно вернулся в «Ак Барс» в качестве советника.

Вместе с Владимиром Вуйтеком и Виталием Прошкиным вспоминаем ту суперкоманду.

В Казани хотели отметить 1000-летие города

В 2005 году столица Татарстана праздновала юбилей – 1000 лет. На такую дату из разных источников выделили 80 млрд рублей, что стало самым крупным инвестиционным проектом того времени. Вместе с этим в республике ждали и громких побед от казанских спортивных клубов. К спорту в Казани давно относятся как к национальному феномену, поэтому к 2005 году надеялись на удачное выступление местной команды.  

В столице Татарстана заранее позаботились о потенциальном чемпионстве «Ак Барса» и начали строить команду за несколько лет до 1000-летия. В сезоне 2002/03 казанский клуб тренировал Владимир Плющев, который брал «золото» юниорского чемпионата мира 2001 и молодёжного чемпионата мира 2002. Поработал специалист и со сборной России на взрослом чемпионате мира-2003, но команда до медалей не добралась. Отсюда и выходит, что «Ак Барс» находился под руководством перспективного, умеющего работать с молодежью наставника, но в сезоне 2002/03 казанская команда вылетела в первом раунде плей-офф, уступив в серии «Ладе» (2 – 3). На фоне не лучшего результата руководству клуба и стоило решить: оставлять ли тренера на следующий сезон. 

Здесь и развернулась борьба между двумя «лагерями» государственных деятелей республики. Одни высокопоставленные чиновники Татарстана обещали тренеру сохранение должности и на следующий сезон, другая влиятельная группа нашла кандидатуру Вуйтека и согласовала ее на высшем уровне РТ. Лично президентом РТ Минтимером Шаймиевым был приглашен новый главный тренер Владимир Вуйтек, который ранее возглавлял «Локомотив». Тогда переход чешского специалиста мог показаться странным: специалист провел в России два года, и в каждом брал «золото» со своей командой. По логике вещей, «Локомотиву» следовало оставить тренера и на следующий сезон, но руководство ярославского клуба считало иначе. «На переход было тяжело решиться, – отметил Вуйтек в интервью «БИЗНЕС Online», – я хотел остаться в «Локомотиве» на третий год, однако руководство было другого мнения. Но «Ак Барс» тогда был хорошей командой, и я рад, что оказался там». 

Задача перед тренером была одна: в год тысячелетия Казани «Ак Барс» должен стать чемпионом. «Да, в связи с событием такая цель была – выиграть чемпионство», – подтвердил Вуйтек. Однако долго проработать чешскому специалисту было не суждено.

Вопросы по первому сезону Вуйтека

Чемпионство «Ак Барса» нужно было к 2005 году, Вуйтека же назначили главным тренером перед сезоном 2003/04. То есть у чеха был год «на раскачку», и только потом нужен был результат. Вуйтеку досталась крепкая команда суперлиги, с которой можно было бы побороться за медали. Тогда еще главный тренер «Нефтехимика» Владимир Крикунов признавался, что такому составу и тренер не нужен: «Это в «Ак Барсе» такие игроки собраны, что и без тренера могут кого угодно обыграть». И вправду, у «Ак Барса» играло три сборника: форвард Сергей Зиновьев, вратарь Андрей Царев и защитник Владимир Чебатуркин, все трое ездили на заключительный этап Евротура под руководством вернувшегося в сборную легендарного Виктора Тихонова. Был тогда и Данис Зарипов, только будущий «Капитан Татарстан» чаще выходил в третьем-четвертом звеньях.

На первый взгляд, предлокаутный сезон для «Ак Барса» выдался таким, какой и нужен был перед чемпионским. Команда взяла «бронзу» по итогам плей-офф и готовилась улучшить результат в следующем году. Однако Вуйтека тот сезон не устроил: «Тем сезоном я остался недоволен: было много проблем, сменилось множество игроков».

Это и дало пищу для размышления по некоторым вопросам. Во-первых, «Ак Барс» полностью стал домашней командой, которая плохо играла в гостях. По ходу всего сезона казанские хоккеисты провели 33 игры на чужих площадках, но одержали победу лишь в 11. Во-вторых, спорное тренерское решение в плей-офф против новокузнецкого «Металлурга» привело к разгрому со счетом 2:6 во второй игре серии. Как известно, к матчам навылет тренеру желательно определиться с вратарем, который будет основным на протяжении всех стадий. В первой игре серии место в воротах занял Царев, который остался «сухим». В следующей игре Вуйтек выпустил с первых минут своего земляка Зденека Ортца, который к 33-й минуте пропустил четыре шайбы. 

Порой непонятные тренерские решения не вызывали доверия у руководства. По информации «Газета.ru» Вуйтека увольняли в сезоне пять или шесть раз. Однажды даже позвонили в бухгалтерию с приказом «рассчитать», но чешскому тренеру доверили взять чемпионство в следующем сезоне.

Проблемы начались в межсезонье

Перед сезоном 2004/05 команду преследовали не только слухи об отставке Вуйтека, но и опасения за провал команды. Здесь пришелся ряд неоднозначных решений. «Ак Барс» решил избавиться от всех опытных игроков: в одночасье команду покинули Дмитрий Квартальнов, Владимир Цыплаков, Дмитрий Ерофеев и Ян Бенда. Хотя в тот момент были предпосылки к локауту и, похоже, что руководство казанского клуба готовило почву для именитых игроков из-за океана. Сюда же добавился и провал первого предсезонного турнира в Паюлахти. Казанская команда проиграла все три матча и заняла последнее место в группе.

Параллельным курсом разворачивалась история лидера клуба Зиновьева и наркотиков. Тогда Сергей поехал в сборную на чемпионат мира, но в его допинг-пробе нашли следы марихуаны. Зиновьев категорически отвергал употребление наркотиков и заявлял, что его подставили в сборной. Через три месяца хоккеист все же даст интервью, в котором расскажет, что был в обществе, в котором курили марихуану, а он «надышался» парами. 

Зиновьев отделался тремя месяцами дисквалификации и успел к началу сезона. Однако даже с возвращением форварда заявки команды на «золото» чемпионата не было видно. Предсезонные перестановки «Ак Барса» не сделали клуб сильнее. В девяти играх казанцы выиграли пять раз и занимали седьмую строчку, здесь и всерьёз задумались о перспективе Вуйтека на посту главного тренера команды. Не помешали отставке две крупные победы в последних турах над новокузнецким «Металлургом» (5:0) и «Сибирью» (3:0). Чешского специалиста уволили спустя месяц с начала чемпионата, сославшись якобы на проблемы со здоровьем. Сам же тренер не считает свой уход болезненным: «Нет, тяжело не было, потому что я знал о планах нового руководства пригласить освободившегося из «Динамо» Зинэтулу Билялетдинова. Его я считаю одним из лучших специалистов КХЛ. Поэтому об отставке я знал ещё до её осуществления».

Три волны из НХЛ

Вуйтека на посту главного тренера команды сменил Зинэтула Билялетдинов. Тогда Зинэтула Хайдярович был главным тренером сборной России, но с назначением в «Ак Барс» с этого поста не ушел. Пришлось совмещать работу и в клубе и в сборной, что тренерам редко удавалось на должном уровне. «Навалились» здесь и высокие задачи казанской команды. В первом же интервью по приходе в клуб Билялетдинов назвал известную цель: «Да, всем известно, что в следующем году юбилей Казани, и под эту дату всем бы хотелось, чтобы «Ак Барс» вернул себе чемпионский титул».

Пока Билялетдинов только проводил первые дни в новом клубе, в НХЛ достиг своего апогея спор между лигой и профсоюзом игроков. Комиссар лиги Гэри Беттмэн хотел установить потолок зарплат на отметке 42,5 млн долларов, хоккеисты же сошлись на пятидесяти. Стороны так и не смогли найти компромисс, и 15 сентября Беттмэн объявил о локауте.  

При этом сентябрьское выступление комиссара лиги стало лишь формальностью. Хоккеисты из НХЛ еще летом собирали чемоданы и переезжали в Европу. Тот же «Ак Барс» еще в августе оформил переходы голкипера Фрэда Брэтуэйта, а также форвардов Ильи Ковальчука и Алексея Морозова. Слухи о приезде канадского вратаря были еще в июне, однако верилось в переход темнокожего хоккеиста с трудом. Брэтуэйт был основным голкипером сборной Канады на чемпионате мира 2001 года и на момент переезда провел в сильнейшей лиге мира 254 матча. С Морозовым же переговоры были проще: хоккеист планировал провести в «Ак Барсе» сезон, независимо от того, как пройдет локаут. По воспоминаниям очевидцев, Ковальчуку в «Ак Барсе» предложили больше, чем он получал за океаном, поэтому переговоры не были тягучим процессом. Сам же Илья вспоминал так: «Там ребята серьезные: если руку пожали – контракт можно не подписывать».

Эти три перехода лета 2004 года стали единственными: тогда команду укрепляли точечно. По масштабу они никак не сравнятся с ноябрьским наплывом игроков: всего за неделю клуб подписал семерых хоккеистов. В столицу Татарстана приехала пара звездных форвардов из «Тампы» Брэд Ричардс – Венсан Лекавалье. Первый только стал MVP Кубка Стэнли 2004 года, второй – MVP Кубка мира-2004. Оба, по информации западной прессы, получили страховочные (то есть хоккеист будет выступать за клуб не из НХЛ только на время локаута) контракты на 300 тыс. долларов в месяц – безумно большие суммы на тот момент. С канадцами прибыл их партнер по клубу лучший вратарь Олимпиады-2002 Николай Хабибулин. Только приезд этого трио делал «Ак Барс» безоговорочным фаворитом сезона, однако казанский клуб не стал ограничиваться этими игроками. Также страховочные контракты получили Алексей Ковалев, Руслан Салей, Николай Антропов и Дарюс Каспарайтис. 

По словам генерального менеджера «Ак Барса» того сезона Виктора Левицкого, переговоры с легионерами, порой, проходили туго. За Брэтуэйта «Ак Барс» сражался с «Ладой», которая вышла на голкипера раньше, чем казанский клуб, Ричардса и Лекавалье более месяца уговаривали приехать в Россию. Левицкий отмечал, что оба игрока «не могут друг без друга», и у каждого были предложения из Швейцарии и Чехии. 

Казалось бы, что после ноябрьских подписаний «Ак Барс» собрал сборную мира. Здесь играли и лучшие российские хоккеисты, и лидеры сборной Канады. Бюджет клуба, по неофициальным данным, достигал 50 млн долларов, что было выше, чем потолок зарплат клубов НХЛ. В российской прессе даже называли «Реал Мадрид» «Ак Барсом» испанской лиги. Однако даже это сравнение не остановило руководство клуба от дальнейших подписаний. Они же скорее были вызваны травмами и уходами некоторых хоккеистов. Суммарно у «Ак Барса» набралось 10 игроков, которые провели менее 10 матчей за клуб. Здесь и Ричардс, который сослался на травму и уехал на родину, и Антропов, у которого не сложились отношения с тренерским штабом, и Дмитрий Балмин, один из последних представителей чемпионского состава 1998 года. 

Всего Казань по ходу сезона покинули Дмитрий Ячанов, Александр Гуськов, Денис Платонов, Александр Рыбаков, Александр Дроздецкий, Денис Логинов, Томаш Власак, Александр Чербаев, Дэвид Немировски, Балмин, Антропов и Ричардс. «Лучше играть в более скромном клубе, чем оставаться в запасе в суперзвездной команде», – отметил Немировски после ухода в СКА.

Этим игрокам на смену приехали Микаэль Нюландер из СКА, партнер Ковальчука по клубу Дэни Хитли и пара российских нападающих Вячеслав Козлов – Алексей Симаков. Первый перешел в «Ак Барс» со скрипом. Козлов изначально отправился играть в «Химик», однако на протяжении всего сезона хотел покинуть команду. На хоккеиста вышел «Ак Барс», после чего начались непростые переговоры между двумя клубами. «Химик» все же согласился отдать лидера, но руководство клуба обвинило игрока в непорядочности и даже сняло свитер с фамилией Козлова, висевшего под сводами арены. Симаков же играл за «Нефтехимик» и ничего не подозревал об обмене: «Меня перебросили как вещь», – признался форвард.

В Казани был перебор игроков

Бешеный наплыв игроков из НХЛ вылился в широчайшую ротацию казанского клуба. За один сезон в «Ак Барсе» приняли участие в минимум одной встрече 43 хоккеиста. Для сравнения, в сезоне 2021/22 на лед по ходу сезона вышли 35 игроков, и это у «Ак Барса» были подписания к плей-офф и использование Квартальновым молодежи. Единственным хоккеистом, который провел все матчи регулярного чемпионата и плей-офф, стал Прошкин. «Наверное, тренер в меня верил. К тому же своей игрой и желанием я доказал, что я достоин был играть с такими ребятами», – отметил Прошкин в интервью нашему изданию. 

Вместе с этим казанской команде предстояло придумать не только, как уместить всех игроков в заявку на матч, но и как обойти лимит на легионеров. В те времена действовал более жесткий запрет для иностранцев: на игру можно заявить только троих. И это перед началом сезона 2004/05 как назло ужесточили лимит: игроки из бывших советских республик тоже стали считаться легионерами. Пришлось клубам искать варианты, как можно обойти регламент суперлиги.

«Ак Барс» и «Авангард» «выкрутились» благодаря возможности дать двойное гражданство. Салей, перешедший в казанский клуб из «Анахайма», долгие годы играл за сборную Беларуси, но в ноябре как ни в чем не бывало получил российский паспорт. Тогда стоял вопрос, сможет ли хоккеист выступать за родную страну, однако он отпал после окончания локаута. Схожим образом завершился вопрос двойного гражданства Антропова, который выступал за сборную Казахстана. Алексей Житник, приехавший в «Ак Барс» из «Буффало» только в декабре, в 2001 году заявил, что он украинец. Но по приезду в казанский клуб он признался, что руководство «Ак Барса» попросило его не распространять информацию о своем паспорте. 

Ощутил на себе бремя лимита и Брэтуэйт. Канадский голкипер к ноябрю оформил девять «сухих» матчей, в чем превосходил всех  коллег по позиции. Однако он был немедленно подвинут только что прибывшим из-за океана Хабибулиным. Тогда тренерский штаб «Ак Барса» предпочитал заполнять легионерские места полевыми игроками, голкипер-иностранец в таком случае выпадает из заявки. Казанский Фарит даже побывал в краткосрочном отпуске в США, однако вернулся на фоне невыразительной игры Хабибулина. 

Приключения иностранцев в России

Пока в «Ак Барсе» думали, как уместить всех иностранцев в заявку на матч и обойти лимит, сами легионеры привыкали в жизни в новых условиях. Приходилось мириться с большим количеством сложностей, с которыми хоккеисты не встречались в НХЛ. Посередине сезона «Советский спорт» задал пять одинаковых вопросов четырём новичкам «Ак Барса»: 

1. Сравните бытовые условия хоккеистов в России и в Северной Америке.
2. Где самая лучшая и самая худшая гостиница?
3. Что вас поразило в российском быте?
4. Может ли плохой быт отбить желание играть в России?
5. Что надо сделать, чтобы улучшить ситуацию?

Большинство ответов сводилось к тому, что условия в двух странах смешно сравнивать. Для Каспарайтиса быт в Америке «в сто раз лучше», а более сдержанный Ковалев сказал, что роскоши в России нет, но всё необходимое есть. Лучшим отелем, по версии игроков из НХЛ, признали гостиницу «Башкортостан», что в Уфе. 

Историй от игроков из НХЛ хватало вдоволь. Легионеры «Химика» удивлялись, что их кормят хлебом и рисом, в самолетах – тогда летали на старых Як-42 – при длительных перелетах не было еды, а мокрые вещи приходилось сушить прямо на полу раздевалок. В «Ак Барсе» подобных историй тоже хватало. Каспарайтис вспомнил, как милиционер не хотел пропускать игроков в арену, а Ковальчук рассказал, что в отелях горничная проверяет, не сворованы ли полотенца и туалетная бумага.

Однако Ковальчук и Каспарайтис – хоккеисты, которые не первый год играли в России. Основные приключения связаны с иностранцами. Вслед за канадцами в Казань приехал и журналист «Сент-Питерсберг Таймс» Том Джонс, который написал целую книгу о жизни Лекавалье в России. Звезде НХЛ пришлось столкнуться с морем сложностей: водители не пропускают пешеходов, душ в России – это кран, торчащий из потолка, низкий уровень кухни местных ресторанов и сложности в общении. «Первая пара недель была тяжелой, было действительно трудно. Я задавался вопросом, не сделал ли я ошибку, – отметил Лекавалье. – Я не мог спать из-за смены часовых поясов. Но четыре месяца спустя все в порядке. Мне нравится здесь».

Как отмечает Джонс, Лекавалье в первый же день отравился яичницей и попал в казанскую больницу, где лежал под капельницей, в Нижнекамске канадцу пришлось воспользоваться 100-рублевой купюрой вместо туалетной бумаги, которой не было, а во дворце спорта постоянно воровали клюшки игроков. «В те года околохоккейное окружение было плохо развито: раздевалки не те, что сейчас, полотенца мы должны были сами домой брать на стирку, не было служебных машин, – вспоминает Прошкин. – А вот когда приехали игроки из НХЛ, то они начали завозить свой «подход»: стал проявляться обслуживающий персонал, оказывалась большая поддержка хоккеистам. Поэтому они помогли нам развить хоккей не только тот, который на льду, но и тот, который его окружает». 

Неуверенный старт Билялетдинова

Похоже, что «околохоккейное окружение» сказывалось на новичках, а следовательно и результатах «Ак Барса». Лихорадило команду и с назначением нового главного тренера. В первых трех матчах при Билялетдинове – два поражения. Здесь же была ничья – а они тогда еще существовали – с «Авангардом» (3:3), хотя «барсы» вели по ходу встречи со счетом 3:0. 

Параллельно Билялетдинову необходимо было возить сборную на Евротуры, однако, тренер не мог раздвоиться между командами. На первый этап евротура Россия поехала под руководством Владимира Юрзинова, на Кубок Карьяла – та же история, а на Кубке РОСНО главным тренером был Плющев. По слухам, в «Ак Барсе» не хотели отпускать Билялетдинова на турниры – настолько важна была цель победы в чемпионате. К тому же можно было понять и тренера: сборная России того периода сравнивалась с Запорожцем, тогда как «Ак Барс» — с Мерседесом последней сборки. 

Такая практика по оставлению тренера позволила выправить ситуацию в чемпионате. «Ак Барс» стабильно шел в тройке-четверке, но не поднимался на первое-второе места. Регулярный чемпионат клуб закончил на четвертой позиции, всего одно очко команду отделило от магнитогорского «Металлурга», замкнувшего тройку. Лучшим бомбардиром клуба стал Морозов, на счету которого 46 (20+26) очков в 58 матчах. Из бывших хоккеистов клуба больше всех очков набрал Зиновьев – 37 (17+20) в 53 играх. 

А вот звездные легионеры по большей мере не показали топовой игры из лучшей лиги мира. Лекавалье – 16 (7+9) очков  в 30 встречах, Нюландер – 1 (0+1) в 5, Хитли – 4 (3+1) в 11. Немного выделяется Ричардс: он единственный игрок с более одним очком в среднем за игру – 7 (2+5) в 6 матчах. Лекавалье же не только стал самым результативным легионером, но и запомнился голом от ворот до ворот.

Не разочаровал и Ковальчук: он лучший по статистике среди игроков НХЛ, если вычесть Морозова, который приехал бы в любом случае. На счету Ильи  – 42 очка (19+23) в 53 встречах. 

Непонятый Ковальчук

Ковальчук стал одним из первых трёх подписаний «Ак Барса». На форварда претендовало минимум четыре клуба, однако именно казанцам предстояло выиграть борьбу за хоккеиста. Только в столице Татарстана могли предложить те деньги, которые Илья хотел, и гарантию, что в случае отмены локаута, форвард немедленно вернется в США.

Парадоксально, но «Ак Барс» стал клубом, в котором звездный форвард дебютировал в суперлиге. Ковальчук выступил на двух чемпионатах мира, Олимпиаде, Кубке Мира, стал лучшим снайпером НХЛ, но ещё ни разу не сыграл в сильнейшей лиге России. До отъезда за океан Илья принадлежал «Спартаку», однако за клуб будущий первый номер драфта играл только в высшей лиге. 

А вот дебют в суперлиге пришёлся на матч с «Нефтехимиком». Ковальчук в той игре не забил, зато подрался с защитником Алексеем Васильченко. Однако от Ильи тогда ждали голы, а не вспыльчивый характер. У форварда даже образовалась серия из 13 матчей подряд без голов, но это не помешало Илье регулярно выступать за сборную. На Кубке Карьяла в матче против Чехии звено Ковальчука забросило пять шайб из шести.

Параллельно выступлениям Ковальчук отличался и за пределами ледовых арен. Рассказал, что наконец-то девушки говорят по-русски, хвалил традиционные татарские эчпочмаки, но по окончании сезона наехал на Билялетдинова. Заявил, что проблемы с тренером были по ходу всего сезона, и остался недоволен маленьким игровым временем: «Но, скажите, как я мог помочь команде, если проводил на льду максимум пятнадцать минут за матч?!» Также Ковальчук сделал громкое заявление, что под руководством Билялетдинова в сборной он играть не будет: «Сразу скажу: если Зинэтула Хайдярович Билялетдинов будет работать со сборной России, я приехать на чемпионат мира не смогу». С Вуйтеком же Ковальчук ладил, однако тренер и игрок провели слишком мало времени: «С Ковальчуком мы мало поработали, около четырех-пяти игр, но он был одним из лучших российских форвардов. Я был им доволен».

Провал с «Локомотивом»

Со всеми внутренними проблемами и недопониманиями «Ак Барс» добрался до стадии плей-офф. С Билялетдиновым их количество поубавлялось, но не сократилось до нуля. Одной из последних игр регулярного чемпионата для «Ак Барса» стала встреча против СКА. Тогда питерский клуб не был хоккейным гигантом, как сейчас, и плелся в нижней части таблицы. Подопечные Билялетдинова, тем не менее, уступили сопернику (4:5). Не помогла в той встрече и игра шесть на три на последних секундах матча. Вследствие этого поражения «Ак Барс» закончил чемпионат не на третьей строчке, а на четвертой. В плей-офф казанцы вышли на «Локомотив».

Такой расклад должен был устраивать «Ак Барс». На шестом месте расположился «Авангард» с самым высокооплачиваемым игроком КХЛ Яромиром Ягром, пятую строчку занял «Локомотив». Клуб из Ярославля почти не усиливался звездными легионерами из НХЛ: команду пополнили «Капитан Россия» Алексей Яшин и Антропов, отправившийся в Ярославль транзитом через Казань. К тому же в регулярном чемпионате «Ак Барс» выиграл четыре из четырех встреч у «Локо», что делало казанский клуб безоговорочным фаворитом серии.

Но на деле получилось с точностью до наоборот. «Ак Барс» уступил в серии, имея множество звездных игроков, но массу проблем в каждой из линий. По ходу серии Билялетдинову пришлось менять Хабибулина на Брэтуэйта, Каспарайтис пропускал матчи из-за травмы, а в дебютной игре первый бросок в створ ворот казанский клуб нанес лишь на седьмой минуте встречи. На послематчевой пресс-конференции после первой встречи Билялетдинов согласится с поражением, заявив что в дебюте у его игроков была неуверенность: «В первом периоде у нас был какой-то мандраж. Удивительно, взрослые ведь ребята!»

Первые два матча серии прошли в Казани, и в обоих «Ак Барс» уступил. В те времена в играх навылет клубам нужно было одержать три победы для выхода в следующую стадию. Поэтому после двух домашних поражений итог серии во многом был предопределен. Поездка в Ярославль казалась формальностью, однако клуб из Татарстана  забрал третий матч – в серии буллитов. Одиннадцать бросков подряд голкиперы обеих команд не желали пропускать шайбу, но Хитли реализовал решающий буллит. Серия затянулась еще на один матч, но этим «Ак Барс» скорее отсрочил поражение в серии.  

Четвертая игра расставила всё на свои места. «Локомотив» смотрелся цельной командой, а игроки из НХЛ выступили на достойном уровне. Тогда шутили, что Яшин в одиночку похоронил весь звездный «Ак Барс»: 4 (2+2) очка в четырех играх – тому подтверждение. «Ак Барс» был явным фаворитом того сезона: такой дорогой команды никогда не было. Но в конце концов её победил Яшин. По-моему, это был провал», – отметил Вуйтек. 

«Не все хотели рояль возить»

Серия с «Локо» показала, что невозможно собрать новую команду и за несколько месяцев слепить из нее чемпиона. Хабибулин признавался, что тогда у «Ак Барса» был набор игроков, а не команда, Епанчинцев выдвинул новый спортивный термин – «перебор звездности». Вуйтек же отметил, что каждому тренеру нужно строить свой состав: «С Билялетдиновым «Ак Барс» затем выиграет несколько трофеев, а всё потому, что тренеру дадут возможность построить свою команду. В том же сезоне ему дали 16 игроков из НХЛ, и он не знал, как с ними работать».

Прошкин, который откатал ту серию от начала до конца, отметил, что у команды тогда было небольшое недопонимание: «Не все хотели возить рояль, все хотели играть в большинстве и зарабатывать очки». Здесь же сказался и стиль игры ярославской команды. Тогда «Локо» был командой, играющей от обороны, всегда готовой сдержать звездных лидеров соперника. «Мы вышли на «Локо», у которого была сильная оборона, из-за чего против нее было сложно играть. В этот момент мы были в разобранном состоянии и не смогли сплотиться, как коллектив», – сказал Прошкин.  

С другой стороны, заокеанские звезды могли приехать без должной мотивации. Их главной задачей по локаутному сезону было поддержание физической формы, результаты же в этом случае отходят на второй план. Хотя сами игроки «Ак Барса» это опровергают: Ковалев заявил, что каждый стремился преподнести подарок на 1000-летие города, Морозов же отметил, что для канадцев условия хоккея в суперлиге просто непривычны, отсюда и их небольшая результативность: «Канадцы, например, с детства привыкли играть на маленьких площадках. Поэтому, приехав в Россию, они попали в непривычные условия – здесь всё было для них другим, сама жизнь, совершенно иной по сравнению с НХЛ хоккей и плюс языковый барьер».

 Но самую интересную версию поражения выдвинул Ковалев. Хоккеист с негодованием обрушился на судей и рассказал о взяточничестве: «Как мне суперлига этого сезона? Разочаровала. Прежде всего судейством – когда все покупается, делается, помогается... это же просто беспредел. Мало светлых сторон. Приятно, конечно, было поиграть с хорошими игроками, ведь какая хорошая команда у нас была... Но как же наши судьи портят российский хоккей». Ковалев предположил, что против «Ак Барса» пришло решение из других городов: «А у нас бывает так, что Москве, предположим, не нравится, что делает Казань, – значит, все силы нужно бросить против Казани, то есть засудить. Это не повод ненавидеть клуб за серьезные вложения в покупки классных игроков и соответствующим образом настраивать против него. Я не собираюсь защищать «Ак Барс» или обвинять «Динамо», упаси Бог, мне все равно – я просто привел конкретный пример. Не стоит изначально выбирать фаворитов – давайте вытащим именно эту команду, они должны занять первое место – так не должно быть в принципе». Притом о судействе тех времен высказывались едва ли не все игроки из НХЛ, и делали они это не только за пределами игровой площадки. Ковальчук однажды сорвался на арбитра и, покрыв того матом, отправился в раздевалку. Каспарайтис  – один из главных специалистов по силовым приемам  –  набрал 118 минут штрафа и это за 28 матчей.

Большой урок для «Ак Барса»

Оставив неудачу с «Локомотивом», команда по окончании сезона провела две встречи. Первая –  с главой «Татнефти» Шафагатом Тахаутдиновым. Она была закрытой для прессы, но Ковальчук все же рассказал об ее итогах: «[Поговорили] о том, что жизнь продолжается, что надо готовиться к следующему сезону». Здесь же вице-президент колуба Равиль Шавалеев заявил, что Билялетдинов останется главным тренером «Ак Барса». Вторая встреча прошла несколькими днями позже: команда собралась в одном из лучших ресторанов города «Венеция». Мероприятие было не для подведения итогов: тогда команду собрали «посидеть-поговорить», ибо в Казани такого состава не было и скорее всего не будет никогда.

На следующее утро после второй встречи все иностранцы улетели на родину, днем позже начался отток российских игроков из НХЛ. Всего команду покинули 15 хоккеистов: вратари Хабибулин и Царев, защитники Каспарайтис, Салей, Житник и Николай Игнатов, нападающие Ковалев, Ковальчук, Лекавалье, Козлов, Хитли, Епанчинцев, Симаков, Евгений Федоров и Ярослав Глинка. Хотел уехать Морозов, но ранее он дал слово, что останется. Затем команду оставил Левицкий, который занимал пост еще со времен СК им. Урицкого и собрал этот состав.

После той чистки состава «Ак Барс» взял курс на развитие местных воспитанников. При этом сразу же набрать множество молодых из академии – путь в подвал суперлиги, поэтому казанский клуб подписал хоккеистов из «Динамо». Тогда москвичи стали чемпионами страны, а Билялетдинов до назначения в «Ак Барс» пять лет работал в клубе. Всего из «Динамо» в казанский клуб перешли шестеро игроков: Александр Ерёменко, Илья Никулин, Владимир Воробьев, Алексей Терещенко, Игорь Щадилов и Алексей Чупин. Тогда сватали в столицу Татарстана и молодого Александра Овечкина, а также защитника Андрея Маркова, однако оба перехода не состоялись.

Помня об опыте сезона 2004/05, «Ак Барс» при локауте 2012/13 не подпишет ни одного нового игрока, а только вернет защитника Алексея Емелина, который уезжал в «Монреаль» из Казани. «Ак Барс» же в том сезоне займет первое место в Восточной конференции и в полуфинале Кубка Гагарина уступит «Трактору» в серии со счетом 3 - 4. 

Большим итогом всего сезона стал тот факт, что создавать суперкоманду непрактично. Звезды не успевают сыграться, все хотят играть в большинстве, тренерам же то и дело приходится сталкиваться с подобными проблемами. Подобная же практика по дрим-тим берет начало с 2000 года. Тогда чемпионат мира проходил в Санкт-Петербурге и сборная России собрала суперсостав из 14 игроков НХЛ. Итогом стал невыход из второго группового этапа. В 2019-м на чемпионат мира приехали Никита Кучеров, Евгений Малкин, Овечкин и другие наши звезды, но Россия уступила в полуфинале скромной Финляндии с двумя хоккеистами из НХЛ.

С другой стороны, подобные суперкоманды нужны для болельщиков. Это сейчас, в эпоху, когда интернет есть везде, можно бесконечно смотреть трансляции игр НХЛ. В начале 2000-х о сильнейшей лиге мира были разве что заметки в еженедельниках и газетах, трансляции матчей появлялись крайне редко. Поэтому российским болельщикам того времени повезло вживую увидеть игру лучших хоккеистов планеты.

Нужны суперкоманды и для самих игроков, особенно для тех, кто никогда не выступал по ту сторону Атлантического океана. Так можно перенять какое-то движение, понаблюдать за тренировками: «Сами же мы, хоккеисты, наблюдали за их игрой и тренировками, вместе с ними повышали уровень, это помогло потом в карьере. За счет этого хоккей и развивается», – рассказал Прошкин.

Теперь главная задача «Ак Барса» 2022/23 не перенять печальный опыт команды 2004/05. Как и 18 лет назад, от казанского клуба будут ждать только победы в чемпионате, другой результат вряд ли устроит как игроков, так и руководство.