Миллион долларов для чемпионок и средняя посещаемость 4600 зрителей: как в США зашла профессиональная лига

Россиянка Анна Лазарева попала в символическую сборную сезона.

В США завершился первый сезон Pro Volleyball Federation (PVF) – новой профессиональной лиги, в которой сыграли семь команд. Инвесторами и владельцами клубов лиги стали серьёзные бизнесмены, которые знают, как зарабатывать на спорте. Например, франшизу в Атланте приобрёл Дэн ДеВос, который владеет клубом НБА «Орландо Мэджик». А «Омаха» принадлежит звёздному музыканту Джейсону Деруло. Именно его команда стала первым чемпионом лиги, выиграв финал у «Гран-Рапидса» в присутствии 10678 зрителей.

В феврале мы рассказывали о волейбольном буме в США и создании двух профессиональных женских лиг. Со следующего сезона они будут конкурировать друг с другом. PVF предстоит бороться за игроков и зрителей с LOVB (League One Volleyball). Эта организация явно обладает более серьёзными финансовыми возможностями и возвращает на родину всех американских звёзд. «Либо одна лига задушит другую, либо они объединятся», – считает российская волейболистка Анна Лазарева, которая в минувшем сезоне сыграла в Штатах за «Атланту».

Команда Лазаревой выиграла регулярный чемпионат, но не добралась до титула

Лазарева прилетела в Америку после завершения сезона в Китае, где «Пекин», в составе которого она выступала, занял 4-е место. 27-летняя диагональная помогла «Атланте» выиграть регулярный чемпионат, в котором команды с января по май сыграли по 24 матча. Чемпион определился в «Финале четырёх», который прошёл в Омахе. «Атланта» в полуфинале со счётом 2:3 уступила «Гран-Рапидсу». Лазарева набрала 18 очков при 34% реализации атак (17/50).

«Плей-офф тут пока странный – полуфинал и финал состоят не из серии, а из одного матча. Что всегда супернепредсказуемо. Вот и мы обидно проиграли полуфинал. Уровнем волейбола я была удивлена. Думала, отдохну после Китая и большую часть времени буду просто смотреть, как живут в Америке. Оказалось, вообще нет. Тут и напрягаться надо, плюс сама игра другая – куда более быстрая. Они постоянно ускоряют! Волейбол похож на азиатский», – сказала Анна в интервью Sports.ru.

В итоге победителем турнира стала «Омаха», которая в полуфинале с 0:2 по партиям выиграла у «Сан-Диего», а в финале «всухую» обыграла «Гран-Рапидс» – 25:13, 26:24, 25:22. Чемпионки получили чек на 1 млн долларов. К слову, аналогичные призовые достаются победителям мужского и женского розыгрышей Лиги наций – главного коммерческого турнира национальных сборных.

Связующая «Омахи» Сидни Хилли признана лучшим игроком финала и дополнительно заработала 10 тыс. долларов. Обладатели остальных наград были объявлены ещё до «Финала четырёх». MVP сезона и лучшей доигровщицей стала 26-летняя волейболистка «Атланты» Лия Эдмонд. Лучшим тренером признали Тайибу Ханиф («Сан-Диего»), которая в сезоне 2006/07 играла в России за «Казаночку».

Лучшей связующей сезона стала таиландка Нуутсара Томком («Сан-Диего»), лучшей подающей – доминиканка Бетания де ла Крус («Омаха»), лучшей блокирующий – Каз Браун («Орландо»), лучшей либеро – Морган Хентц («Атланта»), лучшей диагональной – болгарка Эмилия Димитрова («Гранд-Рапидс»). При этом отметили и Лазареву – она попала в первую символическую сборную чемпионата.

Со следующего сезона в PVF будет 10 клубов

Омаха неслучайно стала хозяином «Финала четырёх». В штате Небраска обожают женский волейбол. Например, в августе 2023 года матч «Небраска» – «Омаха» между двумя местными командами студенческой лиги (NCAA) собрал на футбольном стадионе в Линкольне 92003 (!) зрителя – это мировой рекорд.

В дебютном сезоне PVF «Омаха» ожидаемо стала самой посещаемой командой лиги, пусть и не со столь впечатляющими цифрами – 9640 зрителей в среднем за матч при вместимости арены в 18320 зрителей. Рекорд лиги был установлен на мартовском матче регулярного чемпионата между «Омахой» и «Орландо» – 12090 зрителей. Хуже всего ходили на волейбол в Хендерсоне, где соперниц принимали волейболистки «Вегаса» – в среднем 2703 зрителя. Средняя посещаемость матчей лиги по сезону – 4609 зрителей.

«В Атланте зал находится примерно в полутора часах езды от центра. И по 3500 зрителей ходили стабильно, бывало и больше. А что, если бы арена была в удобной доступности? Думаю, раскачать лигу реально. Те же 11–12 тысяч, которые собирались на регулярке в Омахе – это уже серьёзная цифра. Сколько ходит у нас? За пару лет люди привыкнут к этой лиге, добавятся сборницы, вырастут зарплаты. Они же только начали», – отмечает Лазарева.

К слову, о зарплатах. PVF уже официально анонсировала увеличение контрактов. Базовые останутся на уровне 60 тыс. долларов за сезон, а максимальные достигнут отметки в 175 тыс. долларов – столько будут зарабатывать главные звёзды команд. Зарплатный фонд каждой из десяти команд лиги составит примерно 1,3 млн долларов.

«Мы получаем звонки от игроков со всего мира, которые хотят стать частью лиги, которую мы построили. Когда я рассказываю им о наших успехах и о модели вознаграждения, которую мы будем использовать в 2025 году, их желание присоединиться к нашим командам становится ещё больше», – сказала генеральный директор PVF Джен Спичер.

Отметим, что со следующего сезона к семи нынешним участникам лиги («Атланта», «Коламбус», «Гранд-Рапидс», «Омаха», «Орландо», «Сан-Диего», «Вегас») присоединяются ещё три клуба – «Даллас», «Индиана» и «Канзас». Франшизу в Канзас-Сити приобрёл Кент Маккарти, который раньше был владельцем клуба НБА «Сакраменто Кингс».

Клубы LOVB подписали главных американских звёзд

Главный вопрос – как PVF и LOVB будут делить рынок? Тем более у обеих лиг в сезоне 2024/25 будут команды в Омахе и Атланте. Также LOVB представлена в Остине, Хьюстоне, Мэдисоне и Солт-Лейк-Сити. Оба чемпионата стартуют в январе.

Очевидным козырем LOVB выглядит высокий уровень игроков и тренеров. Например, из лиги PVF на сборы национальных сборных были приглашены всего семь не самых известных игроков, тогда как новичками клубов LOVB стали звёзды мирового волейбола. Например, девять олимпийских чемпионок Токио в составе сборной США (Джордин Поултер, Хейли Вашингтон, Джордан Ларсон, Жюстин Вонг-Орантес, Андреа Дрюс, Миша Хэнкок, Джордан Томпсон, Чиака Огбогу, Келси Робинсон-Кук), а также связующая сборной Нидерландов Лаура Дикьема и бразильская блокирующая Фабиана. «Хьюстон» возглавил известный итальянский тренер Массимо Барболини, а «Остин» – его соотечественник Марко Бонитта.

PVF говорила о желании вернуть домой лучших американских волейболисток, но пока с этой задачей лучше справляется конкурирующая организация. В PVF из американских чемпионок засветилась только Мишель Барч-Хакли, сыгравшая 15 матчей за «Коламбус». LOVB держит в секрете зарплаты игроков, но очевидно, что главные американские звёзды не просто так решили бросить итальянские и турецкие топ-клубы, в которых ранее выступали. Известно, что общая сумма инвестиций в новую лигу пока составляет 35 млн долларов.

Пул инвесторов у LOVB очень солидный. Прежде всего, это Дэвид  Блитцер – единственный в мире человек, владеющий акциями клубов в пяти основных спортивных лигах Северной Америки. Его состояние оценивается в 2 млрд долларов. Среди ключевых инвесторов также звёзды баскетбола Кевин Дюрант, Джейсон Тейтум и Кэндис Паркер, легенда тенниса Джин Кинг, легенда горнолыжного спорта Линдси Вонн, а также представительницы мира шоу-бизнеса Эми Шумер, Линда Генри, Челси Хэндлер. Все они видятпотенциал женского волейбола и надеются, что со временем лига встанет в один ряд с НБА, НХЛ, НФЛ, МЛБ и МЛС, принося многомиллионные доходы.

Ещё один плюс LOVB – в сильном фундаменте. У организации есть 54 молодёжных клубов по всей стране, которые будут подпитывать профессиональные клубы. «Мы делаем всё по принципу «снизу вверх», а не традиционным способом «сверху вниз», – сказала генеральный директор LOVB Кэтлин Гао, отметив, что схожая система есть в бейсболе, где профессиональнее клубы имеют тесную связь с молодёжными командами своего региона.

Волейбол – самый популярный вид спорта в США среди девушек. Им занимаются десятки тысяч школьниц и студенток. Обычно после колледжей лучшие волейболистки уезжали играть за границу, чтобы зарабатывать и повышать свой уровень ради мечты сыграть на Олимпиаде. Теперь у них появляется выбор и очередная ступень для развития. Интересно, какая из лиг всё-таки наберёт обороты и станет главной – PVF или LOVB? Существовать параллельно им явно будет очень сложно.