На Востоке жара: четыре команды бьются за одну путёвку в плей-офф. Кто попадёт в восьмёрку?

Главная интрига на финише регулярного чемпионата КХЛ.

Регулярный чемпионат КХЛ подходит к концу. Командам осталось сыграть от восьми до двенадцати матчей и значит до начала плей-офф остаётся совсем немного времени. В Западной конференции интриг почти не осталось. Известен как главный фаворит, так и главный аутсайдер. Ситуация на Востоке значительно интереснее. Сразу четыре команды – «Нефтехимик», «Амур», «Барыс» и «Трактор» претендуют на одно место в плей-офф. Кажется, это будет самая интересная концовка регулярного чемпионата за последние годы.

Разница между восьмым и одиннадцатым местами – всего 3 очка. «Нефтехимик» делит с «Амуром» восьмую строчку, у обеих команд по 59 очков. «Барыс» отстаёт на два пункта, «Трактор» – на три, но всё меняется очень быстро. Ещё две недели назад челябинский клуб находился на восьмой строчке, а теперь замыкает таблицу. Обратная ситуация произошла с соперником из Нижнекамска, который был последним в начале января, а сейчас находятся в зоне плей-офф.

Подобной интриги на Востоке не было давно. Для сравнения, в сезоне 2020/21 всё решилось заранее. «Торпедо» к концу того чемпионата на девять очков оторвалось от «Сибири», которая финишировала девятой. Ещё крупнее было преимущество нижегородцев над «Амуром», а судьба «Нефтехимика» с «Куньлунем» определилась уже в середине сезона. Сейчас у всех четырёх соперников примерно равные шансы на успех.

Кто же станет восьмым участником плей-офф в Восточной конференции?

«Нефтехимик»

Если бы первый раунд Кубка Гагарина стартовал сегодня, из четырёх претендентов туда попал бы именно нижнекамский клуб. В предыдущих восьми матчах «Нефтехимик» одержал шесть побед, причём дважды удалось победить «Автомобилист», который ещё недавно был лидером Востока. Справились нижнекамцы и с «Авангардом» (2:1). Также на этот отрезок пришлись два матча с «Салаватом Юлаевым» дома и в гостях. В домашней встрече команда не оставила уфимцам шансов (5:2), позволив сопернику лишь избежать  «сухого» поражения в концовке. «Салават» выиграл ответный матч, но ту победу нельзя назвать полноценным реваншем, поскольку она была одержана в овертайме (3:2 ОТ).      

После провала в начале сезона удивляет сам факт борьбы Нижнекамска за плей-офф. Команда проиграла десять стартовых матчей, на пике кризиса даже вариант снятия с чемпионата не казался фантастикой. Татарстанцев спас приход вратаря Эмиля Гарипова, с которым команда выиграла шесть матчей подряд. Впоследствии Гарипов получил травму, а «Нефтехимик» ещё несколько раз опускался на дно таблицы, но теперь подопечные Олега Леонтьева снова на ходу.

Дальнейший календарь нижнекамцев сложно назвать непроходимым, но будут и серьёзные испытания. В феврале команда из Татарстана дважды сыграет с «Металлургом» и один раз – с «Ак Барсом». В ближайшее время ей предстоит встреча со «Спартаком», который тоже продолжает сражаться за восьмёрку на Западе. Будет и несколько игр с оппонентами без турнирной мотивации. «Нефтехимик» сыграет на домашнем льду с «Куньлунем» и «Сочи», которые уже не участвуют в борьбе за выход в плей-офф. Есть хорошие шансы на очки и в двух матчах с «Витязем». Клуб из Балашихи оторвался от преследователей на Западе и не испытывает острой потребности в очках. 

«Амур»

«Амур» – редкий гость в плей-офф КХЛ. За последние десять лет хабаровчане добирались до этой стадии только два раза. Но сейчас у команды Вадима Епанчинцева появился шанс преодолеть негативную тенденцию. В предыдущих семи матчах дальневосточники одержали пять побед и только один раз уходили со льда без очков. Недавно «Амур» дома одолел лидера конференции «Сибирь» с крупным счётом (3:0), а до этого переиграл конкурентов из «Нефтехимика» (2:1 Б) и дважды победил «Адмирал» в основное время. 

Многие считали, что именно в дуэли Хабаровска и Владивостока решиться судьба места в плей-офф. В календаре регулярного чемпионата запланировано сразу десять игр между этими командами, восемь из них уже состоялись. «Амур» выиграл пять игр из восьми, но «Адмирал» создал себе хороший отрыв за счёт победной серии в ноябре. Однако дерби не потеряло смысла как минимум для одной из команд. В матчах с другими соперниками хабаровчанам будет ещё сложнее добыть очки. 

В ближайшее время «Амур» ждут две игры с «Авангардом» и встреча с «Локомотивом». Через две недели пройдут спаренные матчи против «Ак Барса» и озлобленного «Автомобилиста». При таком напряжённом графике спасает лишь преимущество домашней площадки в большей части игр. К концу регулярного чемпионата некоторые топ-клубы могут приехать на Дальний Восток не в лучшей форме. 

«Барыс»

Клуб из Казахстана одержал две победы в последних шести матчах, однако астанинцы цепляются за очки даже во встречах с топ-клубами. Матчи против «Металлурга» и «Динамо» они проиграли с одинаковым счётом – 1:2, но уже в дополнительное время. Правда, «Барыс» провалил отрезок в начале января, когда потерпел четыре поражения в основное время в пяти матчах. Эти неудачи оставили команду вне зоны плей-офф, куда она не может вернуться до сих пор. 

«Барыс» постоянно участвует в розыгрыше Кубка Гагарина и последний раз пропускал плей-офф ещё пять лет назад. Флагман казахстанского хоккея ежегодно собирает качественных легионеров из Северной Америки, усиленных лучшими местными игроками. Канадец Линден Вей и американец Джереми Бракко – главные звёзды команды в этом сезоне. Продолжает выступать на родине и лидер национальной сборной Никита Михайлис.

Нынешнее положение дел не соответствует высоким стандартам клуба, но вернуться в восьмёрку будет непросто. «Барыс» провёл больше всего игр в сравнении с конкурентами (60). Скоро астанинцы сыграют ещё один матч с «Динамо», а потом встретятся с грандами Западной конференции – ЦСКА и СКА. Непростые матчи ожидаются и на финишной прямой. В конце февраля команда Андрея Скабелки сыграет в Омске и Новосибирске, а финиширует матчем с «Локомотивом». 

«Трактор»

Хотя «Трактор» ещё не потерял шансы на попадание в плей-офф, команда точно не рассчитывала на последнее место в турнирной таблице. Пока не помогает даже усиление в лице Никиты Сошникова, который пополнил команду в декабре и набрал 11 (5+6) очков в 16 матчах. Последние встречи уральцы проводят очень неуверенно, проиграв в пяти матчах из семи. Одно лишь разгромное поражение в поединке с «Ак Барсом» (0:6) доказывает, что уральский клуб находится в системном кризисе. Однако эти проблемы появились не в один день. Уже в начале сезона возникли сомнения, что «Трактор» сможет повторить прошлогодний успех с выходом в финал конференции.

Команда проиграла четыре матчей из шести на старте регулярного чемпионата. Подкосил отъезд легионеров и плохие кондиции вратарей. Гарипова выставили на драфт отказов, а контракт с Эндрю Хэммондом был расторгнут по инициативе игрока. Переход ветерана Ильи Проскурякова привлёк внимание хоккейной общественности, но не усилил «Трактор» в долгосрочной перспективе. Теперь большой редкостью для челябинцев стали два выигранных матча подряд, а мечтать о длительных победных сериях даже не приходится.  

Впереди у «Трактора» два матча с соседями по региону – «Автомобилистом» и «Металлургом». Также подопечным Анвара Гатиятулина предстоят встречи с командами из нижней половины таблицы Запада, но и там могут возникнуть трудности. Если «Сочи» уже доигрывает остаток регулярного чемпионата, то два матча с минским «Динамо» представляют не меньшую опасность, чем встречи с грандами. Белорусский клуб оспаривает единственное вакантное место в сетке плей-офф Запада со «Спартаком», так что у этого соперника точно будет мотивация на победу.

***

Исходя из текущих турнирных раскладов, «Нефтехимик» видится фаворитом в борьбе за место в плей-офф. Но в такой плотной борьбе очень сложно давать долгосрочные прогнозы. Важно, что претенденты на восьмое место больше не сыграют между собой до конца регулярного чемпионата. Из-за этого интрига обостряется ещё больше, вероятность преждевременного выпадения некоторых команд из борьбы за плей-офф снижается. Возможно, мы узнаем последнего участника первого раунда плей-офф на Востоке только в заключительный игровой день.