Из ходячего мема – в лидеры топ-клуба. Как Ничушкин становится звездой НХЛ

Его невозможно сдвинуть с пятака.

Четыре года назад никто не мог предположить, что Валерий Ничушкин будет высоко котироваться в НХЛ. Он прошёл через безголевую серию продолжительностью в 91 матч, его фамилия превратилась в нарицательную. Но теперь нападающий делит второе место в снайперской гонке с финном Микко Рантаненом и набирает больше очка за игру (42 в 40 матчах). В межсезонье игрок перенёс неприятный инцидент, который не сбил его с пути. Сейчас Валерий идёт на лучший сезон в карьере.  

«Подставляет клюшку под все летящие шайбы» 

Долгое время Ничушкин ограничивался специфической ролью силового форварда для четвёртого звена, но со временем его функции изменились. Из ролевика форвард превратился в важный элемент большинства. Мощные габариты (194 см, 95 кг) помогают уверенно выигрывать борьбу на пятачке. А при численном перевесе удержать такого мощного игрока практически невозможно. Подтверждение тому – 13 голов в большинстве с начала сезона. Это с отрывом лучший результат в команде. Ближайший преследователь – Рантанен уступает ему четыре гола. Также он лидирует по числу голов после добивания (8). Как в своём клубе, так и во всей лиге.  

«Он не только находится на пятачке во все нужные моменты, не только подставляет клюшку под все летящие шайбы, но и работает вдали от ворот. Он может откатиться, создать момент, а затем вернуться на пятак. Ничушкин смотрит много видео – в особенности фрагменты с большинством», – отмечал главный тренер «Колорадо» Джаред Беднар. 

Правда, сам Валерий в силу скромности приписывает заслуги партнёрам. Но признаётся, что в межсезонье приложил много усилий, чтобы улучшить работу на пятачке. По ходу сезона игрока часто выпускали в спецбригаде с Рантаненом и Нэтаном Маккинноном: «Если я буду играть возле ворот, то точно забью несколько голов. Я немного поработал над этим компонентом. Особенно в большинстве. У нас так много больших ребят, звёзд. Вероятно, если другие команды сосредоточатся на них, то забудут обо мне», – говорил Ничушкин в интервью The Athletic.

Беднар считает, что Ничушкин очень прибавил в скорости перемещения на льду. Сочетание физической мощи и высокого темпа создают тот самый перевес, который позволяет Валерию постоянно быть на шаг впереди. Задатки спринтера у форварда проглядывались ещё в самом начале карьеры. Вспомнить даже легендарный решающий гол в ворота Канады в матче за третье место на МЧМ-2013. Тогда игрок заложил вираж и оставил не у дел сразу двоих соперников.

Также Ничушкина можно считать своего рода «универсальным солдатом». Хоккеиста стабильно выпускают и в большинстве, и в меньшинстве. Обычно лидеры значительно чаще играют при численном преимуществе, но Ничушкин не растерял навыков «работяги», чем и пользуется «Колорадо». Например, в недавнем матче с «Вегасом», когда дубль хоккеиста принёс уверенную победу его команде, Валерий на 3,5 минуты вышел на меньшинство. 

В списке бомбардиров «Колорадо» Валерий делит второе место с Рантаненом (по 22 гола). Первому номеру драфта-2013 и местной легенде Маккиннону россиянин уступает всего одну шайбу, сыграв на три матча меньше. С 42 очками в 40 играх Ничушкин идёт на лучший результат по среднему числу очков за матч (1,05). Предыдущий рекорд (0,89) был установлен в прошлом сезоне. 

Возможно, форвард уже тогда приблизился бы к очку за матч, если бы не проблемы со здоровьем. По ходу сезона он травмировал голеностоп, перенёс операцию, сыграл восемь матчей и снова выбыл из состава. Из-за этого Вэл потерял больше трети регулярного чемпионата. Но в плей-офф трудности продолжились. На этот раз вмешались обстоятельства, не связанные со спортом.     

Скандал с украинкой, фото с автоматом 

Прошлый сезон «Колорадо» проводил в ранге действующего обладателя Кубка Стэнли. Но защитить титул не удалось, уже в первом раунде команда в семи матчах уступила «Сиэтлу». На качество игры могла повлиять неожиданная потеря Ничушкина. Форвард сыграл всего в двух играх и был выведен из состава «по личным причинам». Вскоре появились подробности произошедшего. 

За несколько часов до третьей игры серии с «Сиэтлом» врач «Колорадо» вместе с охраной отеля вошли в номер Ничушкина. Там находилась 28-летняя девушка Ирина, рождённая на Украине, но до переезда в США проживавшая в России. Она была сильно пьяна, называла Ничушкина «лжецом», «очень плохим человеком» и ударила по руке врача. Тот посчитал, что Ирина не сможет покинуть отель на такси и вызвал скорую помощь. 

Девушку отвезли в медицинский центр, а к делу подключили полицейских. На тот момент хоккеиста в номере уже не было. «Колорадо» принял решение по отъезду игрока из-за соображений безопасности. Позже сотрудники клуба подтвердили, что Ирина и Валерий ранее пересекались в номере отеля. Об этом стало известно, когда полиция опубликовала видеозапись с нательной камеры одного из полицейских.

Однако никаких санкций ни по закону, ни со стороны клуба не последовало. «Колорадо» только через генерального менеджера Криса Макфарленда выразил надежду, что всё закончится хорошо. Можно сказать, что Ничушкину повезло и эта история не привела к серьёзным последствиям, как в случае с Вячеславом Войновым или Семёном Варламовым. Но понервничать в межсезонье россиянину всё же пришлось.

До начала чемпионата Ничушкин влип ещё в один скандал. В августе он проводил отпуск в родном Челябинске. Игрок посетил школу «Трактора» и пожертвовал ей 3 млн рублей. Но добрый поступок остался в тени из-за неоднозначной публикации в соцсетях. Валерий выставил фото с автоматом и чемпионским перстнем, за что подвергся жёсткой критике. Публикацию пришлось удалить.

Мы уже видели топового Ничушкина – в плей-офф-2022

Но трудности не застали Валерия врасплох и с самого старта он стабильно набирает очки. Точно такая же ситуация была и в чемпионском сезоне 2021/22. Тогда в форварде нижних звеньев со временем рассмотрели универсального хоккеиста, который здорово взаимодействовал не только c мастерами уровня Рантанена или Маккиннона, но и с Наземом Кадри. Уже списанного игрока среднего звена часто выпускали с Ничушкиным, и он набрал за сезон 87 очков. Личный рекорд установил и сам Валерий (52).

А в плей-офф его мощь раскрылась на полную. Особенно это проявилось в финале Кубка Стэнли. В двух первых матчах Валерий забросил три шайбы и помог команде захватить лидерство. А всего за серию он забил четыре гола. Это повторение рекорда Джо Сакика и Алекса Тангуэя, установленного в 2001-м.

Яркий перформанс в решающий момент сезона сильно улучшил позиции нападающего в переговорах по новому контракту. В июле 2022 года он подписал восьмилетнее соглашение на 49 млн долларов (6,125 в год). В конце десятых игрок прошёл через серию из 91 матча без голов, и на протяжении всего периода «засухи» постоянно подвергался насмешкам в соцсетях. Многие сомневались, стоит ли давать Валерию третий по стоимости контракт среди нападающих «Колорадо» после одного яркого сезона. Но теперь точно не скажешь, что риск был напрасным.

Маккиннон остался под сильным впечатлением от игры россиянина в финальной серии. Он считает, что нынешняя форма одноклубника вполне сопоставима с уровнем чемпионского года:  «В том розыгрыше Кубка Ничушкин полностью доминировал, и он снова выглядит также. В его игре многое основано на тяжёлой работе. Прессинг в чужой зоне, противодействие контратакам соперника… Ему нужно часто применять силовые приёмы, что он и делает, – отметил форвард «Колорадо» в интервью The Athletic.

Как и в позапрошлом сезоне, «Колорадо» идёт в группе лидеров Запада, а Ничушкин находится в отменной форме. Пройдя через пару неприятных историй игрок приобрёл ценный опыт, который сделал его только сильнее. Так что все предпосылки для повторения успеха есть.