«Спартак» подписывает Ковальчука. Хотят повторить чемпионство «Авангарда»?

Возвращается спустя 2,5 года без большого хоккея.  

КХЛ не стоит на месте и продолжает радовать болельщиков громкими новостями. Ранее стало известно, что один из главных игроков в истории современной России Илья Ковальчук вот-вот должен подписать контракт со «Спартаком», в котором он начинал карьеру. История с его возвращением длится уже долго. 2,5 года Ковальчук не играл в хоккей.

Пока непонятно, что он добавит лучшему нападению КХЛ в игровом плане. Зато он точно привнесёт в «Спартак» недостающий кубковый опыт, как уже делал это в омском «Авангарде».

Почему сейчас?

Ещё в январе 2023 года Ковальчук непрозрачно намекнул, что карьеру он всё же завершил, просто неофициально. «Сейчас практически весь хоккей отодвинул на второй план. У меня нет такого желания, что я что-то упустил или я скучаю сильно. Я правду говорю. Думаю, что все прекрасно понимают. Я не могу просто прийти и отбывать номер», – говорил он. Последний год Ковальчук больше занимался детьми, личной жизнью, участвовал в благотворительности и гала-матчах. Например, в августе сыграл в прощальном матче Даниса Зарипова в Казани вместе с другими нашими суперзвёздами. Сам он при этом отмечал, что подобные мероприятия – «не его тема».

Но в том же августе Илья перевернул тезис о неофициальном завершении в обратную сторону. «Посмотрим. Ничего не будем загадывать, тем более сейчас в «Спартак» пришел хороший тренер, набрали сильных ребят, тренируются», – сказал Ковальчук, чем и вернул интригу с возвращением в родной клуб в новом сезоне, которая достигла пика сейчас. «Я на это очень надеюсь. Он настоящая машина, может еще играть и играть. Я смотрел прощальный матч Зарипова и могу сказать, что Ковальчук в хорошей форме», – не оставался в стороне даже новый центрфорвард красно-белых Александр Бурмистров. Фактуры добавляло, что на протяжении осени Илья несколько раз встречался с Алексеем Жамновым.

«Мы поговорили. И еще поговорим. Для меня всё понятно. Но конкретный разговор у нас состоится в начале декабря. Мы и роль Ковальчука в «Спартаке» понимаем. Но нужно сесть и обговорить все нюансы, когда Илья будет готов по «физике». Пока мы общаемся, разговариваем. У него есть интерес, у нас – тоже. Мы знаем, что нам необходимо усиление. Поэтому мы ищем варианты», – говорил неделю назад главный тренер «Спартака».

Одну из последних точек поставил громким инсайдом «Спорт-Экспресс», заявив, что Ковальчук  вот-вот подпишет контракт до конца сезона. Подобной конкретики в прессе по поводу продолжения его карьеры ранее не было.

Зачем Ковальчук «Спартаку»?

Меньше, чем через месяц (27 декабря) в КХЛ наступит дедлайн и клубы больше не смогут не только обмениваться, но и подписывать свободных агентов. А «Спартак», по заявлениям того же Жамнова, как раз ищет усиление. Вдобавок, вернуться Ковальчуку именно сейчас – наиболее оптимальный вариант.

В предыдущие два сезоне красно-белые играли блекло, а в прошлом так и вовсе не попали в плей-офф. Всё изменилось с приходом Жамнова, налаживанием атакующей системы и появлением супертройки: Николай Голдобин – Иван Морозов – Павел Порядин, которые вместе набрали уже 119 очков. За первые три месяца регулярного чемпионата «Спартак» уже успел доказать свою состоятельность и притязания на плей-офф. В 37 матчах красно-белые набрали 51 очко и идут в лидерах Западной конференции. «Спартак» – самая побеждающая команда лиги (24) с отрывом с самым мощным нападением (132 гола).

После вылета из-за травмы Морозова начались небольшие проблемы, тройка развалилась и «Спартак» проиграл три матча подряд. Впрочем, спады в КХЛ случаются вообще у всех. Главный вопрос в другом – как этот «Спартак» будет выглядеть в плей-офф? Ведь кубковый хоккей, как постоянно отмечают сами игроки, совсем другой. Тем более, что чемпионский опыт в этой команде есть только у нападающего Бурмистрова (с «Ак Барсом») и защитников Дмитрия Вишневского (с «Динамо») и Романа Рукавишникова (со СКА). Здесь как раз и необходим Ковальчук – трёхкратный обладатель Кубка Гагарина, двукратный чемпион мира с победным голом в финале 2008-го, олимпийский чемпион, неизменный лидер всех своих команд.

На роль лидера раздевалки он и приходил в «Авангард» в сезоне 2020/21, вернувшись из НХЛ и сразу получив капитанскую нашивку. «Думаю, такой дядька-наставник, конечно, нужен. Это даже не обсуждается. Илья обладает большим опытом и авторитетом», – отмечает Жамнов. Последний раз Ковальчук как раз и выходил на лёд в официальном матче 28 апреля 2021 года в шестой игре финала с ЦСКА. Всего в 24 матчах того плей-офф он набрал солидные для 38-летнего форварда 9 (4+5) очков и помог омскому клубу завоевать первый в его истории Кубок Гагарина. Другой вопрос, что Илья не молодеет, в апреле ему исполнится 41 год и его нынешняя игровая форма сейчас непонятна. «Я много раз видел Илью, и мы летом вместе с ним катались. Он всегда в форме, в тонусе. И такой гиперспортивный человек. Всегда работает и в зале, и на льду. Считаю, что для Ковальчука это не станет большой проблемой, чтобы вернуться в большой хоккей», – говорит, тем не менее, Жамнов.

Впрочем, для «Спартака» явно перевешивают опыт и лидерские качества Ковальчука. Его бывшие партнёры по «Авангарду», а также соперники также отмечают, что Илья и стал тем самым недостающим звеном команды Боба Хартли, которая шла к чемпионству три года. «Когда я узнал, что «Авангард» подписал Ковальчука, то сказал себе: «У нас большие шансы выиграть трофей». Этот парень обласкан Богом, он выиграл, наверное, все, что только можно, у него победная аура. Когда видишь, как пашет такой опытный парень, понимаешь, что тебе надо работать еще больше. Если он так может, то ты просто обязан», – говорил экс-вратарь «Авангарда» Шимон Грубец.

«Он невероятный игрок и человек, настоящий лидер, мастер. Он просто взял и создал ту необходимую коммуникацию между командой и тренерским штабом. Он просто машина, крутой мужик, легенда. Находиться с такими великими в раздевалке – это дорогого стоит», – отмечал Рид Буше.

Ковальчука уже давно возвращают в «Спартак»

Почти сразу после финала 2021-го, ещё в мае, начались первые разговоры о возможном возвращении Ильи в родной «Спартак», в который он попал в 11 лет и после провёл первые два профессиональных года карьеры. «История реальна. Мы в нем заинтересованы. Но решение о своем будущем Илья будет принимать немного позже», – говорил спортивный директор красно-белых Роман Беляев. «Вот когда соберусь ставить точку, тогда, может быть, и будет «Спартак». Но я – воспитанник этой команды. Поэтому, конечно, в конце карьеры хотелось бы поиграть один-два сезона за московский клуб», – говорил сам Ковальчук.

У форварда был ещё один год контракта с «Авангардом», но его расторгли по обоюдному согласию. Помимо «Спартака», в прессе появлялись варианты с возвращением в НХЛ – об этом даже рассказывал президент КХЛ Алексей Морозов. Всё же, Кубок Стэнли остаётся для Ильи единственной непокорённой вершиной. Также появлялись немыслимые инсайды о переходе в «Салават Юлаев». Но главенствующим в череде разговоров всё же оставался «Спартак». Сам же Ковальчук отмечал, что готов сыграть и на Олимпиаде-2022 и что карьеру он завершать не планирует. Но на деле он взял паузу, которая затянулась уже на 2,5 года.

Вместо игры на Олимпиаде Илья стал неофициальным капитаном сборной России, а также её генеральным менеджером, собирая состав, который взял «серебро». «Он знает всех ребят, у него огромный опыт. Думаю, он знает многие вещи про каждого хоккеиста, которые не знаю я», – отмечал Жамнов, с которым они вместе теперь должны работать в «Спартаке». После Игр Ковальчука даже продвигали на пост президента ФХР, но сам он баллотироваться отказался. Вместо этого, он остался лишь советником сборной, начал тренироваться и набирать форму, одновременно и затягивая паузу в игровой карьере.  

Дебютную шайбу за «Спартак» Ковальчук забросил в 16 лет, хоть тогда команда и играла во втором дивизионе. В своём последнем сезоне в московской команде он набрал 43 (25+18) очка в 39 матчах чемпионата и ещё 18 (14+4) очков в переходном турнире, чем помог «Спартаку» вернуться в элиту, а себе стать первым в истории россиянином первым номером драфта НХЛ, позже подтвердив этот статус яркой игрой. Когда Илья был на пике карьеры, денег у «Спартака» на него не было, да и статус и амбиции клуба были не те. Так в локаутный сезон 2004/05 Ковальчук оказался в звёздном «Ак Барсе», а в середине десятых помог завоевать два чемпионства СКА. Теперь история с родным клубом должна закольцеваться.