«Питтсбург» считал Малкина пенсионером, а он в лидерах НХЛ по голевым передачам. Что творит в 39 лет?!

Делит третье место по ассистам с Кэйлом Макаром.

После проблемного прошлого сезона Евгений Малкин преобразился: в 39 лет он в числе лучших ассистентов НХЛ и делит третье место с Кэйлом Макаром (18). Компанию в пятёрке лучших ему составляют Коннор Макдэвид и Нэтан Маккиннон. Нападающий затащил «Питтсбург» в зону плей-офф и теперь мечтает сыграть в кубковых матчах впервые за три года. Летом ходили слухи об обмене, но на фоне великолепной игры они развеялись. Даже когда у команды не идёт игра, он держит высокий уровень.

Подробности – в материале «БИЗНЕС Online».  

Рядом с Макдэвидом и Маккинноном      

Ещё летом Малкина активно провожали из «Питтсбурга». По информации журналиста Джоша Йохе, с форвардом не собирались продлевать контракт, истекающий по окончании нынешнего сезона. В июле ему исполнилось 39 и генеральный менеджер Кайл Дубас хотел отказаться от Евгения, учитывая возрастной фактор. Подкреплялось всё нестабильным прошлым чемпионатом – 50 (16+34) очков в 68 матчах. Это худший результат для сезонов, где он провёл больше половины игр. Сейчас у Дубаса появились веские причины поменять свою точку зрения, без россиянина «пингвины» вряд ли попали бы в зону плей-офф. 

Малкин входит в число лучших ассистентов НХЛ. Фантастические показатели – больше одной голевой передачи за матч (18 в 17 играх). Он делит третье место с Макаром, который младше его на 12 лет. Выше него только лучшие центры современности и первые номера своих драфтов: Макдэвид (20) и Маккиннон (19).  Самым ярким для Джино получился матч с «Нью-Йорк Айлендерс» 9 октября (4:3). Тогда он оформил ассистентский хет-трик и обошёл Матса Сундина, ворвавшись в топ-30 лучших бомбардиров в истории НХЛ. Сейчас у него уже 1367 (517+850) очков.

Нью-йоркские команды стали любимой жертвой нападающего в этом сезоне. Соседи из «Рейнджерс» получили дубль из передач, за ними последовали действующий чемпион – «Флорида» и «Коламбус». В последнее время он ограничивается одной передачей за игру, но остаётся оплотом стабильности. А в недавнем принципиальном матче с «Вашингтоном» (5:3) поучаствовал в победной атаке. Не забыл он и об Александре Овечкине, который за день до этого оформил свой 900-й гол в НХЛ.

Опять бодро стартовал, быстро сыгрался с новичком 

В последние годы Малкин лучше всего играет именно в начале чемпионата. В 2022 году было восемь очков в восьми стартовых матчах, а в ноябре дошло до четырёхматчевой серии без очков. Год спустя уже 18 очков в 15 играх, а сразу после – лишь одно в шести. Прошлый сезон стартовал с 11 результативных действий в пяти встречах, дальше случилось ещё одно четырёхматчевое затмение с нулём. При всей гениальности нападающего, держать бешеную форму долгое время в НХЛ удаётся единицам. А чтобы перечислить тех, кто добивается этого в таком возрасте, хватит пальцев одной руки. 

 В прошлом сезоне россиянина долго тасовали с разными партнёрами, но тренерский штаб не мог найти оптимальное сочетание. Поиски второго Джеймса Нила, игравшего в «Питтсбурге» в начале десятых и понимавшего его с полуслова, ни к чему не приводили. Разумеется, о подборе игрока уровня Фила Кессела, выигравшего бок о бок с Малкиным два раза Кубок Стэнли, речи не шло. Таких фланговых игроков у «пингвинов» сейчас просто нет. Неожиданно сработала связка во втором звене с новичком Энтони Мантой. Прорыв канадца удивил больше всего.

Он не просто влился в состав возрастного клуба в кратчайшие сроки, но и сделал это после тяжелейшей травмы крестообразной связки, полученной в прошлом сезоне за «Калгари». Самому Манте уже 31, так что гарантии полноценного восстановления не было. Но он уже превзошёл свои снайперские показатели прошлого сезона (восемь шайб в 17 играх против четырёх в 13). Даже в годы без травм он забивал немного: личный рекорд – 25 голов. Отдельное спасибо надо сказать Малкину, с его передач он забросил четыре шайбы подряд, то есть ровно половину от общего количества.

Когда Манта говорит о Евгении, улыбка не сходит с его лица: «Игроки передали мне, что если я не смогу играть нормально, Малкин точно будет наезжать на меня. Надеюсь, он останется в хорошем настроении. Вроде пока всё нормально» – отмечает он в интервью New York Times. «Перед тем, как я подписал контракт, мне было важно, кто будет моими партнёрами. В «Питтсбурге» сразу несколько будущих членов Зала славы, и Евгений, несомненно, входит в этот список. Он доказывает это в каждом матче».

Идея поставить игроков вместе принадлежит главному тренеру Дэну Мьюзу. 43-летний специалист пришёл на замену Майку Салливану, тренировавшему «Питтсбург» десять лет. В отличие от предшественника, он никогда раньше не возглавлял команду НХЛ, зато накопил опыт на других уровнях. Выигрывал студенческую и молодёжную лиги США и побеждал с американцами на ЮЧМ. Мьюз хочет создать баланс опыта и молодости. Бен Киндел выбран под общим 11-м номером на драфте этого года и уже оправдывает ожидания. Он играет в звене с Сидни Кросби и набирает много очков для 18 лет –  7 (5+2) в 15 матчах

Хуже ожидаемого сезон начал Брайан Раст, не забивавший в шести матчах со старта сезона. Ассист Малкина помог ему прервать нулевую серию. Также россиянин поучаствовал в пока последней голевой атаке американца (всего пять голов). Забавный момент: недавно Джино занял место Раста в раздевалке во время интервью. Тот возмутился на камеру и в шутку потребовал пересесть. В «Питтсбурге» царит атмосфера дружеских подколов. 

Два ближайших матча против «Нэшвилла» пройдут в Стокгольме, во время выездов игроки обычно сплачиваются ещё сильнее.

«Хочу испытать вкус кубковых матчей» 

В карьере Малкина осталось не так уж много глобальных целей. Догнать рекордсмена клуба по очкам Марио Лемье нереально, разница более 300 очков (1367 против 1723). В олимпийском турнире он, по понятным причинам, уже не сыграет. В межсезонье инсайдер Sportsnet Фрэнк Серавалли сообщал об интересе «Флориды», на фоне травмы Александра Баркова. Но представить, что Евгений сорвётся из «Питтсбурга», очень сложно.

Вместе с Барковым отсутствует и Мэттью Ткачак. После их возвращения «Флорида» на 7 млн долларов превысит потолок зарплат. А ведь «лазейка Кучерова» больше не работает, с этого сезона контракты в плей-офф тоже попадают в платёжную ведомость. Да и целенаправленно идти за третьим Кубком Стэнли в «Пантерз» особого смысла нет: в последний раз чемпионский хет-трик оформлял «Нью-Йорк Айлендерс» ещё в начале 80-х. Круг претендентов на титул не меньше семи-восьми команд, а быстро влиться в новую организацию, стать её ментальным лидером и завоевать главный трофей как Брэду Маршанду дано немногим.

О намерении остаться в «Питтсбурге» и даже возможном продлении контракта Евгений говорил в сентябре в интервью пресс-службе «Питтсбурга»: «Если мы будем играть здорово, я буду играть здорово – почему бы не замахнуться на ещё один год?». На днях он подтвердил The Athletic, что не будет завершать карьеру, пока не попадёт в плей-офф: «Я очень хочу вновь испытать вкус кубковых матчей. Читал перед стартом сезона, что мы уже не так хороши, поскольку три раза подряд не выступали в матчах навылет. Иногда мы играли плохо, но сейчас собрался крутой коллектив. Если не будет травм, то можем пробиться».

Не победа, а само участие в плей-офф может стать хорошей мотивацией. По-прежнему в отличной форме находится Кросби – 20 (11+9) очков в 17 играх. Сейчас «пингвины» шестые в Восточной конференции, однако для сохранения места в плей-офф нужно снижать нагрузку с ветеранов и строже играть в концовках. Только в одном из пяти последних матчей они выиграли третий период. Это напрямую сходится с итоговым результатом: четыре остальные игры «Питтсбург» проиграл.