«Это оптимальная возможность стать чемпионами». Что ждёт УНИКС в финале Единой лиги ВТБ?

Баскетболисты могут исполнить давнюю мечту Евгения Богачёва.

В российском баскетболе случилось невероятное: из борьбы за чемпионский титул Единой лиги ВТБ выбыл ЦСКА, который до этого 28 раз участвовал в финале и 27 раз становился чемпионом. Им нанёс поражение «Локомотив-Кубань». А накануне автором ещё одной сенсации стал УНИКС, выбив действующего чемпионата лиги «Зенит». Казанцы в 11-й раз вышли в финал и впервые не наткнулись там на грозный ЦСКА, а на вполне обыгрываемый «Локомотив-Кубань».

Команда как никогда близка к единственному недостающему трофею в клубной коллекции – золотых медалей российского чемпионата. Но лёгкой прогулки в финале для УНИКСа точно не будет: краснодарский клуб эксперты называют тяжёлым соперником.

«Это было чудо»

В этом году исполняется 25 лет, как бывший глава Нацбанка РТ Евгений Богачёв взял шефство над УНИКСом и баскетболом в Татарстане. И под этот юбилей баскетболисты заготовили неплохой подарок: УНИКС накануне сенсационно обыграл действующего чемпиона «Зенит» в седьмом матче полуфинальной серии. В финальные три минуты команда отыгралась с –6 (68:74), а в последних атаках вынудила «Зенит» терять мяч и нарушать правила. Реализованный штрафной бросок Винса Хантера на последней секунде при счёте 79:79 вывел УНИКС вперёд и обеспечил ему победу. Казанцы обыграли действующего чемпиона Единой лиги ВТБ и одну из самых богатых команд чемпионата (бюджет «Зенита» в 2022 году составил 2,43 млрд рублей – это более чем в два раза больше, чем у казанцев).

«Это, конечно, было чудо, – описал эмоции от матча в интервью «БИЗНЕС Online»  Богачёв. – Буквально на последней секунде Хантер прорвался и на нём «словили» фол. Он забросил штрафной. Везение – важный фактор в баскетболе».

Игрок сборной СССР, экс-генеральный менеджер сборной России и комментатор Сергей Тараканов отметил, что УНИКС провёл сезон ровнее, чем «Зенит». Он напомнил нашему изданию, что питерцы проиграли казанцам ещё в первом матче регулярного чемпионата. Нельзя оставить без внимания, что «Зенит» проиграл первую игру в 1/4 финала дебютанту лиги – МБА. «Зенит» прошёл сезон с перепадами: то проводил замечательные игры, то проигрывал аутсайдерам. Не умоляю заслуг МБА, но «Зенит» должен был доминировать в серии с ними. УНИКС же на старте чемпионата показывал, по моему мнению, лучший баскетбол в лиге. Я об этом говорил много раз. Потом были различные перепады, как это часто бывает, но тем не менее УНИКС подошёл к полуфиналу в боевом составе. «Зенит» долго экспериментировал с составом, подписывал новых игроков, потерял лидеров Карасёва и Томпкинса. У УНИКСа было чуть лучше в этом плане».

Важную роль в победе УНИКСа в седьмом матче сыграл защитник Ненад Димитриевич. 25-летний македонец проявил себя в концовке, набрав 13 очков  подряд. «Димитриевич стал настоящим иск-фактором для УНИКСа, – отметил Тараканов. – В концовке всё свелось к индивидуальному противостоянию между Димитриевичем и звёздным игроком «Зенита» Тома Эртелем. Француз обыгрывал полкоманды и реализовывал сложнейшие броски. Но затем в борьбу включился Димитриевич и нашла коса на камень. Несмотря на молодой возраст, он продемонстрировал хладнокровие. УНИКСу было бы тяжело без него».

Бывший игрок УНИКСа Руслан Авлеев также отметил вклад Димитриевича, комментируя ход серии. «Я следил за ним ещё когда он играл в Испании и был очень рад, когда УНИКС его приобрёл. Он раскрылся в сложный для команды момент, сильно помог не только в седьмой, но и в пятой и шестой играх. Много забивал, отдавал по пять-шесть передач. Но проявили себя и другие лидеры. Великолепно сыграл Хантер. Показал свой баскетбол Мэйкон. Немного не хватило Джалена Рейнольдса. Если он добавит в финальной серии, то сильно поможет УНИКСу», – сказал Авлеев.

«Локомотив» – далеко не подарок для УНИКСа»

Выход в финал для УНИКСа – результат не только удачных действий в седьмом матче плей-офф, но и работы на протяжении всего года. Началась она ещё летом в сложнейших условиях. Иностранцы не торопились ехать в Россию из-за отсутствия еврокубков и опасений по поводу СВО. Те легионеры, за которых в обычных условиях развернулась бы борьба, теперь выпали из шорт-листов. Но даже так УНИКСу удалось сохранить главного тренера Велимира Перасовича, который довёл бы команду до плей-офф Евролиги, если не отстранение, подписать игроков с опытом Евролиги Дэрила Мэйкона и Джалена Рейнольдса, арендовать у «Валенсии» Димитриевича, собрать крепкий состав российских игроков. А по ходу сезона УНИКСу удалось заполучить двух игроков из «Самары» – Ивана Лазарева и Маркоса Найта.

«Мы завершили регулярный чемпионат на втором месте, мало кому уступали, делали некоторые корректировки в составе по ходу сезона, – описал чемпионат Евгений Богачёв. – Также мы провели правильную селекцию, подписав сравнительно недорогих легионеров и собрал приличную скамейку. Наш тренер Перасович – это тренер европейского уровня. То есть в нас был заложен потенциал для выхода в финал».

В любой другое время УНИКС ждал бы в финале ЦСКА. Но впервые с 2002 года в финале чемпионата России (в нынешнее время права на его проведение делегированы Единой лиге ВТБ) не сыграет ЦСКА. Армейцы пропустят решающую стадиону сезона лишь в третий раз с распада СССР и проведения чемпионата в принципе. А всему виной «Локомотив-Кубань», которому удалось сломить гегемона российского баскетбола в полуфинале. Как в серии УНИКС – «Зенит», там тоже было семь матчей.

В Краснодаре решили сделать меньшую ставку на легионеров и доверились молодым российским игрокам. Только за этот сезон «Локомотив» открыл для большого баскетбола больше российских игроков, чем мы видели за последние пять лет. И, что самое интересное, молодёжь не просто играет, а побеждает, в чём Тараканов видит заслугу главного тренера «Локо» Александра Секулича. В 2017 году он стал чемпионом Европы со сборной Словении, а в 2022-м довёл национальную команду во главе со звездой НБА Лукой Дончичем до полуфинала уже в статусе главного тренера.

«Локомотив» – это уже не та команда, которую мы видели в регулярном чемпионате, – сказал Тараканов. – Тренера можно похвалить за то, что он подвёл её именно к плей-офф. Они нашли баланс опытных легионеров и молодёжи. У меня душа радуется, когда я вижу молодых российских игроков, которые не тушуются и берут на себя лидерство. «Локомотив» — это далеко не подарок для УНИКСа. Они обыграли ЦСКА в серии из семи матчей, это дорогого стоит. К тому же, есть момент логистики. Добираться до Краснодара из-за текущих условий очень сложно. ЦСКА, к примеру, долетал сначала до Ставрополя, а затем пять-шесть часов ехал до Краснодара на автобусе».

Авлеев также считает, что «Локомотив» не стоит сбрасывать со счетов. «Может быть, у них не самый яркий состав по фамилиям, но они очень хорошо играют. Когда выходят российские игроки, которые ещё вчера были в суперлиге, они не проваливаются, а делают команду ещё лучше. Если бы у меня был выбор играть с «Локомотивом», который сейчас на подъёме, или с ЦСКА без лидера армейцев Николы Милутинова, я бы выбрал ЦСКА без Милутинова», – отметил он.

Согласен с оценками и Богачёв. «Дальше нам будет непросто. «Локомотив» выиграл у ЦСКА, у них приличный иностранный состав, они вырастили много своих игроков», – сказал президент УНИКСа.

«У УНИКСа преимущество, но я не рискну поставить на них все деньги»

В то же время «Локомотив-Кубань» – это не такой грозный соперник, как ЦСКА времён Евролиги. В последний раз УНИКС встречался с армейцами в финале 2021 года, который закончился для казанцев «сухим» поражением (0–3). До этого команды встречались в решающей стадии в 2016 году и тогда ЦСКА снова был сильнее 3–1. «Мы играли с ЦСКА в финалах три или четыре раза и для нас это действительно было препятствием, – прокомментировал Богачёв. – Это сильная команда, у которой финансовые возможности в разы опережают нас».

Теперь же ЦСКА нет. «Если смотреть в исторической перспективе, сейчас для УНИКСа самый оптимальный шанс стать чемпионами России. Конечно, это было давней мечтой Евгения Борисовича. Только этого титула не хватает сейчас УНИКСу», – отметил Авлеев.

На кого же ставят в финале эксперты? «Я бы поставил на УНИКС за счёт преимущества домашней площадки. Я говорил также перед серией с «Зенитом» и этот фактор сыграл свою роль. УНИКС не упустил ни одной игры в Казани», – сказал Авлеев. Тараканов тоже обратил внимание, что УНИКС начнёт финал в Казани. «Первые матчи команда проведёт дома. Я бы сказал, что УНИКС имеет преимущество, но поставить все деньги на Казань я бы не рискнул», – отметил он.

Первый матч серии начнётся 6 мая в 14:00. Билеты поступят в продажу сегодня в течение дня. Богачёв напомнил, что интерес к баскетболу в этом сезоне вырос. Так, за седьмым матчем с «Зенитом» наблюдало 5,7 тыс. зрителей. «Баскетбол родом из Америки, и мы его заново раскручиваем в России. Это был не наш вид спорта, а теперь он становится нашим. На наших матчах много зрителей, мы открыли много уличных площадок, федерация баскетбола РТ проводит работу в районах», – сказал президент УНИКСа.