Кузнецов проваливает сезон в «Вашингтоне». Пора в «Коламбус» к Воронкову?

Уйти мешает тяжёлый контракт.

Александр Овечкин в последнее время нечасто радует заброшенными шайбами, зато исправно раздаёт результативные передачи. Он зарабатывал ассисты в четырёх матчах подряд, его результативная серия достигла уже шести матчей. А вот Евгений Кузнецов к середине сезона так и не набрал былую форму. Недавно нападающий побил личный антирекорд по голам и получил наименьшее игровое время в сезоне.

Евгений не первый год затухает в столичном клубе, надеясь на скорый обмен. Есть ли выход из положения? Какие клубы на него претендуют и что может помешать сделке?  Об этом – в материале «БИЗНЕС Online».  

Сразу три антирекорда

В начале января Кузнецов установил сомнительное карьерное достижение. Впервые он не забил в десяти матчах регулярного чемпионата НХЛ подряд. Неудачи преследуют хоккеиста весь сезон. В 35 играх он набрал лишь 13 (6+7) очков. В среднем за матч у него 0,37 очка. Это тоже антирекорд.

Трижды за сезон Евгений отмечался тремя очками за игру, и во всех случаях соперником был «Нью-Джерси» – команда, которая не попадает в зону плей-офф. Последняя встреча с «Девилз», сыгранная 4 января, казалась хорошим заделом на улучшение результатов в новом году. Но судя по всему, ворох старых проблем не отпускает хоккеиста. В следующем матче с «Каролиной» он серьёзно подставил команду, заработав необязательное удаление в третьем периоде. Штраф был реализован, а досягаемые 2:3 за остаток матча превратились в грустные для «Вашингтона» 2:6.

«Это была не лучшая игра в его исполнении. Важно показывать хорошую игру матч за матчем. Не всегда всё заканчивается голом или передачей, но нужно показывать определённый уровень, на который можно положиться. Тем более, что он играет на позиции центра первого звена против лучших игроков других команд НХЛ», – заметил главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери на послематчевой пресс-конференции.  

В дальнейшем ситуация только усугубилась. Могло показаться, что наставник «простил» россиянина за неудачу. На матч с «Лос-Анджелесом» он поставил Евгения в первое звено к Александру Овечкину и Тому Уилсону. Но эта тройка находилась на льду, когда соперник забросил шайбу. После этого Кузнецова вместе с Уилсоном отправили в третье сочетание, а Евгений побил антирекорд этого сезона по игровому времени за матч (12 минут и 46 секунд). В последние семь минут второго периода его вообще не выпускали на лёд. На контрасте показателен пример Уилсона. Канадцу разбили нос, из-за чего он пропустил десять минут, но всё равно накопил больше игрового времени, чем Кузнецов.

Появление тройки Овечкин–Кузнецов–Уилсон  стало своеобразным ответом на низкую результативность «Вашингтона». На протяжении трёх декабрьских недель столичный клуб никак не мог забросить больше двух шайб в основное время. Не сказать, что изменение сильно помогло. В четырёх играх хоккеисты забросили по одной шайбе, хотя общекомандная результативность за это время выросла.

Что только не делал Карбери в попытках вытащить Кузнецова из кризиса. Даже переводил его из центра на правый фланг атаки. Форвард играл на этой позиции крайне редко, а опыт времён дебютного сезона 2013/14 уже успел подзабыться. Но тренерский штаб всё же решился на эксперимент в матче с «Нэшвиллом», который сам хоккеист посчитал удачным: «Это было потрясающе. Совершенно другие ощущения. Хоккей видится абсолютно под другим углом. Мне было весело», – говорил хоккеист после игры. 

Но и эта рокировка не помогла Евгению выйти на нужный курс. Уже дважды по ходу сезона нападающего выводили из игры. Ранее это произошло в матче с «Вегасом» в начале декабря (1:4). А следующую игру он и вовсе пропустил по игровым причинам. Подобное за время выступления россиянина в НХЛ случалось только в дебютном сезоне. А ведь ещё в прошлом чемпионате форвард выступил ниже ожиданий, набирая в среднем по 0,68 очка за игру – худший показатель с 2015-го.

Овечкин перестроился, Кузнецов – нет

В сентябре Евгений раскритиковал бывшего наставника «Вашингтона» Питера Лавиолетта за слишком примитивный стиль игры. По словам хоккеиста, спектр его функций сузился, стало меньше свободы, а вся тактика сводилась к банальным забросам в чужую зону. Суровость Лавиолетта отмечали даже ветераны других клубов, но с его уходом ничего не изменилось. Более либеральный Карбери отлично ладил с прихотливыми звёздами «Торонто» и выстроил в проблемной команде лучшее большинство в НХЛ. Но Кузнецов всё ещё остаётся блеклой тенью самого себя. Так что проблема не в тренере.

Ощущается очень сильная разница в игре Кузнецова с другими хоккеистами «Вашингтона». Например, Алексей Протас набрал уже 18 (3+15) очков. Он всё чаще берёт на себя функции Евгения – разгоняет атаки и отдаёт точные передачи на скорости. Белоруса уже привлекают в верхние звенья, хотя у него контракт новичка.

Евгений уступает и партнёрам, играющим в том же амплуа. Ощутимо прибавил центр четвёртого звена Ник Дауд. Имея одинаковое количество голов с россиянином, он гораздо лучше действует в защите, что важно для центра (показатель полезности +6, против –12 у Кузнецова), в два раза меньше удаляется и выигрывает более половины вбрасываний, тогда так цифры Евгения едва ли пересекают отметку 40%.

Такие показатели «теневых» героев – отчасти ответ на вопрос, почему несмотря на голевую «засуху» Овечкина и Кузнецова «Вашингтон» до сих пор держится в плотной группе команд, претендующих на плей-офф. И если тот же Овечкин продолжает приносить пользу, меняя свою игру; чаще раздаёт передачи, старается играть в большинстве ближе к пятачку, то Кузнецов не меняется в лучшую сторону. Он становится медлительнее и чаще ошибается в обороне. Возможно, встряска в виде перехода в новый клуб поможет Евгению. Тем более, ещё в прошлом сезоне он выразил желание покинуть «Вашингтон» и даже подавал запрос на обмен.   

Кузнецова не обменяют до конца сезона? 

Недавно инсайдер The Athletic Пьер Лебрюн поделился информацией о возможных вариантах продолжения карьеры Кузнецова. Он считает, что обмена перед дедлайном ждать не стоит. Претенденты на завоевание Кубка Стэнли иногда делают громкие подписания «на флажке», но вряд ли кто-то из них потянет контракт Евгения на 7,8 млн. долларов в год. Однако ситуация может измениться в межсезонье. Ожидается, что потолок зарплат вырастет на 4 млн долларов и манёвров для обмена станет больше. К слову, соглашение действует до конца сезона 2024/25.

По информации Элиотта Фридмана из Sportsnet, игрок может перейти в «Коламбус». В этой команде играет Патрик Лайне – ещё одна звезда не избежавшая попадания в запас в этом сезоне. Контракт финна чуть дороже, чем у Евгения (8,7 млн. долларов в год), но истекает на год позже. У форварда есть проблемы со стабильностью и большая история травм, но в последнее время Патрик играет уверенно. В шести последних матчах игрок набрал пять очков. Если игрок будет держать высокий темп на длинной дистанции, «Коламбус» вряд ли рассмотрит россиянина, который старше Лайне на шесть лет.

При этом есть и очевидные плюсы. Лайне значительно освежит «Вашингтон». Команде сейчас сильно не хватает пары ярких исполнителей, с которыми можно уверенно заходить в плей-офф. А Евгений быстро сможет адаптироваться в новой среде и добавит опыта молодой команде. Статус топ-клуба не будет над ним давить, а значит, появится больше пространства для неординарных ходов, которые так любит Кузя. Важная причина, которая может помешать потенциальному переходу в другой клуб – пункт в контракте Кузнецова о запрете на обмен. Игроку предлагается на выбор десять команд, в которые его не могут обменять. Аналогичный пункт есть и в контракте Лайне.

Еще одним допустимым вариантом для Евгения может быть «Аризона». Эта команда страдает от неопытности основной обоймы и проблем с качеством состава. Кроме травмированного Логана Кули никто не тянет на роль первого центра. По той же причине интересным вариантом представляется «Монреаль». За спиной безальтернативного первого центра Ника Сузуки нет сопоставимой фигуры, а с приходом Евгения в топ-6 появится баланс.

Кузнецов оказался в запутанной ситуации. Очевидно, что в «Вашингтоне» игрок испытывает дискомфорт. Но учитывая возраст и общий игровой спад, нет гарантии, что смена  клуба принесёт пользу. Вместе с поиском перехода возникает ещё одна проблема. Через полтора года игрок будет подписывать новый контракт. И если качество его игры не вернётся на прежний уровень в самое ближайшее время, новое соглашение будет в разы хуже предыдущего как по сумме, так и по длительности.