«Он как паровоз в нападении». Ничушкин выбрался из программы помощи и разрывает в Кубке Стэнли

Стал лучшим снайпером.

В январе Валерий Ничушкин отправился в программу помощи для игроков НХЛ. Участие в плей-офф стояло под большим вопросом. Однако россиянин вернулся в состав через два месяца и зацепил остаток регулярного чемпионата. Теперь игрок помог «Колорадо» пробиться во второй раунд плей-офф, параллельно оформив первый хет-трик в карьере. Сейчас он – один из лучших снайперов розыгрыша Кубка Стэнли.

Догнал Могильного и Сакика

Серия первого раунда «Колорадо» – «Виннипег» полностью рушит представления о доминировании оборонительного хоккея в плей-офф. В среднем за матч команды забивали по 8,6 гола – максимальный показатель в нынешнем плей-офф. «Лавины» держали высочайшую планку в серии и меньше пяти шайб за игру в ворота их соперника не влетало. Основная заслуга в такой стабильности лежит на Ничушкине. Форвард отметился в каждой игре и повторил достижение Александра Могильного, который забивал в пяти матчах подряд в Кубке Стэнли-1993 за «Баффало».

На этом сходства одного россиянина с другим не заканчиваются. У Могильного за яркий отрезок набралось семь шайб, столько же сейчас у Ничушкина. Валерий феноменально провёл четвёртую игру серии (5:1) разразившись хет-триком. Причём две шайбы он забросил на последней минуте (одна влетела в пустые ворота). Игрок провёл 581 матч в НХЛ, этот – первый с тремя голами.

На пресс-конференции главный тренер Джаред Беднар не скрывал восхищения подопечным. Среди прочих качеств, он выделял его многофункциональность: «Ничушкина можно использовать почти в любой ситуации, и он сыграет надёжно, это игрок эффективен на обоих концах площадки. У Валерия есть бойцовский дух и трудолюбие. Он может играть с кем угодно».

Ничушкин уже успел вписать своё имя в историю клуба. Его серия голов – самая длинная для игроков «Колорадо» со старта плей-офф. Только местная легенда Джо Сакик в 1996-м и Реал Клотье в 1982-м забрасывали столько же шайб за одну серию. Сейчас россиянин возглавляет гонку снайперов Кубка Стэнли наряду с Заком Хайманом из «Эдмонтона» (те же семь голов в пяти играх). Учитывая, что главные преследователи уже завершили свои серии, есть все шансы сохранить двоевластие, как минимум, до конца первого раунда.

«Ничушкин – MVP «Колорадо» в серии»  

Прежде всего, бросаются в глаза феноменальные показатели нападающего в большинстве. Сразу три шайбы он забросил при численном перевесе. Отличные габариты (194 см, 95 кг) делают из него опасную глыбу на пятачке, оттуда обычно и приходят его голы. В большинстве игроки «Колорадо» стараются как можно скорее доставить шайбу Валерию в надежде, что он своей мощью пробьёт путь к воротам. 

Пока эта тактика оправдывает себя. По реализации лишнего команда занимает третье место в плей-офф (37,5%). Причём половина голов на счету Ничушкина. Кстати, Валерий был лучшим в команде по этому показателю и в регулярном чемпионате (16 голов). Лучший защитник команды Кэйл Макар впечатлился таранными навыками партнёра: «Он великолепен. Очевидно, что Ничушкин сейчас как паровоз в нападении, и неважно, где он находится – перед воротами или в углах. Мы, как защитники, хотим поощрять парней, которые идут на пятачок, поэтому стараемся доставлять им шайбу, чтобы они завершали розыгрыш».

«Мы знали, что звёзды «Колорадо» хорошо выполняют свою работу. Перед стартом серии с «Виннипегом» было любопытно, как проявят себя игроки второго плана. На вопросы за всех остальных ответил Ничушкин. Были надежды, что сработают подписания Зака Паризе и других форвардов. Но никто не внёс в победу большего вклада, чем Вэл. У него есть техника, габариты и голевое чутьё. Он забивает так часто, что всем остальным командам НХЛ пора начать беспокоиться», – отметил Шон Джентайл из The Athletic.

Силовых форвардов в НХЛ всегда хватало, но не все забивают столько голов с пятачка. От обычных крупных нападающих его отделяет несомненный снайперский талант, который был заметен ещё со старта карьеры, когда он получал приз лучшему новичку КХЛ. За годы в НХЛ игрок набрался опыта в нижних звеньях, где научился правильно использовать свою мощь. Теперь Валерий совместил лучшие качества, стал полноценной звездой клуба и заработал место в первой тройке.

Из-за обилия голов часто в тени находится другой навык Ничушкина – блок-шоты. Россиянин занимает первое место по заблокированным броскам среди форвардов «Колорадо» в плей-офф (7). На качестве игры совершенно не сказывается повышенная нагрузка. Его активно используют как в большинстве, так и в меньшинстве. Логично, что в среднем за игру он проводит больше смен (27,8), чем любой другой нападающий «лавин».

«Считаю, что Ничушкин – MVP «Колорадо» в этой серии. 28-летний нападающий находится в лучшей форме, чем за весь предыдущий сезон. В победном плей-офф-2022 он забил 9 голов, и сейчас уже почти сравнялся с теми цифрами. Общаясь с игроками команды, я часто слышал от них, что Вэл был лучшим игроком в финальной серии с «Тампа-Бэй». Интересно, когда тренер Беднар скажет, что сейчас он выступает ещё лучше, чем тогда», – заявил журналист Аариф Дин в своём подкасте на сайте Mile High Sports.

Шёл по темпу «80 очков за сезон»

В прошедшем регулярном чемпионате Ничушкин установил личный рекорд по набранным очкам (53). Он показал лучшие в карьере цифры по результативности за игру (0,98). Полный чемпионат в том же темпе принёс бы ему 80 очков. Но вмешались внешние обстоятельства. В январе Валерий прошёл программу помощи НХЛ для игроков, которые столкнулись с зависимостями. Позже его примеру последовали Патрик Лайне и Евгений Кузнецов. 

Неизвестна точная причина отбытия форварда из команды. Почти сразу как об этом стало известно, появились версии, связанные с алкоголизмом. Более правдоподобно звучит вариант с появлением проблем со сном. На фоне рождения ребёнка у Ничушкина сбился биоритм, а повышение дозы снотворного эффекта не приносило. Возникли опасения, что игрок не поможет «Колорадо» в розыгрыше Кубка Стэнли. Однако всё обошлось. В конце февраля НХЛ разрешила игроку вернуться в состав, суммарно хоккеист пропустил 58 дней. 9 марта Валерий провёл первый матч после возвращения против «Миннесоты». Кажется, что сценарий игры написали в Голливуде. Ничушкин забросил победную шайбу в овертайме (2:1 ОТ).

Были предпосылки, что история затянется. Ведь предыдущая отлучка в программу помощи заставила игрока пропустить концовку первого раунда плей-офф-2023. Тогда случился скандал с пьяной девушкой, которую нашли в номере отеля игрока. Она называла Валерия «лжецом» и «очень плохим человеком» и вскоре оказалась в больнице. Ничушкин избежал серьёзных санкций, однако без него «Колорадо» сенсационно уступил «Сиэтлу».

В карьере форварда были и неурядицы, напрямую связанные со спортом. В ноябре 2022 года, когда сезон уже стартовал, Валерий перенёс операцию на голеностопе. Через полтора месяца он вернулся в состав «Колорадо», но ненадолго. Возникли осложнения, заставившие его пропустить ещё месяц. Нападающий долго приходил в себя, хотя до операции делил первое место в бомбардирской гонке. Сейчас все вышеупомянутые испытания позади. Своим примером Ничушкин доказал, что пройти путь от человека, который не забивал больше 90 матчей подряд, до востребованного и эффективного снайпера вполне реально. Он поймал кураж и готов вести «Колорадо» ко второму титулу за три года.

Тем более, что уровень состава позволяет надеяться на чемпионство. Один из неожиданных героев – 28-летний Арттури Лехконен. Финн, как и Ничушкин, забивает в каждой игре, но строго по одному голу. Это первый случай в истории НХЛ, когда со старта плей-офф в пяти матчах подряд шайбы забрасывает не один, а сразу два хоккеиста. Правда, чаще всего они разведены по разным звеньям.